Vuelve el Super Rugby y, para llegar bien informados a la primera fecha va un completo informe de Santiago Ángel.

Y después quedaron quince. Las conferencias del Super Rugby 2018.

Después de más de seis meses de sueño ininterrumpido, la alarma vuelve a sonar en el hemisferio sur. Es hora de volver a salir a escena. Y el primero en hacerlo será Jaguares, que en esta tercera aventura por el certamen que organiza SANZAAR estrenará staff. En el bullicioso estadio de Newlands, la casa de los Stormers, Mario Ledesma, que retornó a la Argentina tras diecisiete años en el exterior, y Nicolás Fernández Miranda, un símbolo en la historia de Hindú y del rugby amateur de nuestro país, escribirán su primera página como entrenadores de la franquicia nacional. El dúo estará acompañado por Martín Gaitán, que, al igual que con Raúl Pérez, será el encargado de preparar el aspecto defensivo semana a semana.

Jaguares, que tendrá a Pablo Matera como nuevo capitán, buscará conseguir algo que, por errores propios y aciertos ajenos, le ha sido imposible: regularidad. Con el ingreso de los dos ex Pumas a la conducción del plantel, encontrar un estilo de juego bien delineado será uno de los principales objetivos de esta campaña. No será sencillo, pero tienen con qué hacerlo: habrá caras nuevas (y, en algunos casos, desconocidas por la gran mayoría), principalmente en la primera línea, como las de Juan Pablo Zeiss, ex capitán de Los Matreros, y Javier Díaz, que se formó rugbísticamente en Natación y Gimnasia. Por el lado de los tres cuartos, la inclusión que más miradas acaparó fue la de Bautista Delguy, una de las mayores promesas del PLADAR. Además, también se incorporó Sebastián Cancelliere, el mejor amigo del ingoal rival que ha tenido Hindú durante los últimos años.

Del otro lado estará Stormers, que para este cotejo inaugural no contará con diez jugadores de su plantilla, entre los que figuran Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit y SP Marais, tres de sus principales figuras. Quienes sí dirán presente en el kickoff de esta temporada 2018 serán Damian Willemse, un diamante en bruto de la estructura sudafricana, y Raymond Rhule, proveniente de Cheetahs. También se producirá el retorno del capitán Siya Kolisi, que se perdió gran parte de la pretemporada por una lesión. Entre los backs, sorprende la inclusión de JJ Engelbrecht entre los relevos. Con pasado en Bulls, franquicia con la que disputó más de setenta partidos, y doce partidos en Springboks, el centro oriundo de Port Elizabeth desapareció del radar de la SARU y deambuló por Japón (Toyota Industries Shuttles) y Gales (Ospreys) en los tres últimos años.

Será un partido complicado, difícil de trabajar. Y no solo por ser el debut, que siempre tiene un peso aún mayor, sino por el rival de turno, que viene de llegar a cuartos de final en las dos últimas ediciones y que cuenta con la jerarquía suficiente como para ir en búsqueda de la gloria.

Siya Kolisi, capitán de Stormers.

Pero Jaguares y Stormers no serán los dos únicos elencos que saltarán al terreno de juego en esta semana inicial de competición. En el Ellis Park de Johannesburgo, Lions, finalista en 2016 y 2017, recibirá a Sharks, que en julio pasado fue víctima suya en cuartos de final. El dueño de casa tendrá nuevo entrenador: Swys de Bruin será quien ocupe la silla que hasta la final con Crusaders de agosto último era propiedad de Johan Ackermann, que en la actualidad dirige a Gloucester en la Premiership de Inglaterra; mientras tanto, en la escuadra de Durban, no abundan las buenas noticias. Ante la falta de refuerzos de calidad, Jean-Luc du Preez, una de sus cartas más importantes, recién volverá en marzo. Peor aún, Coenie Oosthuizen, clave en el scrum, se perderá todo el campeonato. Ambos, averiados físicamente.

