Ultimas imagenes de noviembre.

La enorme producción de los All Blacks ante Francia.

El impacto de Irlanda frente a los campeones del mundo. ¿El goleador? Jonathan Sexton, quien le sacó la 10 a Ronan O’Gara. El ídolo de este chico es Felipe Contepomi; era su suplente en el Leinster.

Por último, una exhibición de los Wallabies contra Gales, en el cierre de una gira irregular.

Pumas, Jaguares y lo que se viene. De eso escribí hoy en canchallena.

La abultada victoria de los All Blacks sobre Francia, en Marsella, por 39-12 (5 tries contra 0) puso fin hoy a la ventana de noviembre del IRB, que en este sábado también contó con un enorme triunfo de Irlanda ante los Springboks por 15-10, en el Croke Park de Dublin.

Por su parte, los Wallabies pudieron cerrar con una sonrisa una gira que no tuvo el Grand Slam, al superar a Gales, en Cardiff, por 33-12.

De este modo, y con el triunfo de Los Pumas ante Escocia, el último sábado concluyó con 3-1 para el Sur sobre el Norte.

Los únicos que terminaron invictos el viaje a Europa fueron los All Blacks, que les ganaron a Gales, Italia, Inglaterra y Francia. Los Boks perdieron con Francia e Irlanda, mientras que los Wallabies empataron con Irlanda y cayeron con Escocia.

Con una soberbia actuación de Pedro Escalante (autor de tres tries), más la puntería de su hermano Mateo (dueño de los otros 13 puntos) y la enjundia, actitud y tackle de todo el equipo, Duendes de Rosario se consagró esta tarde como nuevo campeón del Nacional de Clubes, al superar en su cancha a Hindú por 28-18.

De este modo, Duendes cortó una racha de cuatro títulos consecutivos para los clubes de Buenos Aires. Los rosarinos, precisamente, habían sido los últimos del Interior en consagrarse, al obtener su primera corona en el 2004.

El partido, jugado a gran ritmo, pudo tener un resultado más abultado, pero Hindú anotó dos tries en el último minuto. Premio al campeón de la URBA, que nunca, pese a ser frenado con tremendos tackles, renunció a su vocación de desplegar un rugby abierto.

Duendes empezó a establecer diferencias cuando Pedro Escalante encontró campo libre tras una jugada que arrancó en un line robado. Luego, en la última pelota del primer tiempo, Mateo acertó un soberbio drop para el 13-3. Y en el comienzo del segundo, el 9 volvió a facturar un try convertido por su hermano y pareja de medios.

Cuando parecía que Hindú podía achicar la desventaja (hubo un try de Mateo Iachetti), un contrataque feroz del centro Nicolás Gatarello tuvo apoyo en el eterno Pablo Bouza y, otra vez, Pedro Escalante llegó para marcar abajo de los palos.

Además de la efectividad de su pareja de medios, Duendes contó con una tercera línea de excepción, liderada por su capitán Simón Boffelli y el octavo José Basso.

Duendes, un club fundado en 1957, coronó así un año fantástico, ya que éste título se agrega al logrado tres semanas atrás en el nuevo Torneo del Interior. Y en siete días venció a los dos finalistas del URBA Top 14.

Superar las adversidades. La historia de Los Pumas está marcada por esa circunstancia que es un axioma del rugby. Hoy, en el Murrayfield de Edimburgo, apareció otra vez la leyenda. El equipo argentino, que venía golpeado sobre todo de la derrota del sábado pasado frente a los galeses, necesitaba ante Escocia dos premisas: ganar y mejorar la producción. Logró ambas.

El apretado 9-6, sustentado en la reacción del segundo tiempo, sirve desde muchos aspectos. Hubiese sido duro terminar este periplo por el Reino Unido con un 0-3, más que nada para los jugadores que están jugando sus primeros test con la celeste y blanca en el alto nivel. Pero también hubiese sido quizá un estorbo de aquí en adelante para este proceso que afronta una doble transición: la post Bronce 07 y la que se está generando internamente en el rugby argentino.

¿Qué todavía falta? Claro que sí. También falta mucho para el Mundial 2011 en Nueza Zelanda, que es el objetivo central y exclusivo. Por eso, hay que ser medido en las críticas y austero en los pronósticos. No deben nublar la vista ni las derrotas ni las victorias.

Los Pumas dieron hoy un paso adelante con respecto a lo de Cardiff. Otra vez, como en la serie de junio con Inglaterra, a Phelan le dieron resultados la multitud de cambios. El equipo tuvo otro oxígeno y las caras nuevas siempre ayudan en la conformación de un grupo sólido, como el que tiene que formar el seleccionado para el 2011. Y no olvidar que a esta gira le faltaron al menos cinco titulares, tres de ellos (Juan Hernández, Felipe Contepomi y Juan Leguizamón), indispensables.

