Fuertes cambios se avecinan en lo que se refiere a importantes e históricos sponsors en la UAR y en la URBA. En la Unión madre, como anticipó este blog hace unos días, ya estaría cerrado el ingreso de Nike en indumentaria, reemplazando a Adidas. En tanto, en Buenos Aires entrará DirecTV por Volkswagen, que a partir de 2012 tendría una participación menor.

Los movimientos se mantienen en la mayor reserva y no fueron confirmados por ninguna de las dos Uniones. Se sabe que el rugby -quizá con mayor secreto que otros deportes- suele ocultar éste y otro tipo de información.

En lo que concierne a Nike, este blog pudo chequear la información de distintas fuentes. Incluso, fue publicada en Twitter por el periodista Claudio Destéfano, quien es el número 1 en todo lo que hace al movimiento de las empresas y el marketing. Sin embargo, un alto dirigente de la UAR, consultado por periodismo-rugby, sentenció que ese dato “es falso”. Se verá si es así.

El cambio de indumentaria de los seleccionados argentinos sería histórico, ya que la UAR mantiene un largo y fuerte vínculo con Adidas, que acompañó a Los Pumas en todos los Mundiales, excepto en Australia 2003, cuando vistió la marca Topper. Nike habría apostado muy fuerte porque de ese modo se asegura estar presente en la Rugby Championship, donde el resto de los equipos tienen Adidas (All Blacks), KooGa (Wallabies) y Canterbury (Springboks).

También pudo saberse que Personal sería la empresa que patrocinará los partidos del Rugby Championship que se jueguen en la Argentina. Investec lo será en Nueva Zelandia; Castrol, en Australia y Castle, en Sudáfrica.

En lo que hace a las sedes de los partidos de Los Pumas en 2012, se sabe que Rosario y Mendoza son dos de las elegidas para los seis tests. Es muy probable que ambas alojen a dos de los tres encuentros por el RCh. En las últimas horas tomó fuerza la posibilidad que los Wallabies se trasladen a Mendoza, ya que Quantas -empresa australiana y que es su principal sponsor- cambió la ruta para 2012, de Sydney-Buenos Aires a Sydney-Santiago de Chile.

Esta semana que empieza, pese a que la UAR tiene cerrada sus oficinas por vacaciones, se confirmará el tema de las sedes y las cuatro que faltan, pues además del RCh, Los Pumas jugarán en junio ante Francia (2 veces) e Italia.

En cuanto a la URBA, el acuerdo con DirecTV irá bastante más allá de poner en juego la Copa del Top 14. La empresa de televisión por cable será sponsor también de un lote de clubes que suelen pelear por el campeonato. De hecho, ya estarían cerrados al menos tres de los que alcanzaron las instancias decisivas éste año.

Según pudo saberse, el anuncio oficial se haría en febrero.

Días de definiciones en el rugby a nivel dirigencia.

1) Hoy es el Día D para saber si Santiago Phelan continúa o no como head coach de Los Pumas. Está casi todo acordado salvo un tema que no es menor: el económico, que se trabó. Desde la UAR se dice que se aceptó todo lo que pidió Tati, incluso renovar su contrato sólo por dos años, pero no en el dinero que pidió el entrenador.

2) Mañana es la última reunión de Consejo en la UAR, tras la que se realizará hoy de las distintas comisiones. Otros temas importantes que saldrán de ahí: las sedes de los partidos de Los Pumas en la Argentina durante 2012 y quizá también la lista de 10 jugadores del Plar que serían directamente contratados por la UAR. Es probable que además se avance para la confección del nuevo Consejo que acompañará a Luis Castillo dos años más al frente de la entidad.

3) Ayer fue la cena anual de la URBA. Asistió casi toda la plana mayor de la UAR, encabezada por Castillo. Signos fuertes de unidad, resaltados en su discurso por el presidente de la Unión de Buenos Aires, Carlos Campagnoli, quien enfatizó que ahora intentará en el año que le queda de mandato de lograr la unidad interna. Ocurre que mañana la URBA tendrá una asamblea en la cual se presentarán dos listas para la renovación parcial del Consejo. La cena fue en el club Ciudad de Buenos Aires y el cap lo mereció Conrado González Bravo, el capitán y símbolo de Pucará. Alguna vez, el hombre que lleva 13 temporadas consecutivas en la Primera de su club le informó a un árbitro que había convalido mal un try de su propio equipo. Un caballero del rugby.