Swys de Bruin, nuevo entrenador de Lions.

Cabe destacar que Bulls, verdugo de Jaguares en el último amistoso previo a la presentación oficial, tendrá descanso, y que los equipos de Australia y Nueva Zelanda se integrarán a la actividad a partir del próximo fin de semana.

Formaciones y datos de los cruces:

Stormers-Jaguares:

Stormers: 15- Dillyn Leyds; 14- Seabelo Senatla; 13- EW Viljoen y 12- Damian de Allende; 11- Raymond Rhule; 10- Damian Willemse y 9- Dewaldt Duvenage; 8- Nizaam Carr, 7- Cobus Wiese y 6- Siya Kolisi (C); 5- JD Schickerling y 4- Chris van Zyl; 3- Wilco Louw, 2- Bongi Mbonambi y 1- Steven Kitshoff.

Reservas: 16- Ramone Samuels, 17- JC Janse van Rensburg, 18- Carlu Sadie, 19- Jan de Klerk, 20- Kobus van Dyk, 21- Justin Phillips, 22- George Whitehead y 23- JJ Engelbrecht.

Entrenador: Robbie Fleck.

Jaguares: 15- Joaquín Tuculet; 14- Ramiro Moyano; 13- Matías Orlando y 12- Bautista Ezcurra; 11- Emiliano Boffelli; 10- Nicolás Sánchez y 9- Gonzalo Bertranou; 8- Tomás Lezana, 7- Javier Ortega Desio y 6- Pablo Matera (C); 5- Tomás Lavanini y 4- Matías Alemanno; 3- Nahuel Tetaz Chaparro, 2- Agustín Creevy y 1- Felipe Arregui.

Reservas: 16- Julián Montoya, 17- Javier Díaz 18- Juan Pablo Zeiss, – Guido Petti, 20- Marcos Kremer, 21- Martín Landajo, 22- Juan Martín Hernández y 23- Bautista Delguy.

Entrenadores: Mario Ledesma, Nicolás Fernández Miranda y Martín Gaitán.

Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica).

Estadio: Newlands (Ciudad del Cabo).

Horario: 10:05.

Lions-Sharks:

Lions: 15- Andries Coetzee; 14- Sylvian Mahuza; 13- Lionel Mapoe y 12- Harold Vorster; 11- Aphiwe Dyantyi; 10- Elton Jantjies y 9- Ross Cronjé; 8- Warren Whiteley (C), 7- Cyle Brink y 6- Kwagga Smith; 5- Franco Mostert y 4- Andries Ferreira; 3- Ruan Dreyer, 2- Malcolm Marx y 1- Jacques van Rooyen.

Reservas: 16- Robbie Coetzee, 17- Dylan Smith, 18- Jacobie Adriaanse, 19- Marvin Orie, 20- Marnus Schoeman, 21- Hacjivah Dayimani, 22- Howard Mnisi y 23- Rohan Janse van Rensburg.

Entrenador: Swys de Bruin.

Sharks: 15- Lwazi Mvovo; 14- Sbu Nkosi; 13- Lukhanyo Am y 12- André Esterhuizen; 11- Makazole Mapimpi; 10- Rob du Preez (h) y 9- Cameron Wright; 8- Keegan Daniel, 7- Jacques Vermeulen y 6- Philip van der Walt; 5- Stephan Lewies y 4- Ruan Botha (C); 3- Thomas du Toit, 2- Franco Marais y 1- Juan Schoeman.

Reservas: 16- Armand van der Merwe, 17- John-Hubert Meyer, 18- Tendai Mtawarira, 19- Hyron Andrews, 20- Dan du Preez, 21- Michael Claassens, 22- Curwin Bosch y 23- Kobus van Wyk.

Entrenador: Rob du Preez.

Árbitro: Glen Jackson (Nueva Zelanda).

Estadio: Ellis Park (Johannesburgo).

Horario: 12:15.

Por Santiago Ángel