El sitio oficial del 6 Naciones llama a votar por el mejor jugador. Yo le dí uno a Leigh Halfpenny, aunque si Sergio Parisse jugaba todos los partidos, votaba por él. Para mí es el jugador más determinante en un equipo. ¿Y ustedes qué opinan?

Paliza. Histórico. Gales tuvo su 16M consiguiendo casi todo en un día: retener el título en el 6 Naciones, quitárselo al rival al que siempre quiere ganarle, golearlo como nunca y todo ello ante su propia gente, en su casa del Millennium de Cardiff. El 30-3 llegó gracias a un segundo tiempo maravilloso, en el que lo pasó por arriba a Inglaterra, que llegaba invicto y con el sueño del Grand Slam. Con puntos altísimos en todas sus individualidades.

Es curioso el trayecto que ha hecho este Gales en los últimos 2 años. Fue cuarto en la Copa del Mundo del 2011 jugando en altísimo nivel. Al poco tiempo, ganó el 6 Naciones 2012 con el Grand Slam. En junio perdió los 3 tests con los Wallabies, en Australia. Y en noviembre entró en debacle: cayó de local consecutivamente con Los Pumas, Samoa y los Wallabies. Tal fue su retroceso en los resultados que en el sorteo para el Mundial 2015 quedó en la tercera banda, con tanta mala suerte que fue a parar al grupo más complicado, junto al local, Inglaterra, y Australia.

La racha adverso continúo en este 6 Naciones, ya que en la primera fecha perdió de local ante Irlanda. Pero los últimos minutos de ese test empezaron a mostrar señales de recuperación. El triunfo en París (16-6) ante Francia, en la segunda fecha, sirvió para cortar la seguidilla sin victorias y, fundamentalmente, para acomodar la cabeza. A partir de ahí, el Dragón creció y su entrenador, Rob Howley, empezó a enterrar las críticas.

La frutilla del postre llegó el sábado, con una actuación extraordinaria. Gales fue fiel a si mismo. Ganó la disputa física y jugó. Jugó al rugby. En un partido de extrema intensidad, con un clima ensordecedor en las tribunas, digno de una final, terminó aniquilando a su rival con dos tries de una de las 2 torres jóvenes que tiene en sus puntas, Alex Cuthbert, más los penales de Leigh Halfpenny y los drops de Dan Biggar. Pero, además, con un pack soberbio (los 8 estuvieron en los 9/10 puntos) y un 9 como Mike Phillips, quien también brilló.

Inglaterra es un equipo joven, con mucho para aprender. Su foco es el Mundial del 2015. Quizá hasta le convino no ganar tanto tan rápido. El sábado fue superado en todos los aspectos del juego, pero tuvo un gran problema en el scrum, donde Steve Walsh lo castigó en exceso.

Otro suceso de este 6 Naciones 2013 es que Italia no sólo esquivó el último puesto, sino que dejó a 2 grandes por detrás suyo y a los que les ganó, como Irlanda y Francia, que se llevó la Cuchara de Madera. Los de Parisse (jugadorazo), que en el debut habían superado a Francia, el sábado tumbaron a los del Trébol, en el último partido con esa camiseta de la leyenda Brian O’Driscoll.

Este es el resumen del 22-15:

En Francia, en tanto, hay revuelo, con Phillippe Saint-André en la mira principal. Un proceso inverso al de Gales, el de Francia. De subcampeón mundial pasó a tener un mal 6 Naciones 2012, una floja ventana de junio (perdió con Los Pumas) y un noviembre arrollador, que lo ubicó como cabeza de serie para Inglaterra 2015. Era candidato al título, pero se cayó a pedazos. Ni la victoria ante Escocia por 23-16 lo salvó del fracaso.

Inglaterra sigue líder e invicto. Va por el título y el Grand Slam, pero ayer se llevó un enorme susto en Twickenham ante una Italia que estuvo cerca del triunfo. Lo ganó con 6 penales de Toby Flood. El único try fue de los visitantes, tras un grosero error de Danny Care y una perla de kick de Luciano Orquera.

Todo se definirá el sábado en el Millennium de Cardiff. Ahí espera Gales, que busca retener el título y amargar a sus eternos rivales. Los del Dragón, que perdieron en la primera fecha ante Irlanda, hilvanaron luego 3 victorias consecutivas, entre ellas la del sábado frente a Escocia, en Murrayfield, por 28-18, con 23 puntos (7 penales y una conversión) de Leigh Halfpenny. Los tantos de Escocia los marcó Greig Laidlaw.

