Para ir entrando en clima de juego. El sábado a las 15.30 -horario para todo el año hasta las semifinales- arranca el Grupo I de la URBA (también el II; ambos se agregan a los III y IV, que ya van para la quinta fecha) con la gran novedad de las reglas nuevas, que continuarán hasta el fin de la temporada más allá de lo que resuelva en mayo el IRB.

Algunos primeros datitos a tener en cuenta.

Sistema. Primera novedad: se agrega un punto bonus para el ganador. Al ya existente por marcar cuatro o más tries, se añade otro para aquel que le saque tres o más tries de diferencia al rival. Por lo tanto, un equipo puede llegar a sumar 6 puntos en una sola fecha. Continúa, por otra parte, el punto bonus defensivo. Fundamental todo esto a tener en cuenta por el nuevo sistema de clasificación. Ahí está la segunda novedad: la primera fase se sigue disputando con 24 equipos, pero a diferencia de años anteriores, ahora estarán divididos en tres zonas de ocho cada una, con lo cual el campeonato se acorta, privilegiando el descanso y la ventana internacional de junio. Se clasifican para el Top 14 los cuatro primeros de cada zona y los dos mejores quintos.

Bajas. Si la gran noticia en el 2008 fue el regreso de tres guerreros del tercer puesto en el Mundial 2007, en este 2009 la cuestión es que ya no estarán más en cancha. Efectivamente, Manuel Contepomi (Newman), Gonzalo Longo (SIC) y Martín Durand (Champagnat) colgaron los botines. En el SIC tampoco estarán otros dos históricos: Brian Anthony y Diego Pietranera. En el CASI, Gonzalo Buquete se fue a Italia y Luis Martínez Pita regresó a Mar del Plata. Faltarán por lesiones, Francisco Albarracín (La Plata) y Fernando Gregorini (CASI). José Altube (San Luis) y Nicolás Santurio (Belgrano) pasaron rápidamente de jugador a entrenador.

Regresos. Varios e importantes. Francisco Bosch (Hindú), Martín Domínguez (CUBA), Agustín Creevy (San Luis), Abel Picchio, Santiago van der Ghotte y Diego Lamelas (Alumni), Juan Pablo Solernó (Pucará), Alejandro Abadie (San Fernando), Alejandro Campos (Pueyrredón/hasta junio), Federico Thomann (CASI).

Entrenadores. La mayoría conserva a los del 2008. Lo más sorpresivo: la renuncia por motivos personales de Patricio Noriega en Lomas y la llegada a San Fernando de Luis Caña Varela y Rodrigo Toto Camardón, con pasados en CASI y Alumni, respectivamente. Con respecto a los de Tortuguitas, en lugar de Camardón llega Normando Ferrito Ferrari, segunda línea de aquel tetracampeón. Juan Ignacio García Ithurralde (Biei), colaborador de Les Cusworth en los Centros de Alto Rendimiento, viajó a Nueva Zelanda a realizar el curso que dicta Murray Mexted, mientras que José Orengo, entrenador de los Jaguars, estará otro año con Atlético del Rosario.

Pases. Pueyrredón dio la nota incorporando a cuatro jugadores que vienen de otros dos clubes: Juan y Tomás Volgin (Mariano Moreno) y Leonardo Campos y Luciano Wagner (Banco Nación).

Zonas. Habrá sí o sí clásico, pues CASI y SIC comparten la zona C. Se enfrentan en la fecha 6, el 23 de mayo, en el Atlético. Otra curiosidad: tres de los cuatro fundadores (Belgrano, Biei y Plaza) están en la misma zona (A). El sábado, CASI y Pucará perderán la localía al estar suspendidas sus canchas, por lo cual jugarán en Los Tilos y Banco Nación, respectivamente.

Zonas II. Así estarán divididos los 24 equipos. A: Manuel Belgrano, Hindú, Belgrano, Buenos Aires CR&C, Atlético del Rosario, San Luis, Regatas, CUBA. B: San Fernando, San Cirano, Pucará, Banco Nación, Pueyrredón, Newman, Alumni y La Plata. C: CASI, SIC, Lomas, Los Tilos, San Albano, Champagnat, Olivos y San Martín.