Pasaron 150 días de aquella sensacional goleada de 41-13 ante los franceses, en Vélez, que, entre otras cosas, demostró que Los Pumas estaban vivos después de los dos traspiés con Escocia en esa serie de junio. Mañana será tiempo de entrar nuevamente a una cancha y probar en qué lugar se encuentra el equipo en lo que significará no sólo el arranque de la ventana de noviembre por Europa, sino prácticamente la última gran apuesta antes del Mundial de Nueva Zelanda del año próximo. Entonces, el test contra Italia, en Verona, adquiere definiciones trascendentes en cuanto a juego y nombres.

El partido, que comenzará a las 11 hora argentina con transmisión en directo de ESPN +, dará comienzo a una gira que continuará una semana más tarde en Montpellier, con la revancha con los franceses, y que culminará el sábado 27 en Dublin, ante otro viejo conocido: Irlanda.

No es un detalle menor el del tiempo. En estos 150 días Los Pumas no se han visto las caras dentro de una cancha. Un déficit histórico, pero que siempre debe apuntarse a la hora de hacer un análisis. Habrá que ver, entonces, si apenas una semana de entrenamientos alcanza para desarrollar todo lo que se pretende ante un rival históricamente complicado, que se agranda cuando tiene a la celeste y blanca por delante.

Pero además del factor tiempo, Los Pumas llegan al test en Verona también con ausencias de peso. Otra vez faltará el Mago de este equipo, Juan Martín Hernández. Tampoco estará por lesión un infaltable como el Pato Patricio Albacete y Juan Leguizamón, que venía siendo un titular en la tercera línea, no participará de la gira por una suspensión.

Las adversidades, sin embargo, pueden equipararse con la presencia de otros históricos y con la posibilidad que tendrán en estas semanas varios que pugnan por ganarse un lugar en el equipo. En la primera línea estará el tridente de leyenda de Roncero-Ledesma-Scelzo; Juan Fernández Lobbe, líder de los forwards, llega con lo justo y Los Pumas contarán con su capitán, Felipe Contepomi, un crack como pocos en el mundo y que, recuerden, viene de estampar una actuación memorable (31 puntos) en aquella victoria ante los franceses.

El camino que se busca desde la asunción de la dupla Phelan-Turnes es, precisamente, el de la última imagen. Un rugby más dinámico, con mucho control y hambre por llegar al ingoal contrario. Y hacia ahí es donde se debe seguir apuntando, más allá de que los resultados no lleguen. Si el objetivo es el Mundial, en esta etapa, más allá que los triunfos ayudan y que el tiempo que resta es escaso, lo primordial es aceitar el esquema y fortificar el grupo humano.

Chances en Verona para Mariano Galarza, reemplazante de Albacete; Miguel de Achával y Genaro Fessia, dos de los que todavía acúan en el ámbito doméstico, y para Nicolás Vergallo, quien hoy tiene una pizca de ventaja en la carrera por calzarse la difícil 9 que dejó vacante Agustín Pichot.

En cuanto a los backs, el staff sigue apostando a la juventud. En los tres de atrás, fundamentalmente, con chicos que empezaron su carrera hacia Los Pumas en el PladAR, como Gonzalo Camacho, Lucas González Amorosino y Martín Rodriguez. El wing formado en Biei regresa tras una larga lesión.

En el centro, otra vez estará con la difícil misión de 12 Santiago Fernández, un talento que viene alzando con éxito sus primeras armas en el rugby europeo. A su lado, otro ya con varias batallas, como Gonzalo Tiesi.

Italia planteará, como siempre, una dura batalla en los forwards, por lo cual habrá que asegurar las formaciones fijas. Y, fundamentalmente, todo el equipo tiene que comprometerse a mantener la disciplina, item siempre complicado no sólo por falencias propias, sino por el modo de interpretar las reglas de algunos árbitros.

Empieza, entonces, mañana en Verona, una etapa crucial de definiciones para Los Pumas. Apostemos por ellos.