La cuarta fecha del 6 Naciones fue escasa en tries: apenas 4 en 3 partidos. Dos fueron en el duelo Irlanda-Francia, en Dublin, que culminó con un empate en 13. Francia sigue último y el del sábado resultó el último test con la camiseta verde de Brian O’Driscoll en el Aviva Stadium, ex Landsdowne Road. Se lo va a extrañar a la leyenda de BOD.

Aquí va los compilados de los 3 tests.

Transcurrida la tercera fecha, Inglaterra se puso muy cerca de ganar el título del 6 Naciones 2013, además de estar a una sola victoria de capturar el Grand Slam, algo que no consigue desde el 2003, cuando fue campeón del mundo. Duro, con una mejoría notable en la disciplina y con mucha locura en el tackle, superó por 23-13 a Francia, que sigue último en solitario. Gran atmósfera, como siempre, en Twickenham.

En Murrayfield, Escocia dio otro síntoma de resurrección en su nueva etapa con Scott Johnson al frente del equipo. Con cuatro penales de su medio scrum Greig Laidlaw se cargó a Irlanda con un 12-8 y tiene chance de título.

En tanto, Gales también tiene chances de retener el título, que puede alcanzarlo ya que en la última fecha recibe a Inglaterra. Claro que antes deberá ganarle a Escocia en Edimburgo. El sábado dio cuenta en Roma de una pobre Italia con un 26-9.

Quedan estas dos fechas: Escocia-Gales, Irlanda Francia (sábado 9 de marzo) e Inglaterra-Italia (domingo 10) y Gales-Inglaterra, Italia-Irlanda y Francia-Escocia (sábado 16 de marzo).

¿Pronósticos?

Llega otro fin de semana de 6 Naciones, por la tercera fecha. Partidazo en Twickenham entre Francia, último solo, y el único líder, Inglaterra. A propósito, este excelente texto de Old Rugbeian en el sitio Zona de Tackle, sobre la Guerra de los 100 años.

Veo que se han largado a opinar de lo lindo de todo un poco. Bien. Pero les alcanzo tres textos bien de rugby, que como buenos textos no pierden vigencia pese a que los hechos ocurrieron ya hace unas largas cantidad de horas.

Este publicado en el sitio Zona de Tackle, que refiere mucho más que al mero enfrentamiento entre irlandeses e ingleses. La historia misma.

Este en AlRugby otro que escribió Eugenio Astesiano, quien estuvo en Rosario viendo el enfrentamiento entre Seniors (futuros Pampas) y M20.

Y éste reportaje a Marcelo Loffreda en la revista virtual Click Rugby.

Inglaterra dio un muy buen paso hacia el título del 6 Naciones 2013. Si bien falta mucho aún, quedó como único líder transcurrida la segunda fecha tras sortear una prueba de fuego en Dublin, donde bajo la lluvia venció a Irlanda por 12-6, con 4 penales de Owen Farrell, cada vez más sólido como sucesor de Jonny Wilkinson.

Gales revivió con una muy buena victoria por 16-6 en París, sobre una desconocida Francia, que quedó última y sola en las posiciones. En tanto, Escocia lo volvió a la realidad a Italia con una goleada por 34-10. Los del Cardo, que carecían de poder de try, marcaron más tries (4) que en los otros dos tests del torneo.

¿Les está gustando ésta edición del 6N? ¿Cuál es su favorito al título? ¿Y la sorpresa?

En tanto, algunas breves imágenes de lo que ocurrió el fin de semana en Dublin, París y Edimburgo.

Pasó la primera fecha del 6 Naciones. Buenos partidos, mucha intensidad y 3 justos ganadores. Uno, que no estaba en los cálculos de nadie: Italia. Con neta influencia argentina (todos los puntos menos 3), pero con 9 propios, los ahora vestidos por Adidas dieron cuenta de Francia, que llegó como favorito al título. Algo de lo que pasó en Roma, de la mano del capitán  Sergio Parisse.

En Cardiff, gran partido y gran victoria de Irlanda ante un Gales que con mucha vergüenza se acercó al score sobre el final, aunque no le alcanzó para frenar su descenso en picada. Volvió Brian O’Driscoll. Volvió una leyenda.

