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FRANCIA

¿Qué equipo es capaz de perder lastimosamente con Italia, pasarse todo un Mundial peleando en público con su head-coach y en privado entre sí, abandonar los entrenamientos, perder dos partidos de la rueda de clasificación –uno ignominiosamente con Tonga- y aún así estar a punto de ganarle la final a los All Blacks en el mero Eden Park? Sólo el XV de France.

Los subcampeones del mundo llegan al 6N con el equipo más potente del torneo, con un head-coach muy reconocido en Phillipe Saint-André y, sobre todo, con un fixture que los favorece: Italia, Inglaterra e Irlanda en casa.

El grueso del plantel del Mundial permanece intacto, con su capitán e IRB Player of the Year 2011 Thierry Dusautoir como la plataforma sobre la que se arma el equipo. El pack sigue siendo su principal fortaleza, con el hooker William Servat y el octavo Louis Picamoles entre los mejores del mundo en sus puestos.

En el centro la dupla ganadora de Clermont, Wesley Fofana-Aurelien Rougerie es muy poderosa, y si Dimitri Yachvili y Trinh-Duc ensamblan, Italia se las va a ver muy mal para parar la venganza de Les Bleus en el Stade de France.

Y frente al tierno XV de Inglaterra deberían hacerse un festín.

Algunos auguran un Gales-Francia en la última fecha que decidirá al campeón con Grand Slam. Pero Francia es Francia. Cuando los astros se alinean pueden ser imparables, pero cuando van como banca hay que dudar, siempre dudar…

INGLATERRA

“Después de jugar un Test todo rugbier necesita su momento de distensión, salir con los compañeros por los bares a tomarse un par de cervezas, arrojarse un par de enanos, acosar a un par de camareras, zambullirse desde un ferry en movimiento…, como lo haría cualquier joven inglés bien nacido después de un duro día de trabajo…” rezan las palabras atribuidas a Martin Johnson con flemático humor inglés.

Campeones del 6N en 2011, el Grand Slam se les escapó cuando chocaron contra una pared verde en Dublin.

Luego llegó la debacle de Nueva Zelanda, con un juego por debajo de lo esperado y un comportamiento errado fuera de la cancha. De la permisividad de Johnno a la tolerancia cero casi puritana del nuevo coach interino Stuart Lancaster, la Rosa encara este 6N de 2012 en transición (no solo en la UAR juegan con la semántica).

Lewis Moody, James Haskell, Simon Shaw, Jonny Wilkinson y Steve Thompson dejaron el rugby de Test. Mike Tindall, Nick Easter y Delon Armitage no fueron convocados, y Danny Care fue directamente excluido de la selección debido a un test de alcoholemia positivo la noche de Año Nuevo.

Algunas de las nuevas caras son Owen Farrell, Ben Morgan, Mouritz Botha y Brad Barritt, con el regreso del siempre cuestionado apertura Charlie Hodgson. Lancaster pondrá frente a Escocia a Hodgson junto a los debutantes Brad Barritt y Owen Farrell, el trío atacante de Saracens. En el fondo Ben Foden, David Strettle y Chris Ashton, peligrosísimos en ataque. Recién en su segundo cap (el primero fue vs Argentina en Manchester), el arlequín Chris Robshaw entra como nuevo capitán, un lugar con una excesiva carga emocional en England.

Pero probablemente este no sea el 6N de la Rosa. Con una primera línea débil en Corbisiero, Hartley y Cole, hasta que no tenga un pack potente y balanceado, que obtenga pelotas de calidad para unos backs que prometen, y un 7 veloz para llegar al breakdown (el último siete-siete fue Neil Back), van a sufrir.

Frente a Escocia el pack inglés tendrá una prueba de fuerza, y los del cardo deberán pensarlo dos veces antes de intentar atacar por el centro de la cancha: lo que no tienen de juego abierto, los sarries Barritt y Farrell lo tienen en defensa.

Invierno en Murrayfield, frío, lluvia… ¿swing low sweet chariot?