Dentro de una semana, a más tardar, después de la última reunión de Consejo del año, que será el martes, la UAR definirá los temas más candentes que circulan alrededor de Los Pumas y de la alta competencia internacional. A saber.

1) Continuidad de Santiago Phelan. Ayer se reunieron a solas Tati y los principales dirigentes de la UAR. Ambas partes se impusieron silencio hacia afuera de cómo van las negociaciones. El tema económico no sería el principal obstáculo, sino toda la logística que propone Phelan para los años que vienen, que serán mucho más arduos que los cuatro que pasaron.  Como se sabe, existe voluntad mutua por continuar el vínculo.

2) Sedes para Los Pumas. La UAR tiene que definir dónde jugará el seleccionado mayor los 6 tests que están previstos en la Argentina. Los tres de la ventana de junio (uno con Italia y dos con Francia) y los otros tantos por el Rugby Championship, ante los Springboks, los Wallabies y los All Blacks. Con respecto a estos últimos, la Sanzar aconsejó (que podría leerse como qur ordenó) que dos al menos sean en Buenos Aires. Hay varias provincias que están interesadas, como Córdoba, Santa Fe, Salta y Mendoza.

3) Sponsors. Después de la Copa del Mundo concluyeron los contratos con los principales patrocinadores de la UAR. Ya se acordó continuar con el Standard Bank. El más peleado es por la indumentaria. Nike entró fuerte en escena y le disputa el espacio a Adidas, histórico en los distintos equipos nacionales, salvo el lapso 2000-2003 que fue ocupado por Topper. También está por concretarse cuál compañía auspiciará la Copa en juego cuando Los Pumas jueguen de locales la RC. Ahí, Personal está en punta. Además, se busca volver a tener a una automotriz desde el alejamiento de Peugeot.

Se trata del rugbier más determinante para un seleccionado al menos en la última década. Que se ha ganado el rubro de leyenda, como uno de los grandes de todos los tiempos. Cuatro Copas del Mundo, un título (2003), una final (2007); campeón del 6 Naciones; el mayor anotador de penales (255) y drops (36) en test-matches; el que más tantos logró para los British & Irish Lions (67). Pero el que además de su pié mágico revolucionó el puesto de apertura imponiendo ahí un tackle feroz y al que todos consideran un verdadero caballero del rugby. Jonny Wilkinson, Wilko, ha decidido que no jugará más en el seleccionado de Inglaterra.

Las vueltas de la vida. Martin Johnson fue el que dio una puntada más para colocarlo más cerca de aquel inolvidable drop de derecha que sentenció la final de la Copa del Mundo 2003, ante los Wallabies, en el Olímpico de Sydney, y en uno de los partidos más dramáticos de la historia del rugby.

Y fue el mismo Jonno, ya en otro rol, el que le marcó la última jugada, cuando lo mandó a reemplazar en el duelo de cuartos de final ante Francia, por la reciente Copa del Mundo. Recuerdo esa escena en el Eden Park. En medio de la confusión inglesa, Wilko se fue en silencio, como si nada. Y escribí en Twitter que quizá estábamos asistiendo a la última función de uno de los más grandes de la historia.

Ni Wilkinson ni Johnson, dos gigantes, el capitán y el hombre clave en el título del 2003, tuvieron un buen Mundial, aunque el apertura sacó a relucir su sangre fría para liquidar el partido con Escocia en el momento más caliente. Y ambos se marcharon de sus distintas funciones a la vuelta de Nueva Zelandia. Wilko como jugador y Jonno, como coach.

Pero hoy la noticia es que ya no lo veremos más a Wilkinson con la número 10 de la Rosa. Lo decidió a los 32 años, luego de vestir la camiseta de Inglaterra en 91 tests y de haber anotado nada menos que 1.179 tantos. Un fenómeno que marcó una época.

