2020
El 2019 ya es historia. Pasó el evento de rugby más importante que se lleva a cabo cada cuatro años. Comienza una nueva etapa con un nuevo ciclo mundialista. Los siete puntos que habrá que tener en cuenta para este 2020 que recién empieza.
Foto: Sudamérica Rugby
Súper Liga Americana
Una de las novedades de este año será la primera edición de la Súper Liga Americana de Rugby. Mientras se van confirmando los distintos planteles, gran parte del rugby del continente espera con ansias la inauguración de un torneo que en principio será más importante para Uruguay, Brasil, Chile, Paraguay y Colombia que para Argentina, con el claro objetivo de expandir el Plan de Alto Rendimiento por la región. Ceibos hará base en Córdoba y al igual que Argentina XV y Jaguares XV será entrenado por Ignacio Fernández Lobbe, aunque posiblemente en uno de los dos no estará más presente el ex segunda línea de los Pumas por la superposición de calendarios. Será importante para darle actividad y minutos a los Jaguares que no entren en la rotación del Super Rugby, así no pierden el ritmo de competencia. También será buena la experiencia para jugadores (muchos menores de 23 años) de dejar el confort de su ciudad y su club para emprender una nueva vida profesional de febrero a mayo. Habrá que ver y analizar cual es el nivel competitivo de la Súper Liga Americana y cuanto serviría para retener a jugadores que emigran a ligas menores de Europa. Cuestiones que el tiempo se va a encargar de resolver.
Juegos Olímpicos
Desde 2016, el año post Mundial nos trae la posibilidad de ver el rugby en los Juegos Olímpicos y en este caso coincide con el país donde se desarrolló la Copa del Mundo. Tendremos que madrugar para ver a los 12 seleccionados competir por las medallas. Ya hay 11 clasificados: Fiji, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Sudáfrica por el ranking de la última temporada. Gran Bretaña, Australia, Argentina, Canadá, Kenia y Corea del Sur por ganar sus torneos continentales. También estará Japón por ser local y un seleccionado que saldrá del repechaje. Al igual que en Río de Janeiro 2016 Santiago Gómez Cora comandará a los Pumas 7s, ahora con un plantel mucho más afianzado, con la mayoría de los jugadores 100% abocados a la disciplina. Bautista Ezcurra volvió al sistema y buscará estar nuevamente en la competencia, pero no convocarán jugadores de XV como hace 4 años cuando llevaron a Matías Moroni y Juan Imhoff. Si bien los Pumas 7s han mostrado más regularidad con jugadores “especialistas”, aún les falta dar un salto de calidad para poder ganarle más seguidos a los rivales top. Fiji, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Estados Unidos y un poco más atrás Gran Bretaña surgen como los candidatos naturales a subirse al podio, aunque el seven también depende de las distintas circunstancias que hay en los partidos y muchas veces hay lugar a las sorpresas. El Juego Olímpico es un evento extraordinario y único en el que el rugby, después del exitoso regreso en Río de Janeiro, volvió para quedarse.
Nuevos ciclos en varios seleccionados
Hansen y Gatland, dos entrenadores de elite. Foto: Getty
Como cada año post mundial, muchos ciclos se cumplen y los seleccionados renuevan los staffs con la mirada puesta en los siguientes cuatro años. La mayoría de los equipos tendrá un cuerpo de entrenadores nuevo. Ian Foster será el encargado de comandar a uno de los conjuntos deportivos más poderosos del planeta. Después de ser asistente de Steve Hansen los últimos ocho años lo reemplazará en el cargo con el objetivo de continuar un ciclo exitoso, más allá del golpe sufrido ante Inglaterra en octubre. Los All Blacks tienen todo para seguir dominando el mundo del rugby. Dave Rennie se hará cargo de los Wallabies. Australia vuelve a apostar por un entrenador neozelandés tras el paso de Robbie Deans, que no terminó del todo bien. Deberá lidiar con un recambio inevitable, con varias figuras que le pusieron fin a su etapa en el seleccionado y con un deporte que pierde terreno entre los más importantes del país. Al igual que en Nueva Zelanda, un asistente tomará la posta en Irlanda: Andy Farrell estará al frente del Trébol y reemplazará a Joe Schimdt, de gran gestión más allá de la decepcionaste actuación en Japón 2019. Llega a un seleccionado armado, con una unión fuerte y una estructura de rugby seria y sólida. Viarios de los jugadores llegaron con una edad justa al último mundial y deberán producir un recambio equilibrado. Tienen una buena base para construir aunque deberán gestionar bien las energías para que Irlanda juegue su mejor rugby en Francia 2023 y no antes.