¿Se acuerdan? El heroico grupo de jugadores del dragón, demostrando espíritu, juventud, habilidad y garra: el equipo del futuro, decían todos. Bueno, esta es la hora de la verdad – el futuro empieza ahora para Warburton y su muchachada. En Gales el rugby se adueña del futbol: había más gente en el Millenium que en el Westpac de Wellington para esa semi-final RWC11 vs Francia. Ese día se estableció un récord mundial, de todos los tiempos, en cualquier deporte, de concentración de fanas donde el evento no se llevaba a cabo en ese mismo lugar. A las 7 de la mañana. Así son.
¿Historial? Muy picante:

• Gales, por supuesto, fue el verdugo de Irlanda en el RWC11, derrotándolos 22-10. Urge la venganza en pecho Irlandés.

• Gales ganó el partido del 6N en 2011, en el Millenium, con un ajustado 19-13. Pero esto fue gracias a un try muuuy discutido, donde Mike Phillips se zambulló desde un line rápido pero utlizando una pelota distinta en el line a la que Jonny Sexton sacó al touch. Beto C. perplejo, los irlandeses con mucha razón, infinidad de Guinness bajados discutiendo ese try. La venganza viste de verde.

¿Preparación? Más o menos. Sí, los pichones de Gatland volvieron de NZ embalados, y acaban de completar la misma preparación a 50 grados bajo cero en Polonia. Pero la verdad es que, en los últimos tres meses no han lucido mucho, el héroe Warburton se ha quedado muy calladito. Irlanda colocó a sus tres potencias, Ulster, Munster y Leinster, en los cuartos de la Heineken Cup, mientras que para Gales, solamente llegaron los Cardiff Blues. Además, se ha producido un éxodo importante, e inédito para Gales, de jugadores de la talla de Lee Byrne, James Hook y el gran Mike Phillips a clubes del Top14 Frances.

¿Jugadores?

• Jamie Roberts, Rhys Priestland y Dan Lydiate no están al 100%, y están en duda.

• Gethin Jenkins, Matthew Rees, Alun Wynn-Jones, Luke Charteris todos estan rotos y no van a jugar. Importantes faltas en los forwards.

• Los grandes que están en Francia casi seguro juegan; sin Rhys Priestland, por fin lo vamos a ver a Hook de 10, como lo hace en el Perpignan.

• Algunos nombres nuevitos: Harry Robinson (un Taku Ngwenya en los Sevens), Ashley Beck una joya sin lucir todavía.

En los valles están optimistas. Me hacen recordar que el año pasado, el Leinster y el Munster también dominaban la HC, pero igual el partido con Irlanda lo ganó Gales.

Por Toluba

Por estas tierras algunos se preguntan si la Heineken Cup supera en interés al 6 Nations, al que consideran algo repetido. A mí es el que más me gusta, pese a ser el torneo más antiguo del mundo, el 6N no deja de reciclarse año tras año.

Irlanda es el único equipo que canta dos himnos, el original de la República de Irlanda -en gaélico- más uno inventado, en inglés, para que lo pueda cantar todo el equipo, esta vez integrado por irlandeses del sur mas tres de Irlanda del Norte. Algunos jugadores se niegan a cantar el himno de Irlanda del Sur (los del Norte por supuesto) y algunos del sur, como O’Gara y O’Callaghan, se niegan a cantar el Ireland’s Call, concebido para ser cantado por todos.

Pero las picas Sur-Norte o Munster-Leinster, que son eternas y a c-a-r-a d-e p-e-r-r-o en los partidos interprovinciales, se olvidan cuando se ponen la verde.

En el equipo del trébol hay frustración y bronca tras el Mundial: le ganaron muy bien a Australia, pero tras esa gran victoria, los Irish volvieron a quedarse afuera en cuartos de final, tras una inobjetable derrota ante una Gales renovada, potente, inteligente y agresiva.

Los verdes quieren revancha en Dublin, arrancar bien el 6N y proyectar el buen juego de los tres clasificados en la HC (Leinster, Munster y un nuevo Ulster muy competitivo). El desafío es trasladarlo a Ireland y no dejar que Gales imponga su juego.

En Irlanda falta O’Driscoll y es una incógnita saber cómo influenciará su ausencia en el equipo. Declan Kidney, el head-coach, puso a Keith Earls de 13 y los expertos no están de acuerdo. También será titular Sexton con la 10, relegando al banco al experimentado O’Gara. Por el lado de los forwards, O’Callahan estará desde el inicio en lugar de Dominique Ryan, quien venía siendo titular en Munster y jugando mejor.