Y en el test más antiguo del mundo, Inglaterra sí pintó su rol de favorito. En Twickenham venció con claridad a Escocia y, de paso, se llevó otra vez la Calcutta Cup.

Partidazo el domingo próximo en Dublin: Irlanda-Inglaterra. Italia irá por más ante Escocia, en Murrayfield, mientras que en duelo de perdedores, Francia y Gales se medirán en París. Estos 2 últimos test serán el sábado.

También fue un gran fin de semana para el referato argentino, ya que Francisco Achi Pastrana debutó como árbitro asistente en el 6 Naciones y nada menos que en Twickenham. Así relató esa experiencia en un reportaje realizado por el sitio Zona de Tackle.

Grand Slam. Gales soberbio. El nuevo campeón invicto del 6 Naciones, tras superar la última prueba de fuego ante el reciente subcampeón mundial, Francia. Para los que no lo vieron, el test entero, en un sábado inolvidable en Cardiff.

Y, también, una magnífica publicidad de la BBC -se hizo una antes de cada test ante el rival correspondiente- que hace referencia a la semifinal de la Copa del Mundo.

Por último, les dejo la nota que escribí para La Nación hace poquito más de un mes.

Gales quedó muy cerca de quedarse con todo en el 6 Naciones 2012: título, Triple Corona (ya la logró) y Grand Slam. Para lo primero, le alcanza con un empate y hasta con una derrota si Inglaterra no vence a Irlanda o queda arriba en diferencia de tantos. Para lo último, tiene que ganarle a Francia, que llega sin chances a la última cita en el Millennium de Cardiff.

El Dragón hizo lo suyo. Volvió a ganar, mostrando de a ratos su gran rugby ante una Italia que sólo se defendió. Fue un 24-3, de local, que le sirvió para ratificar su juego y su marcha.

En París, en un partidazo con final emocionante, Inglaterra consiguió una enorme victoria por 24-22. Francia, que venía de empatar con Irlanda, quedó afuera de la lucha, mientras que la Rosa debe ganarle el sábado a Irlanda, en Twickenham, y esperar que Francia le dé una mano en Cardiff.

Por último, Irlanda fue muy superior a Escocia, que en la última fecha definirá con Italia, en Roma, cuál de los dos se queda con la ingrata Cuchara de Madera. Los de verde ganaron por 32-14.

El triunfo de Gales en Twickenham, la ya asegurada Triple Corona y el camino al título y, quizá, al Grand Slam, fue la nota destacada de la tercera fecha del 6 Naciones.

Francia también tiene chances, porque juega en la última fecha con Gales, pero antes debe hacerlo con Irlanda e Inglaterra. El domingo le ganó a Escocia.

Irlanda goleó a Italia y también tiene posibilidades.

Por Ricardo S.

“Es un muy buen equipo de club” me dijo el sábado un arlequín en el Stoop cuando le pregunté qué le parecía Inglaterra. “Con un buen capitán de club” agregó con más ironía un compañero refiriéndose a Chris Robshaw, skipper de los Quins y, con apenas tres Tests jugados, también de la Rosa.

Con todo, Inglaterra espera en su casa a Gales con la misma cantidad de puntos, luego de ganar los dos partidos de visitante que estuvo a punto de perder.

En Murrayfield Escocia les regaló la Calcutta Cup. El kick defensivo en cámara lenta de Parks que Charlie Hodgson tapó y apoyó en el ingoal del Cardo fue casi la única jugada de ataque de Inglaterra. Click, cash.

No fue diferente en la tormenta de Roma. En el primer tiempo Inglaterra fue superada ampliamente por la Azzurri, pero en el segundo las entradas del octavo Ben Morgan y el medio-scrum Lee Dickson le dieron otra velocidad al juego inglés, desorientaron al pack local que sufrió la salida de Castrogiovani y con un replay del try de Hodgson v Escocia dieron vuelta el partido, para desconsuelo de tifosi cordobeses e italianos.

Gales llega a Twickenham como favorito en busca de la Triple Corona. Recuperado de su lesión Speartackle Warburton regresa como capitán de un equipo que por momentos ha jugado el mejor rugby del hemisferio, que entretiene a una audiencia cada vez mayor, pero que hasta ahora ha prometido más de lo que ha dado: en los últimos nueve partidos no le ha ganado a ningún país que esté por encima suyo en el ranking de la IRB.