Tras 12 años Warren Gatland terminó su estadía en Gales. No sólo deja tres títulos de 6 Naciones (dos con Grand Slam) y dos semifinales de mundial, sino que deja un legado enorme. Le dio seriedad y competitividad a un país de poco más de 3 millones de habitantes que respira rugby. Aún con equipos provinciales débiles y con reiteradas lesiones en sus figuras, el Dragón se reinventó constantemente. En 2020 buscará hacerlo con Wayne Pivac que tendrá su primer desafió en febrero/marzo intentando defender la corona del 6 Naciones. El neozelandés se rodeó de leyendas galesas para su staff: Stephen Jones, Jonathan Humphreys, Sam Warburton y Martyn Williams lo acompañarán en la misión de mantener a Gales en la elite del rugby. Francia también cambiará su cuerpo de entrenadores. Fabien Galthie, sumado como asistente a último momento para el mundial, reemplazará a Jacques Brunel que pasó sin pena ni gloria. En cuanto a calidad de jugadores los Galos tienen muchísima proyección. Una buena cantidad de sub 25 tuvo acción en Japón y se presume que llegarán en gran forma a su mundial. Antoine Dupont, Thomas Ramos, Gaël Fickou, Romain Ntamack, Camile Chat, Damian Penaud y Demba Bamba, entre otros, serán la base de Les Bleus en los próximos años. Además, subirán dos camadas que vienen de consagrarse campeones en los últimos dos Mundiales M20. Habrá que ver como se resuelven las eternas disputas entre la FFR y la LNR, pero el potencial está.
Sudáfrica sigue de fiesta tras la histórica consagración en Japón y aún no nombro el reemplazante de Rassie Erasmus. Al menos hasta 2021 Eddie Jones seguirá al frente de Inglaterra, que pinta para tener un ciclo dominante, con muchos jóvenes que tienen para rato en el rugby internacional. Argentina y Escocia mantendrán a Mario Ledesma y Gregor Townsend tras el fracaso mundialista, en el que no pasaron la primera ronda. Nuevos ciclos que inevitablemente traerán nuevos jugadores y estilos para ver y analizar.
Pichot posible Presidente de World Rugby
Además de todo lo que suceda adentro de la cancha, habrá un partido importante afuera. Un argentino podría convertirse en el primer Presidente de World Rugby por afuera de las potencias europeas. Agustín Pichot se postularía con el apoyó de SANZAAR y los países emergentes que integran el consejo de World Rugby, aunque aún no lo tiene 100% decidido: “Mi decisión la tomaré en febrero/marzo porque hay tiempo hasta abril, si realmente tomo el desafío y quiero ser el chairman de World Rugby. Hoy mi parte racional me dice que lo tengo que hacer, por una cuestión de tratar de lograr un balance un poco mas ordenado y más justo entre los ingresos, entre el rugby amateur y profesional entre los clubes y el sistema… sobre todo escuchando a los jugadores, a mujeres y hombres y tratar de que estén en un deporte más seguro”, dijo hace tres semenas en una entrevista en XV Podcast, en la que aclaró que por cuestiones familiares aún no tomó la decisión. Se enfrentaría en la elección a los grandes europeos posiblemente liderados por el Tiburón Blanco. John Jeffrey. Volver a impulsar la Liga de las Naciones, el crecimiento del rugby femenino y el desarrollo de las naciones del Tier 2, algunos de los puntos que el ex capitán de los Pumas buscará promover si es el nuevo Presidente del ente que rige el rugby mundial.
Transición Jaguares/Pumas.
