Después de la valiosa victoria (por el resultado) del sábado pasado ante Italia, Los Pumas afrontarán mañana la penúltima prueba de esta serie europea y una de las últimas antes del Mundial del año próximo en Nueva Zelanda. El rival tiene los pergaminos suficientes para considerarlos un gran examen, en el que esta vez quizá ya no importe tanto el marcador, sino el rendimiento colectivo e individual en los puestos que necesitan ir consolidando titulares.

Se trata de Francia, con todo lo que significa, y en su tierra. Con todo su poderío en ritmo de competencia y con ganas de vengar no sólo aquellas dos afrentas en el Mundial 2007, sino la goleada que se llevó de Velez en la ventana de junio. Marc Lievremont pondrá menos de la mitad de los titulares del 13-42.

Santiago Phelan, por su parte, casi que repite el XV que salió en la victoria en Verona. A Montpellier llega uno de los caudillos, Patricio Albacete, que ingresará por el lesionado Manuel Carizza, aunque en condiciones normales hubiese entrado por Mariano Galarza. El resto, los mismos, incluido Juan Fernández Lobbe, entre algones después del golpe que lo hizo salir frente a los azurros.

Habrá que mirar también al banco. Un trío tucumano con Alvaro Galindo, Santiago Guzmán y Julio Farías Cabello, el segunda línea que arribó el martes para reemplazar a Carizza. Siguen dos recambios seguros en la primera línea: Agustín Creevy y Marcos Ayerza, mientras que Alfredo Lalanne continúa como el 9 suplente e ingresa, después de una larga ausencia por lesiones, Marcelo Bosch, un polifuncional que de no volverse a lastimar, es una fija para NZ 2011.

¿Aspectos a mejorar? Los ya conocidos: el line, por sobre todas las cosas, y la disciplina. También el control. Y a preservar el tackle y el orden defensivo. Pero, además, ante Francia hace falta fiereza y cabeza fría en los momentos más calientes y, jamás, regalar una pelota.

Hay que seguir buscando el equipo, adentro y afuera. De eso se trata especialmente esta mini-gira que concluirá el otro sábado en Dublin, ante otro viejo conocido, Irlanda. Con poco tiempo, porque es lo que hay, pero sabiendo que si se concretan un par de mensajes, el equipo puede salir fortalecido y entrar a la recta final hacia el Mundial con una importante dosis de opt