Algunas -pocas- personas tienen el don de dejarnos su arte una vez que parten físicamente. Otros -menos- a eso le agregan un legado humano, de ejemplo de convicciones y humildad. El poeta uruguayo Mario Benedetti, quien murió el domingo a los 88 años, conjugó ambas. Nos quedamos con su obra y con lo que hizo en vida. Y le decimos, aunque sea a estas horas un lugar común, Gracias por el Fuego.

Esta foto que ilustra este post es de octubre de 1993, cuando concurrió al anfiteatro de ATE a dar una charla para los estudiantes de periodismo de TEA y Deportea. Tuve el lujo y orgullo de coordinar junto a uno de mis socios (Carlos Ferreira, el otro que está en la foto) y ahí, además de lo que ya lo admiraba como escritor, pude comprobar lo que significaba como persona. El me tranquilizó a mi, me lo hizo más fácil y me trató como si me conociese de toda la vida.

Benedetti tenía, además, una fuerte vinculación con el deporte a través del fútbol. Fue de los primeros escritores que abordó el género allá por 1954 con Puntero Izquierdo, que se publicó en Montevideanos, en 1959. Esa, más algunos otros aspectos de su obra, sufrieron en un momento un cierto desprecio de algún grupito de intelectuales. Como dijo hoy su amigo Joan Manuel Serrat en una entrevista televisiva: “Los círculos intelectuales son muy cuadrados”.

Esa veta futbolera la mostró esa día con los estudiantes de periodismo. Horas antes, Uruguay había perdido 5-0 en un amistoso. Y preguntado sobre la rivalidad rioplatense, respondió a un toque: “Hoy nos hermana el 0-5”. Argentina venía de perder por ese resultado con Colombia.

Un contemporáneo suyo, otro que dejará su mismo legado, el portugués José Saramago, encabezó desde su blog una cadena de poesía para apoyarlo desde que fue internado. Miles de personas se sumaron con un testimonio inédito en la web.

El año pasado, en TEA y en Deportea lo homenajeamos con la manzanita de Maestro. No pudo viajar porque ya no estaba bien físicamente, pero la recibió en su casa de Montevideo de manos de otra Maestra, María Ester Gilio.

Sus textos fueron llevados al cine (La Tregua, Gracias por el fuego) y a la música. Lo interpretaron Serrat, Viglietti, Zitarrosa, Milanés, Soledad Bravo, Amparo Ochoa y decenas más. También Nito Mestre, Celeste Carballo, Juan Carlos Baglietto y Oveja Negra en este himno al que Alberto Favero le puso melodía: Por qué cantamos.

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