“No habrá problema, pero al otro día me tienen que asegurar que ponen a todos los jugadores en un avión para que vuelvan”. La frase la pronunció Serge Blanco, presidente de la Liga Nacional de Francia, hace dos semanas, cuando se reunió en París con la cúpula de la Unión Argentina de Rugby (UAR). Hoy, aquel presagio se transformó en confirmación: no existirán trabas para los rugbiers argentinos que actúan en aquel país y, en consecuencia, Los Pumas podrán presentar a casi todos sus titulares y, de ese modo, afrontar el trascendental test del 9 de agosto ante los Springboks, en el Ellis Park de Johannesburgo. Será, al fin, la revancha de la semifinal del último Mundial, cuando los sudafricanos le provocaron la única derrota a los capitaneados por Agustín Pichot.

¿Cuál fue la moneda de cambio? Tal como anticipó este blog el pasado 7 de marzo, la UAR ofreció no llamar durante la ventana de junio, aunque le corresponda, a los jugadores cuyos equipos arriben a las instancias decisivas del Top 14. Las semifinales del campeonato francés se jugarán el 14 de ese mes, el mismo día que Los Pumas enfrentarán en la revancha a Escocia, en el estadio de Vélez, y la final está prevista para el 28, cuando se disputará el test con Italia, en Córdoba.

Habrá que ver cómo avanzan ahora las negociaciones para que puedan llegar a Johannesburgo los jugadores que están en equipos ingleses, irlandeses e italianos, aunque en la UAR estiman que la cuestión será más sencilla. Piensan que al igual que los franceses, no se pondrán trabas a un partido que formará parte nada menos que de los festejos por los 90 años de Nelson Mandela.

Teniendo en cuenta los resultados del último Mundial, bien podría decirse que el test entre los Boks y Los Pumas es el más importante del año en el calendario rugbístico, más allá de la trascendencia que poseen el Seis Naciones y el Tres Naciones.

Los Pumas nunca pudieron ganarle a los Springboks, aunque sí 15 argentinos, con la camiseta de Sudamérica XV, lograron un histórico triunfo en 1982, en Bloemfontein. El jueves se cumplen 26 años de aquella hazaña que contó con 21 puntos de Hugo Porta, posteriormente embajador en Sudáfrica y actualmente representante ante el International Rugby Board (IRB).

En 1982, Sudáfrica estaba boicoteada por su sangriento régimen de apartheid. Y Mandela pasaba sus días luchando desde la cárcel.

“Es un honor poder jugar este partido”, dijo el presidente de la UAR, Porfirio Carreras. “Es una muy buena noticia”, agregó el flamante entrenador de Los Pumas, Santiago Phelan.

En estas últimas horas, precisamente, Phelan y Fabián Turnes, quienes debutarán el 7 de junio ante Escocia, en Rosario, estuvieron reunidos con la dirigencia de la UAR trabajando sobre distintos temas. Uno de ellos fue alrededor de los otros entrenadores que trabajarán con los distintos seleccionados. Otros dos ex Pumas, los rosarinos José Orengo y Raúl Aspirina Pérez, fueron confirmados al frente de Argentina A, que en junio viajará a Estados Unidos y Canadá para disputar la Copa Churchill. El ex centro de Atlético del Rosario ya dirigió a ese equipo, precisamente junto a Turnes.

Orengo y Pérez formaron parte del plantel que jugó el Mundial del 99, y Josi también estuvo en el del 2003.

Según pudo saberse, en las próximas horas serán dados a conocer los otros colaboradores que estarán con Phelan y Turnes en Los Pumas.

Con la confirmación del test con los Springboks, Los Pumas disputarán en este 2008 siete partidos internacionales. Los tres (dos con Escocia y uno con Italia) de la ventana de junio -que podrían ser con muchos jugadores que están en la Argentina- y los tres de noviembre: el 8 con Francia, el 15 con Italia y el 22 con Irlanda.