Así como se viene escribiendo que el Rugby Championship provocará un antes y un después en el rugby argentino, desde hace un buen tiempo que se sostiene que lo mismo le pasará al rugby mundial con el ingreso a los Juegos Olímpicos. Más países jugándolo en pos de una medalla y más desarrollo del Seven, la especialidad con la que se debutará en Río de Janeiro 2016.

Prueba de esto último es lo que se prepara en los Estados Unidos. La Unión de ese país acaba de contratar 23 jugadores de Seven (15 hombres y 8 mujeres) que se dedicarán exclusivamente al rugby, con sede en el Centro de Entrenamiento Olímpico que está en California.

Noticias como estas habrá muchas en lo que viene.

Agradecimiento a Sebastián Bustos Rappa, desde USA

El tucumano Luis Castillo seguirá siendo el presidente de la Unión Argentina de Rugby (UAR) por un nuevo mandato, después de haber conseguido este fin de semana, en Paraná, el apoyo de todas las Uniones del país. En los próximos días se tejerá el armado del próximo Consejo, que en principio gobernará el período 2012-2014, aunque existe una intención de modificar los estatutos para extender los mandatos a cuatro años.

El rugby argentino afrontará en el futuro un frondoso panorama, sobre todo en el ámbito internacional, con el ingreso de Los Pumas al Rugby Championship.

De este modo, se zanjaron las diferencias que en algún momento habían existido entre Tucumán y Córdoba por el control de la UAR. Cabe destacar que Buenos Aires también apoyó la continuidad de Castillo.

El armado del futuro mapa de la dirigencia tendrá también algunos cambios, ya que varios de los presidentes de las Uniones que comandaron el proceso de llevar al Interior a la cabeza de la UAR terminarán sus mandatos.

Por otro lado, la UAR se encuentra abocada a renovar los contratos de sus sponsors. Uno, clave, es con el Standard Bank, con el que llegó a un nuevo acuerdo. ¿Por qué es importante? Porque el anterior incluía la cesión temporaria de las oficinas que actualmente tiene la Unión en la calle Reconquista.

Pero como ese edificio se vendió, se esta buscando un nuevo lugar, mientras se extiende por unos meses el contrato de alquiler. La intención de la UAR es mudarse a la Zona Norte del Gran Buenos Aires. Cabe recordar que la Municipalidad de Tigre le cedió un predio para el Alto Rendimiento en la localidad de Benavídez.

Donde no hubo acuerdo fue en la URBA. Finalmente, se presentarán dos listas para la renovación parcial del Consejo. Una, apoyada por los clubes más afines a la actual conducción, lleva como vicepresidente a Pedro De Larrechea, de Olivos. La otra, impulsada por clubes como Belgrano, SIC, Lomas y La Plata, postula para ese cargo a Osvaldo Ferreras, de San Cirano.

Cristian Sánchez Ruiz fue elegido por la UAR como Oficial Nacional de Referato, con el objetivo de desarrollar el arbitraje de base en todas las Uniones del país. Asumirá sus funciones el 1º de febrero del año próximo.

El Mono Sánchez Ruiz, apertura de Olivos durante varias temporadas, es profesor de educación física y se dedicó al arbitraje ni bien se retiró como jugador.

El arbitraje es un tema fundamental en el rugby argentino y está bien que la UAR busque estas opciones.

Una medalla de plata en los Juegos Panamericanos es un logro excepcional para cualquier deportista argentino, que suele prepararse cuatro años para esa meta, y para desde ahí despegar sus sueños a los Juegos Olímpicos, la máxima aspiración. Pero el sabor es distinto si el segundo lugar del podio le corresponde a Las Leonas o al seleccionado de fútbol, que eran amplios favoritos, aunque con la redonda la Argentina ya no es favorita de nada.

Bien, el rugby vivió en Guadalajara un hecho histórico, con su primera participación en un Juego Panamericano, la antesala a la vuelta a los Juegos Olímpicos, que no será en Londres 2012, sino en Río de Janeiro 2016. Y en ese ámbito, Los Pumas 7 eran los amplios favoritos a quedarse con el primer Oro, porque la Argentina es dominadora desde siempre en la Región, porque el equipo se preparó espacialmente y por la calidad de sus jugadores.

