Esta es la crónica que escribí para Clarín sobre el final del partido que Los Pumas le ganaron a Irlanda, en Lens. 

“Malditos nueve minutos”, dijo en su cerrado inglés el neocelandés Alex Wyllie. Un maldito que puede tener interpretaciones mucho más groseras. Es que ese final, con los nueve minutos de descuento (desde afuera habían marcado seis), con todo el público de pie (los franceses hincharon por los argentinos) y silbando al árbitro australiano Stuart Dickinson, hicieron aún más memorable la victoria de Los Pumas. Fueron nueve minutos que concluyeron cuando al pilar irlandés Paul Wallace se le fue la pelota hacia adelante a centímetros del ingoal Puma y Agustín Pichot hizo la seña de que ya no iba más. Ni el propio Dickinson podía creerlo cuando Felipe Contepomi, en medio de la locura, lo abrazó y le dio un beso.

Iban 43 minutos (3 de descuento) y Los Pumas tenían controlado el partido. El apertura David Humphreys no encontraba la forma de hacer daño con su pie (fue un fenómeno, anotando los 24 puntos de su equipo), los forwards estaban abatidos y los tres cuartos no podían doblegar la marca argentina. Allí, Contepomi interceptó una pelota, la jugó con el pie y terminó cerca del ingoal irlandés. En ese line, el árbitro cobró penal. Humphreys puso la pelota cerca de la mitad de cancha. Otro line, un ruck y apertura hacia el centro Brian O’Driscoll, quien patea, y en el camino es cruzado por Reggiardo. El árbitro cobra lo que en el rugby se dice penal o penal: la infracción se ejecuta desde el lugar donde cae la pelota y no donde se cometió la falta. Iban 44 minutos. Encima, amarilla para el pilar argentino.

Irlanda busca otra vez el line. Pone a 10 hombres, lo gana y empuja con todos en el maul. Parece que llegan al try, pero Los Pumas los frenan. Otro penal. Van 46 minutos. Ya no hay tiempo, pero Dickinson comete un error y le dice al capitán O’Cuinneagain que queda una jugada más. Vuelta al line, maul y otro penal. Irlanda tiene que jugarlo sí o sí. Van 0’Cuinneagain, Wallace y Driscoll, y rebotan. Otro penal. Va Wood y no puede pasar. Otro penal. Tierney decide abrirla, choca primero O’Cuinneagain, se arma un ruck casi sobre la línea del ingoal y a Wallace se le va para adelante. Es el final.

Muchos deben haber insultado a Dickinson, pero los seis minutos de descuento (insólitos) se los marcaron desde afuera. Y si uno ve todas las groserías disciplinarias que se cometieron en este Mundial, puede sospechar. Sin embargo, el australiano sólo perjudicó a Los Pumas en algunos fallos durante el partido y cuando con el tiempo cumplido dejó jugar un line. Después, por reglamento, no puede parar el partido cuando hay un penal. Es más: un Paddy 0’Brien o un Ed Morrison, por ejemplo, podrían haber cobrado try penal (se da cuando un equipo insiste en cometer infracciones para evitar un try). Por eso, en ese final el australiano despejó todas las sospechas. Incluso los periodistas británicos le preguntaron al entrenador irlandés Warren Gatland si no tenía críticas hacia el árbitro, y contestó eludiendo: “Habrá que ver el video”.

Ese final quedará en la memoria. Los Pumas se metieron entre los ocho mejores del mundo y dejaron a una potencia fuera de la lucha por el título. Llevan tres victorias seguidas y habrá que ver si se pueden recuperar en tan poco tiempo para enfrentar a Francia. Hoy se irán hacia Dublin, donde los irlandeses pensaban ser locales el domingo. Allí, desde las 11.30 de la Argentina, estarán Los Pumas, una vez más Los Pumas, siempre Los Pumas. Habrá que ver si los corazones aguantan. Mientras ese desafío llega, el final de la resistencia y el triunfo contra Irlanda se vuelve un recuerdo inolvidable y gigante. Y ya es historia. La mejor historia.