Después del primer ciclo mundialista en el Super Rugby, está claro que algo debe cambiar en la transición Jaguares-Pumas. No fue sólo un traspié los sucedido en Japón, sino el resultado de un ciclo que fue a los tumbos y terminó como terminó. Jaguares fue mutando y evolucionando año a año. Se acomodó a la competencia, a los viajes, al Jet lag y al ritmo de juego de los partidos. Puede ganar y perder pero compite y seguirá compitiendo más allá de las bajas. Lo cierto es que no lograron trasladar esas mejoras al seleccionado y cada año se notó el desgaste físico y mental del mismo grupo de jugadores. 10 triunfos y 35 derrotas tuvieron los Pumas de 2016 a 2019. Los números en noviembre son más contundentes: 2 victorias (Japón e Italia) y 8 caídas. Si hay algo que hizo foco Gonzalo Quesada el año pasado fue en la rotación de jugadores. ¿Se debe agrandar más la base?¿Se tiene que rotar con mayor frecuencia y proyectar mas para julio en adelante?. Un punto a tener en cuenta en este 2020: por primera vez se hará una pretemporada larga, con prácticamente dos meses de preparación.
Tampoco estuvo bien gestionada la incorporación de los jugadores que se desempeñan en Europa, algo que será vital de acá en adelante porque Pablo Matera y Tomás Lavanini seguirán siendo fijas y Enrique Pieretto junto a Ramiro Moyano son convocables si están en buen nivel.
Menos competencia nacional
En lo que respecta al rugby nacional, será otro año sin el Torneo Argentino de Uniones y casi que no habrá Nacional de Clubes, ya que lo jugarán únicamente los finalistas de la URBA y del Interior. Será la primera vez que suceda esto en un mismo año. Una muestra clara que se priorizará el rugby profesional antes que la competencia amateur.
Super Rugby renovado.
El Super Rugby 2020 también tendrá varias particularidades. Al igual que en 2019 se jugará todo continuado, sin la interrupción de la venta de junio (se jugará en julio). Más allá de su exitoso mundial, será la última temporada de Sunwovles, la franquicia japonesa que tendrá la llamativa incorporación del centro inglés Ben Te´o. El país oriental apostará todo a su liga local, a la cual no sólo emigran jugadores en los últimos años de carrera. Malcolm Marx, Sam Whitelock, Brodie Retallick (los tres con fecha de regreso a su país), Samu Kerevi, David Pocock, Will Genia y Damian De Allende son algunos de los sub 32 que jugarán en el país que recibió el último mundial. ¿Cómo rendirá Crusaders ante la gran cantidad de bajas? Para 2020 perderá cinco de los ocho forwards normalmente titulares. De los cinco de atrás del pack el único que seguirá es Scott Barrett, que será el capitán. Igualmente la cantera inagotable de Canterbury seguramente los seguirá teniendo como grandes candidatos. El equipo que más pinta de evolución tiene es Chiefs, con la vuelta de un gran apertura como Aaron Cruden y con Damian Mckenzie sano, esperando su retorno tras una grave lesión en la rodilla. También contarán con la experiencia y el oficio de Warren Gatland, otra vez en el Super Rugby. El pase de Beauden Barrett a Blues fue la gran novedad en Nueva Zelanda. El apertura se sumará recién en abril al conjunto de Auckland que, con Rieko Ioane establecido como centro, buscarán clasificar después de muchos años.
Será interesante ver como pega el campeonato del mundo en Sudáfrica, el único país que no metió ninguna franquicia en semifinales el año pasado y con buena parte del plantel campeón en Europa o Japón. Con las renovaciones de Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit, Steven Kitshoff, Bongi Mbonambi, Scarra Ntubeni, Frans Malherbe, Damian Willemse y Dillyn Leyds Stormers parece ser el mejor armado para 2020, más allá de la baja de Eben Etzebeth. En Australia, Brumbies, el más poderoso, tendrá varias bajas importantes como David Pocock, Sam Carter, Rory Arnoll, Christian Lealiifano y Henry Speight. Aunque le falte experiencia, Reds puede mostrar cosas interesantes con sangre nueva y la vuelta del renovado James O´, Connor. Aún con las bajas de Tomás Lavanini y Pablo Matera Jaguares tiene todo para seguir siendo competitivo y pelear las instancias finales. El Super Rugby después de un año mundialista siempre es interesante para empezar a ver un rugby entretenido con las nuevas figuras del hemisferio sur.