La nieve, como se ve en la foto en el reconocimiento de hoy al terreno del Landsdowne Road, quizá aparezca como una inesperada protagonista para el test que sostendrán mañana Los Pumas ante Irlanda, en Dublin, en el que significará el cierre de la ventana de noviembre y prácticamente en la última prueba de fuego antes del Mundial del año próximo en Nueva Zelanda. Un partido en el que para los argentinos otra vez será más importante -como bien dijo Mario Ledesma en la semana- tener en cuenta el juego más allá del resultado.

A partir de las 11.30 hora argentina (con televisión en directo de ESPN +) y en el ahora llamado Aviva Stadium, un lugar en el que nunca ganaron, Los Pumas buscarán seguir encontrando el nivel deseado con vistas a la prueba más urgente en su horizonte, el Mundial 2011. Hasta aquí, la gira europea mostró un triunfo necesario con flojo rendimiento con Italia y una derrota con mejoría en la propuesta frente a Francia. Ahora, hay que reforzar ese leve crecimiento del sábado pasado.

Irlanda, convertido en clásico rival después de las batallas en los tres últimos Mundiales, será un preciso termómetro para ver dónde están parados los argentinos. Por su nivel y por todo lo que hay en juego cada vez que se enfrentan. Para ello, Phelan dispuso tres cambios con respecto a la batalla en Montpellier. Aire nuevo en los backs, con el ingreso de uno esperado (Marcelo Bosch) en el puesto de primer centro, y la vuelta de un histórico (Horacio Agulla) en una de las puntas.

La otra variante, en la tercera línea, es más sorpresiva, porque el tucumano Julio Farías Cabello llegó con la gira empezada, pero su buen rendimiento en el segundo tiempo contra los franceses le dio un salto a la titularidad por encima de su comprovinciano Alvaro Galindo, que aparecía como primer suplente en ese lugar del pack de forwards.

Precisamente en los delanteros estará una de las claves del partido. Los Pumas vuelven a poner en escena a los tres gladiadores de adelante (Roncero-Ledesma-Scelzo) contra una primera línea jóven de Irlanda. En los papeles, y sólo en los papeles, una ventaja para los argentinos. Pero los de verde lucen con mejores pergaminos en la tercera línea y ahí, también en los papeles, pueden establecer diferencias.

En la pareja de medios, un contrapunto. En los 9, la experiencia de Peter Stringer, que vuelve a la titularidad, contra un Nicolás Vergallo que, según todas las señales que envió Phelan, hoy es el medio scrum para el Mundial. Y en los aperturas, todo lo que significa Felipe Contepomi (el más temido por los irlandeses, el hombre que siempre pone al equipo adelante, el que siempre tiene una jugada más) frente a la esperanza de los de verde, Jonathan Sexton, el que le quitó la 10 al poco querido Ronan O’Gara.

Irlanda también pondrá en el centro a la legendaria dupla Gordon D’Arcy-Brian O’Driscoll. Menuda tarea para la vuelta de Bosch en ese lugar de la cancha y crucial para Gonzalo Tiesi, quien es el que suele ordenar la defensa.

A todos estos mini-duelos, Los Pumas deberán ser fundamentalistas en la obtención (clave otra vez el line, ante uno de los mejores del mundo) y en la disciplina. Y, después, ver cómo arman el esquema. La historia marca que quizá la mejor opción sea la más conocida. O sea, un juego táctico, con mucho uso del pie. Pero lo que se ha venido buscando es otra cosa, un rugby más desplegado, de más fases. Habrá que ver cuál es la elegida para este momento del equipo.

Se viene, entonces, un test con mucho en juego, desde todo punto de vista. Por el proceso y por el rival.