Sin embargo, Los Pumas 7 no se llevaron el primer lugar. Quedaron segundos. Medalla de Plata. Y el sabor es amargo, difícil de festejar, porque no se jugó bien y la final contra Canadá se escapó por dos errores groseros.

Fue 26-24 para Canadá, que casi significa ir a tiempo extra si Gonzalo Gutiérrez Taboada metía la difícil conversión que le quedó tras el try de Joaquín Luchetti en la última jugada. Los Pumas jugaron realmente mal, como lo reconoció su entrenador, Nicolás Fernández Lobbe, y no alcanzó con la entrega.

El bronce fue a manos de los Estados Unidos, que superó a Uruguay por 21-17.

La importancia de esta acontecimiento la rubricó el hecho de ver al presidente del IRB, Bernard Lapasset, entregar las medallas en el podio.

Un acontecimiento histórico para el rugby, en el cual, lamentablemente, Los Pumas 7 no cumplieron con las expectativas.

La locura con la que juega en los Mundiales es el sello de Francia. Lo hizo de nuevo. En un sábado de luna llena en Auckland. En el Eden Park. Cuando pocos apostaban por ella. Ante una Inglaterra que arribaba como favorita y poderosa. Otra vez aparecieron les bleus, venciendo por 19-12. Con una determinación mental tremenda. Con una tercera línea que barrió la cancha. Con un primer tiempo perfecto (16-0, dos tries) que significó un golpe de nocaut para los de Martin Johnson. Con un Marc Livremont exultante, que venía peleado con todos, especialmente con la prensa de su país, que comparaba a esta selección con la de Domenech en el Mundial de fútbol de Sudáfrica.

Sí, Francia está de nuevo en las semifinales. El primero en la historia que llega a esa instancia luego de haber perdido dos partidos en la fase regular. Recordar: este mismo equipo cayó hace una semana con Tonga, jugando un rugby paupérrimo. Pero nunca hay que darlo fuera a los franceses. Por algo son los verdugos de los All Blacks. Y en este país, en 1987, arrancaron con ese cartel cuando en la semifinal bajaron a los Wallabies. Para valorar aún más: ¡cuánto mérito el de Los Pumas en 2007 al ganarles dos veces en su propia tierra!

Fue una noche maravillosa, alimentada desde la tarde, con las calles y el Fanzone de Auckland invadidos por franceses e ingleses, vestidos con sus camisetas, cubiertos con sus banderas y pintados en sus caras. Un clima único. Difícil encontrar un lugar en el mundo donde se viva semejante fiesta del rugby. Con los buses esperando en largas filas para llevar a la multitud al Eden Park. O con los cientos que prefirieron ir a pie desde Queen’s Street, desde donde arrancaba el Fan Trail, en un recorrido que demandaba una hora para tres kilómetros.

Fiesta absoluta. Para los argentinos, que los había, y muchos, como para ir tomando la temperatura de lo que ocurrirá dentro de unas horas, cuando los que estén en ese lugar privilegiado sean Los Pumas. Y contra los All Blacks, nada menos. Atentos, porque impresiona el Eden Park. Tiemblan las piernas cuando uno va llegando. Y más aún cuando se está adentro. Es un templo del rugby.

Hinchas de los dos seleccionados, juntos, cantando en los buses. La Marsellesa, de un lado. El God Save the Queen, del otro. Un clásico del rugby europeo trasladado a un cuartos de final en el Hemisferio Sur.

Y adentro, todo fue de Francia. Cuesta creer que este mismo equipo haya sido el que perdió contra Tonga. Un francés lucía un cartel que rezaba: “Jueguen como Tonga”. Y Francia salió con una actitud fenomenal. A comerse a Inglaterra. A demolerlo a tackles y a darle rienda suelta a su otro sello, el del rugby champagne. Con un Rougerie que jugó un test memorable, al igual que Yachvili manejando la base y Clerc dándole vértigo a cada pelota. El hizo el primero y le sirvió el segundo a Medard.