En el encuentro inicial del 6N Irlanda había dado vuelta un partido que comenzó perdiendo. Gales lo ganó por un penal à la carte en el minuto final de un match que pudo haber sido para cualquiera de los dos.

En Cardiff, Escocia tuvo una posesión tan impresionante (56/44) como su falta de variantes en ataque, y recién cuando la visita tuvo dos backs menos por amarillas llegaron los tries de un Dragón que, hasta ese momento, no había podido superar con claridad la línea de ventaja escocesa.

Para mañana Gales anuncia su XV más poderoso y pone en la cancha a esos siete backs que meten miedo: Mike Phillips y Rhys Priestland de medios, Jamie Roberts y Jonathan Davies en el centro, George North y Alex Cuthbert en las puntas, y atrás Leigh Halfpenny. Pese al regreso de Speartackle, el pack no está al mismo nivel.

Inglaterra los espera con cambios: Ben Morgan y Lee Dickson juegan de entrada. Vuelve Manu Tuilagui al centro de la cancha junto a Brad Barritt. Owen Farrell irá de apertura (en un debut de alto riesgo con la 10 de la Rosa), y atrás Chris Ashton, David Strettle y Ben Foden, tres que nada tienen que envidiarle a sus pares galeses. El pack luce aceitado, con la entrada de Geoff Parling en la segunda línea y la amenaza de Courtney Lawes en el banco.

En los valles están entusiasmados: Gales tiene la oportunidad de ganar en Twickers, consolidar la promesa y apuntarle al Grand Slam.

Con un fondo de swing low sweet chariot, en metrópolis esperan agazapados, saben que al Dragón le incomoda ser banca, que ir de punto les conviene y que la Rosa en casa es muy difícil: lo tienen a St. George que afila su lanza.

Por Ricardo S.

FRANCIA

¿Qué equipo es capaz de perder lastimosamente con Italia, pasarse todo un Mundial peleando en público con su head-coach y en privado entre sí, abandonar los entrenamientos, perder dos partidos de la rueda de clasificación –uno ignominiosamente con Tonga- y aún así estar a punto de ganarle la final a los All Blacks en el mero Eden Park? Sólo el XV de France.

Los subcampeones del mundo llegan al 6N con el equipo más potente del torneo, con un head-coach muy reconocido en Phillipe Saint-André y, sobre todo, con un fixture que los favorece: Italia, Inglaterra e Irlanda en casa.

El grueso del plantel del Mundial permanece intacto, con su capitán e IRB Player of the Year 2011 Thierry Dusautoir como la plataforma sobre la que se arma el equipo. El pack sigue siendo su principal fortaleza, con el hooker William Servat y el octavo Louis Picamoles entre los mejores del mundo en sus puestos.

En el centro la dupla ganadora de Clermont, Wesley Fofana-Aurelien Rougerie es muy poderosa, y si Dimitri Yachvili y Trinh-Duc ensamblan, Italia se las va a ver muy mal para parar la venganza de Les Bleus en el Stade de France.

Y frente al tierno XV de Inglaterra deberían hacerse un festín.

Algunos auguran un Gales-Francia en la última fecha que decidirá al campeón con Grand Slam. Pero Francia es Francia. Cuando los astros se alinean pueden ser imparables, pero cuando van como banca hay que dudar, siempre dudar…

INGLATERRA

“Después de jugar un Test todo rugbier necesita su momento de distensión, salir con los compañeros por los bares a tomarse un par de cervezas, arrojarse un par de enanos, acosar a un par de camareras, zambullirse desde un ferry en movimiento…, como lo haría cualquier joven inglés bien nacido después de un duro día de trabajo…” rezan las palabras atribuidas a Martin Johnson con flemático humor inglés.

Campeones del 6N en 2011, el Grand Slam se les escapó cuando chocaron contra una pared verde en Dublin.

Luego llegó la debacle de Nueva Zelanda, con un juego por debajo de lo esperado y un comportamiento errado fuera de la cancha. De la permisividad de Johnno a la tolerancia cero casi puritana del nuevo coach interino Stuart Lancaster, la Rosa encara este 6N de 2012 en transición (no solo en la UAR juegan con la semántica).