Esta gira marcó la consagración del rosarino Martín Rodríguez Gurruchaga. Jugó en un puesto no habitual y rindió en los tres partidos, de menor a mayor. Además, fue el autor de todos los puntos. Otro que hoy demostró que puede ser una gran alternativa para Mario Ledesma es Agustín Creevy, a quien los entrenadores desplazaron el año pasado de tercera línea a hooker con resultados a la vista.

Pero además, Los Pumas mostraron que tienen dos animales entre sus forwards como Juan Fernández Lobbe y Patricio Albacete, más la muy buena gira que tuvo Lucas Borges. En la lucha por el 9, tanto Alfredo Lalanne como Agustín Figuerola en el rato que estuvo en cancha, también se anotaron para intentar que se note menos la ausencia de Agustín Pichot.

Hoy, Los Pumas fueron leones en defensa, no perdieron el line (y robaron cuatro) y evidenciaron una recuperación física y mental en el segundo tiempo, lapso que era uno de los puntos débiles post Mundial. También se mejoró la disciplina, la concentración y el orden adentro de la cancha.

Escocia, que antes de la gira era el rival más accesible, se transformó en cuco luego de la victoria del sábado pasado con los Wallabies. Pero Los Pumas ganaron por cuarta vez consecutiva en Murrayfield y le dieron otro dolor de cabeza al entrenador inglés Andy Robinson.

¿Qué falta poder de definición y que hubo un solo try en 3 partidos? Es cierto, ¿pero acaso se está viendo un festival de tries en esta serie internacional de noviembre? Así está hoy el rugby en general. Los partidos son un ping-pong de patadas y las defensas siguen superando a los ataques. Les pasa a los grandes del Sur y a los popes de Europa.

Bienvenida entonces esta victoria de hoy en Edimburgo. Sirve para volver más enteros. Para seguir llevando adelante esta transición tan traumática. La leyenda Puma sigue intacta.

Por Toluba, desde Dublin

En esta noche fria de Dublin y desde el Tallagh Stadium y donde por primera vez se juega un partido de rugby internacional, trataré de resumir lo que vio un hincha argentino donde se enfrentaron Ireland A y nuestros Jaguares, teniendo en cuenta que sólo he visto jugar a los Jaguars por TV en ocasión de la Churchill Cup.
 
Sin dudas, éste era el partido más exigente de los Jaguars  (3 profesionales Gomez-Tejeda-Viazzo, 2 ex pro DeVedia-Abramovic y el resto Pladares versus los últimos campeones de la Churchill Cup, conformados por profesionales en su totalidad, incluyendo 13 de aquel equipo, además de 7 internacionales en sus filas.
 
La derrota era algo previsible, pero la abrumadora diferencia en todos los aspectos del juego fue notable. Si tengo que definir las diferencias elijo un frase que se usa en estas islas: “Men against boys”, lamentablemente, y a pesar de haberse tackleado todo al mejor estilo Puma. Pero cuando se hicieron 14 tackles, siempre hicieron faltan 16. Fue un 31 a 0 catégorico o 5 tries a 0 (todos vistosos e increscendo a medida que los verdes se divertían y los nuestros sufrian).

Y lo único que se me ocurre es que el Pladar quizá evitó que se comieran 50. Hubo tackle y corazon, pero no alcanzaron. Hubo lenguaje corporal claro, evidente y diferente en ambos equipos. De un lado se divertian y del otro sufrían a mas no poder.
 
Se perdió en las colisiones, en las formaciones, en los rucks, contrarucks, se fallaron primeros tackles en muchas ocasiones. Claro, los segundos tackles venian de a dos y hasta tres porque los irlandeses ganaban siempre la línea de ventaja. Ian Humphries (hermano de David) manejo el partido a gusto y comparar los kicks tacticos o al touch del 10 verde con nuestro 10 era men against boys, a pesar del empeño de Santiago González Iglesias, ya sea en el tackle, ya sea en algunos pasajes donde el solo quebraba la linea de ventaja, avanzaba algunos metros, quedaba rápidamente aislado y era turnover o perdida de pelota en contacto. Sus patadas tampoco fueron buenas y hubo casos donde con penal a favor no se encontró el line. Tambien se perdieron varios line y los que se ganaban salìan sucios y lentos.

O sea, toda la noche se jugó con el pie para atrás y no hubo forma de salir de eso en casi todo el partido, salvo en algún pasaje luego del cuarto try, en que entró Albarracin por Landajo y se notó un momento en donde por primera vez el equipo intentó avanzar con cierta velocidad y coordinacion para desvancecerse la única jugada clara de ataque a metros del ingoal.

Los verdes abrieron el juego desde el minuto 1 y ya a la tercera afase se empezaba a complicar. El 6 o el 5 o el 4 o el 8 o hasta varios tres cuartos quebraban la linea de ventaja y ponían a su equipo adelante, a pesar de los doble y triple tackles… y siempre quedaba algun agujero. Fue 5 tries a 0 porque hubo tackle y porque los verdes cometieron muchos penales y errores de manejo también.
 