Kidney es bien conservador y prefiriere ir por lo seguro y conocido. Sin embargo, para los hinchas verdes, el 6N es una plataforma ideal para ver sangre nueva, y a diferencia de los dragones, las caras nuevas serán pocas. Tal vez puedan satisfacer sus deseos si entra un rato O’Mahony, un tercera línea de gran potencial

Por el lado de Gales, todavía no anunció el equipo pero vendrá con muchas ausencias importantes. Jenkins, Charteris, Alun Wynn Jones y Rees no juegan.

Y para colmo de males tienen entre algodones a Jamie Roberts, Rhys Priestland y Dan Lydiate, jugadores muy importantes para Gales. Pero si nos remitimos al antecedente mas cercano, Gales intentará otra vez frenar a O’Brien/Ferris para lentificarles la obtención a Irlanda y desde ahí abortar el juego que propongan. Si esto se cumple puede ser una tarde muy larga para Ireland, especialmente para Earls/D’Arcy que se las verían negras para bancarse todo el partido a Jamie Roberts, Jonathan Davies y North, tres verdaderas bestias en las colisiones.

Gana Irlanda por 3.

Mañana

11.25: Francia-Italia (en vivo, 6N, ESPN +; repite a las 18)

13.55: Escocia-Inglaterra (en vivo, 6N, ESPN +; repite a las 24)

Domingo

11.55: Irlanda-Gales (en vivo, 6N, ESPN +; repite a las 24)

22.00: Scrum (ESPN +)

Y para los amantes del Super Bowl, que sé que los hay aquí, a partir de las 19.00, por ESPN, el gran duelo entre los Patriots y los Giants, con Madonna en el show del entretiempo, desde Indianápolis.

Ante todo, millones de gracias por los mensajes de apoyo. Como ya les contó el amigo Ricardo S. tengo a mi madre internada y en estado muy delicado desde el domingo a la noche. Mi condición de hijo único me obliga a redoblar esfuerzos, a ir y venir y a tener todos los sentidos puestos en ese lugar, por lo cual no sé hasta cuándo seguirá interrumpido  nuestro contacto. Tampoco he escrito para La Nación -otros millones de gracias a los amigos del diario- ni lo hará mañana para Rugby Fun (otros a ellos, también amigos).

Sé que Ricardo S. anda recolectando firmas para armar un post sobre el comienzo del VI Naciones, así que quizá tengan algo en estas horas. Yo, de todos modos, mañana subiré la cartelera para que sepan horarios y dónde ver los partidos, al margen de los links que siempre ofrece Black sheep.

Les dejo algunos temas, además del VI Naciones, para que vuelquen aquí lo que se les ocurra.

1) Comenzaron los entrenamientos del plantel Senior, del cual saldrán los Pampas XV que irán a Sudáfrica a defender el título en la Vodacom Cup. Este año, al igual que en el 2010, se concentrarán en Stellenbosch, a unos 60 kilómetros de Ciudad del Cabo, donde Los Pumas debutarán el 18/8 en la Rugby Championship.

2) Mañana arranca en Wellington una nueva etapa del Circuito IRB de Seven. Los Pumas debutan contra Fiji, el líder de las posiciones. Después irán a Las Vegas.

3) Se filtró en algunas fotos una camiseta Puma con el logo de Nike en Wellington. De todos modos, Los Pumas 7 volverán a jugar ahí sin marca. Atención: en las próximas horas la UAR firmará el contrato con Nike. Será en los Estados Unidos, así que quizá el debut sea en Las Vegas.

Seguimos en contacto.

Millones de gracias de nuevo.

Abrazo enorme

JB

Pinche aquí para ver el vídeo

16.30: Montpellier-Stade Francais (en vivo, Top 14 francés, ESPN +)

Mañana

12.00: Racing Metro-Toulouse (en vivo, Top 14 francés, ESPN +)

Domingo

19.00: Scrum (ESPN +)

Y agrego a este post una entrevista que le hizo a Agulla el sitio Scrum, en la cual el wing de Los Pumas brinda una interesante mirada de lo que está pasando con los jugadores argentinos que están en Europa.