Los Pumas ya están en Johannesburgo de cara al cierre del Rugby Championship frente a los Springboks. Después de una semana de entrenamiento en Sídney viajaron a Sudáfrica para afrontar un enorme desafío ante un equipo que buscará reaccionar.

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— Periodismo Rugby (@Perrugby) July 23, 2023

Habrá que ver con que versión de los Pumas nos encontramos luego del agónico triunfo ante los Wallabies. Del otro lado estará un rival frente al que en el 2022 sufrieron un aspecto que fue decisivo en los dos tests: la indisciplina. Fueron 22 penales en el partido en Durban y 18 en el que se disputó en el Estadio Libertadores de América-Ricardo Enrique Bochini. La mayoría por las formaciones fijas y el asedio físico que impusieron los últimos campeones del mundo.

Los Pumas volverán al Ellis Park después de 15 años. Una fortaleza de los Springboks: en los últimos 21 años jugaron 18 veces y ganaron 14. Sólo cayeron ante los All Blacks en tres oportunidades y contra los British & Irish Lions. Por primera vez en el 2023 Michael Cheika podrá contar con todos los jugadores, ya sin descanso para los que estuvieron en las definiciones del Top 14. Aún con las bajas de Tomás Cubelli y Matías Alemanno por lesión y Marcos Kremer por suspensión, el entrenador australiano contará con Santiago Chocobares, Santiago Cordero, Juan Imhoff, Juan Cruz Mallía y Joel Sclavi como opciones. Habrá que ver la evolución de Guido Petti, que no juega precisamente desde la última visita a los Springboks en agosto del 2022. Será fundamental que acumule rodaje de calidad antes de la Copa del Mundo.

Juan Cruz Mallía, uno de los que está disponible para volver. Foto: Prensa UAR.

Otras alternativas que aún no sumaron minutos en los primeros dos tests del año son Facundo Isa, Ignacio Ruiz y Tomás Albornoz. “Es ir día a día, entrenamiento a entrenamiento, dando lo mejor. Obviamente es muy difícil no jugar, no ver minutos; pero bueno… Me propongo entrenamiento a entrenamiento levantar la vara y tratar de levantar la mano para meterme en el equipo. Creo que lo vengo haciendo muy bien, vengo entrenando muy duro y estoy a la espera de que se me dé una oportunidad”, expresó durante la semana en diálogo con ESPN el apertura tucumano, que prácticamente no tuvo chances en el seleccionado: el año pasado estuvo seis veces entre los reservas y sólo jugó 16 minutos en las tres ocasiones que ingresó.

Será la despedida de los Springboks como locales antes del Mundial, por lo que se espera un gran marco de público. Los Pumas tendrán otra semana para seguir construyendo, otra prueba para elevar la vara y continuar la puesta a punto para el 9 de septiembre.