Lewis Moody, James Haskell, Simon Shaw, Jonny Wilkinson y Steve Thompson dejaron el rugby de Test. Mike Tindall, Nick Easter y Delon Armitage no fueron convocados, y Danny Care fue directamente excluido de la selección debido a un test de alcoholemia positivo la noche de Año Nuevo.

Algunas de las nuevas caras son Owen Farrell, Ben Morgan, Mouritz Botha y Brad Barritt, con el regreso del siempre cuestionado apertura Charlie Hodgson. Lancaster pondrá frente a Escocia a Hodgson junto a los debutantes Brad Barritt y Owen Farrell, el trío atacante de Saracens. En el fondo Ben Foden, David Strettle y Chris Ashton, peligrosísimos en ataque. Recién en su segundo cap (el primero fue vs Argentina en Manchester), el arlequín Chris Robshaw entra como nuevo capitán, un lugar con una excesiva carga emocional en England.

Pero probablemente este no sea el 6N de la Rosa. Con una primera línea débil en Corbisiero, Hartley y Cole, hasta que no tenga un pack potente y balanceado, que obtenga pelotas de calidad para unos backs que prometen, y un 7 veloz para llegar al breakdown (el último siete-siete fue Neil Back), van a sufrir.

Frente a Escocia el pack inglés tendrá una prueba de fuerza, y los del cardo deberán pensarlo dos veces antes de intentar atacar por el centro de la cancha: lo que no tienen de juego abierto, los sarries Barritt y Farrell lo tienen en defensa.

Invierno en Murrayfield, frío, lluvia… ¿swing low sweet chariot?

Por Chacho

¿Se acuerdan? El heroico grupo de jugadores del dragón, demostrando espíritu, juventud, habilidad y garra: el equipo del futuro, decían todos. Bueno, esta es la hora de la verdad – el futuro empieza ahora para Warburton y su muchachada. En Gales el rugby se adueña del futbol: había más gente en el Millenium que en el Westpac de Wellington para esa semi-final RWC11 vs Francia. Ese día se estableció un récord mundial, de todos los tiempos, en cualquier deporte, de concentración de fanas donde el evento no se llevaba a cabo en ese mismo lugar. A las 7 de la mañana. Así son.
¿Historial? Muy picante:

• Gales, por supuesto, fue el verdugo de Irlanda en el RWC11, derrotándolos 22-10. Urge la venganza en pecho Irlandés.

• Gales ganó el partido del 6N en 2011, en el Millenium, con un ajustado 19-13. Pero esto fue gracias a un try muuuy discutido, donde Mike Phillips se zambulló desde un line rápido pero utlizando una pelota distinta en el line a la que Jonny Sexton sacó al touch. Beto C. perplejo, los irlandeses con mucha razón, infinidad de Guinness bajados discutiendo ese try. La venganza viste de verde.

¿Preparación? Más o menos. Sí, los pichones de Gatland volvieron de NZ embalados, y acaban de completar la misma preparación a 50 grados bajo cero en Polonia. Pero la verdad es que, en los últimos tres meses no han lucido mucho, el héroe Warburton se ha quedado muy calladito. Irlanda colocó a sus tres potencias, Ulster, Munster y Leinster, en los cuartos de la Heineken Cup, mientras que para Gales, solamente llegaron los Cardiff Blues. Además, se ha producido un éxodo importante, e inédito para Gales, de jugadores de la talla de Lee Byrne, James Hook y el gran Mike Phillips a clubes del Top14 Frances.

¿Jugadores?

• Jamie Roberts, Rhys Priestland y Dan Lydiate no están al 100%, y están en duda.

• Gethin Jenkins, Matthew Rees, Alun Wynn-Jones, Luke Charteris todos estan rotos y no van a jugar. Importantes faltas en los forwards.

• Los grandes que están en Francia casi seguro juegan; sin Rhys Priestland, por fin lo vamos a ver a Hook de 10, como lo hace en el Perpignan.

• Algunos nombres nuevitos: Harry Robinson (un Taku Ngwenya en los Sevens), Ashley Beck una joya sin lucir todavía.

En los valles están optimistas. Me hacen recordar que el año pasado, el Leinster y el Munster también dominaban la HC, pero igual el partido con Irlanda lo ganó Gales.