Aquellos test contra Australia, a cancha llena, parecían reflotar el espíritu de equipo de Los Pumas. Sin embargo, al año siguiente, poco antes de la serie con Francia, también en el estadio de Vélez, Hugo Porta decidió renunciar al seleccionado. Su poca sintonía con Michingo O’Reilly se hacía pública.

En ese mil novecientos ochenta y ocho, Los Pumas y todo el rugby argentino sufrieron un durísimo golpe: la muerte de Carlos Veco Villegas. Así, con el ánimo por el piso, con Jorge Georgi Allen como nuevo capitán y con Daniel Baetti como pateador, el seleccionado argentino perdió el primer test y ganó el segundo luego de una de las batallas más sangrientas que se recuerden.

Al año siguiente, una gira por Nueva Zelanda marcó que las potencias ya habían entrado decididamente al profesionalismo. Y en mil novecientos noventa llegó una de las peores derrotas en la historia: contra Canadá, en Vélez. ¿El resultado? Ir a jugar el Mundial en la zona de Gales (el local), Australia y Samoa. Ese sábado hubo silbidos e insultos para O’Reilly.

La situación de Michingo ya era insostenible. Bombardeado desde todos lados, al entrenador le quedaba Inglaterra de local. Encima de perder el primer test, Banco Nación, con Porta a la cabeza, le ganó a los ingleses.

La despedida de O’Reilly fue con la primera victoria en la historia contra los inventores del rugby. Fue 15-13, el día que Michingo improvisó a Hernán Vidou como wing para que pateara a los palos. Y del apertura de Biei llegaron los 15 puntos.

Junto a un grupo de históricos se fue O’Reilly. Y en su lugar llegó Luis Gradín, otro integrante de Los Pumas del 65. Y con Lucho regresó Porta. Era un momento de recambio ante un desafío que cerraría ese año con una muy exigente gira por Irlanda, Inglaterra y Escocia.

Para emprender ese viaje, Lucho rodeó a Porta de un buen número de pibes: Lisandro Arbizu, Gonzalo Camardón, Federico Méndez, Pedro Sporleder y Germán Llanes, entre otros. La experiencia fue tremenda. Se estuvo a punto de ganarle a Irlanda (fue 18-20 con un penal en exagerado tiempo de descuento), pero se sufrió una goleada ante los ingleses (0-51, el día de la trompada de Méndez a Paul Ackford) y otra con Escocia (3-49).

Contra los escoceses se lesionó Porta. Y ya no volvió más a vestir la celeste y blanca. Faltaba menos de un año para la segunda edición de la William Webb Ellis.

Sigue el martes 20/3