Los forwards, por su parte, fueron gladiadores. Bonnaire (sobre todo él), Harinordoquy y el capitán Dusautoir brillaron de principio a fin. Estuvieron en todos lados. Defendiendo y atacando.

Inglaterra sólo reaccionó de a ratos. Llegó invicto, pero estuvo cerca de perder con Los Pumas y con Escocia. Acá, Francia lo desnudó. Y quizá hayamos visto el último partido de Jonny Wilkinson en una Copa del Mundo. Una leyenda que salió en el segundo tiempo y que no tuvo un buen torneo. Hasta anduvo flojo con el pié.

En la otra semifinal, en Wellington, Gales hizo historia otra vez en Nueva Zelandia. Como en 1987, alcanzó otra vez las semifinales. Irlanda, que venía de bajar a los Wallabies, se frustró nuevamente. Fue la última oportunidad de su extraordinaria generación liderada por el gran Brian O’Driscoll.

Los Dragones pegaron de entrada con un try de Shane Williams a los 2 minutos. Y en el arranque del segundo tiempo, Irlanda consiguió igualar en 10 con un try de Keith Earls, pero, enseguida, Gales lo liquidó con tries de Phillips y de Jonathan Davies, que lleva el mismo nombre y apellido de aquel apertura que descolló en 1987.

Curiosidad de esta semifinal que protagonizarán los del Norte: ambos llegan a esa instancia sin ser invictos y luego de haber quedado segundos en su zona. Los dos que arribaron con todos los partidos ganados, se quedaron afuera.

En horas, será otra historia. El turno del Sur. En Wellington, Springboks-Wallabies. Y aquí, en Auckland, en el Eden Park, Los Pumas yendo por la hazaña contra los All Blacks. Preparados para vivir otra fiesta de rugby.

Onetangi Beach es una de las tantas playas que reúne Waiheke Island, a unos 35 minutos de ferry del puerto de Auckland. Un lugar maravilloso, soñado, con el mar azul y transparente, las casas incrustadas en las colinas verdes y repletas de vegetación, los caminos sinuosos y una tranquilidad pasmosa. Teñido de rugby en éste jueves neozelandés. Está la delegación entera de Francia. Y hay, fundamentalmente, Pumas. En scooters, paseando con sus novias. Ahí van, disfrutando del día de sol, Juan Leguizamón, Martín Rodríguez, Leonardo Senatore, Agustín Creevy, Alfredo Lalanne y Lucas González Amorosino. Encontrándose con hinchas argentinos y posando con una bandera que lo dice todo en cuanto a la pasión.

Es que ha sido el jueves del descanso para Los Pumas. El último antes del duelo histórico del domingo ante los All Blacks, que también pasearon por la playa, en este caso la que está a metros de su concentración, en Takapuna, en las afueras de Auckland. Un día para aflojar las tensiones, limpiar la cabeza y encarar de lleno las horas que se vienen. Entre ellas, las de las 13.00 del viernes, cuando Santiago Phelan dé a conocer los XV titulares y los 7 reservas que saldrán al Eden Park intentando la hazaña de vencer a los mejores del mundo en su casa.

Un jueves que también mostró a Santiago Fernández, Horacio Agulla y a miembros del staff almorzando con sus familias en el Waterfront, a Patricio Albacete paseando con amigos por el centro de la ciudad y a Marcelo Bosch junto a su novia trepando a lo más alto (328 metros) de la Sky Tower.

Hay precaución en la gente de aquí con la que uno charla. No son pocos los que creen que Los Pumas pueden ganarle a los All Blacks. No ocurre lo mismo con la prensa, para la que los argentinos parecen no existir. Incluso, en una sección que dan noticias generales de los países que están en los cuartos de final, del único que no escriben es de la Argentina. Aunque Colin Meads, gloria de los Abs, hoy señaló en una columna referida a que Gales puede llegar a la final, que Los Pumas tienen un juego al que los locales deben respetar.

Los Pumas pisarán este viernes el Eden Park. En la clásica ronda que da comienzo a cada práctica, Phelan dirá en voz alta el equipo. Y ya no habrá tiempo para más descanso. La batalla, una de las más importantes de la historia del rugby argentino, estará al alcance de la mano.