Para qué entrar en detalles de que, por ejemplo, el primer line a favor la agarramos, se forma un maul, los irlandeses lo dan vuelta… turnover y luego ver que todo el primer tiempo se juega en territorio nuestro y nosotros nunca con la pelota, y cuando la agarrábamos en algun error de handling o por tackle fuerte, recuperábamos para volver a perderla a los pocos metros. O ver que nuestro 10 tira un corto sombrero, la vuelve a agarrar, lo matan porque los nuestros llegan tarde… turnover.

O ver el primer try de Mick O’Driscoll previo break y arrastre de marca de Humphries. Y sólo pongo un caso: Mick O’Driscoll jugó un par de años con Rimas en Perpignan, volvió a Munster y juega un toco de partidos reemplazando a O’Connel/O’Callaghan cuando estos rotan o están en la seleccion A.

Hoy, O’Driscoll se cansó de ir para adelante, chocar y ver los nuestros rebotar cuando jugando en partidos contra equipos profesionales sólo se lo ve como un buen operador de line out. Qué decir que nuestra primera situación de ataque ocurre a los 18 minutos: line a favor en las 22 contrarias… y la perdemos, incian un contraataque, le cometen tackle alto a Gonzalez Iglesias, penal a favor… y no encontramos touch.

O ver que a los 28 minutos el suplente de Brian O’Driscoll se corta unos 50 metros x el ciego, lo frenan en las 15 yardas nuestras, reciclaje y Humphries se la pone al wing en la mano. Try de Dowling(Munster) algunas veces titular y suplente muchas veces de un tal… Doug Howlett, jugando en la Magners League semana a semana o bien Heineken Cup. Entonces, como puedo empezar a comparar los programas de profesionalismo en tiempos de entrenamiento, descanso, alimentación más nivel y continuidad de enfrentamientos con los que tienen Tomás Roán o Mariano Galarza, por ejemplo. 
 
También me pareció que los Jaguares que vi hoy no se parecieron en nada a los de la Churchill. No sé si será el frío de la noche de Dublin o el estar resignados a que se enfrentaban a un equipo de otra liga. Y creo que esto nos sirve como para poner bien los pies sobre la tierra y darnos cuenta que el Pladar es algo muy positivo. pero muy nuevo y que nos vamos a tener que comer varios mazazos como estos hasta agarrar algun ritmo…de RUGBY PROFESIONAL.

Si los Pladares no participan en ligas más competitivas, el proceso será mucho más largo, porque el evidente avance del profesionalismo se escapa por varios cuerpos, en relacion al avance amateur, o semi-amateur de clubes.
 
En el segundo tiempo, y a partir del try de arranque y ver que los irlandeses la jugaban desde el vestuario y se floreaban, no anoté mas nada. Sólo agradeci que terminara el martirio para los chicos y que sólo fuera un 31 a 0.
 
PD: Fueron 4016 especatadores (mucha familia con chiquitos). Curiosamente, a un nene de 12 le oigo decir: “The argentines are tackling everything”.

De repente, ésta gira por el Reino Unido que tenía como principal objetivo probar jugadores y ensayar las cuestiones del juego, se topa con la necesidad de obtener un buen resultado. Por eso, el test de mañana que Los Pumas afrontarán ante Escocia cobra una importancia mayor a la prevista. Más aún: el seleccionado del Cardo, que aparecía como el más accesible de los tres rivales, arriba entonado tras voltear la semana pasada a los Wallabies.

Santiago Phelan metió mano en el equipo: seis cambios con respecto a los que ingresaron en la derrota ante Gales. Cuatro en los forwards y dos en los backs. Sólo habrá mañana en Murreyfield dos integrantes del PladAR (Santiago Fernández y Martín Rodríguez Gurruchaga). Y los que juegan en el rugby doméstico irán al banco (Agustín Creevy, Tomás Leonardi, Agustín Figuerola, Benjamín Urdapilleta y Horacio San Martín).

La distintas circunstancias del 2007 para acá (lesiones, jugadores no cedidos, resultados) no le han permitido a Phelan presentar dos veces seguidas los mismos XV. Pero una sola vez cambió tanto de un test a otro. Fue este mismo año, en la serie de junio con Inglaterra. Siete variantes de Manchester a Salta, con muy buen resultado. Habrá que ver qué pasa mañana.

Lo cierto es que Los Pumas siguen teniendo el mismo objetivo post bronce 07: encontrar el equipo y la línea de juego. Es verdad que los resultados ayudan, pero muchas veces ocultan la verdadera necesidad.

Rodríguez Gurruchaga y Creevy. Foto: Villarpress.

Lo primordial será reveer la imagen presentada en el Millennium de Cardiff. Los Pumas deberán recuperar la concentración, el tackle y la disciplina. También, sí o sí, sanar ese dolor de cabeza que se ha convertido el line. Y jugar ordenados, arriesgando cuando se debe y apelando con inteligencia -y no cómo sistema- el kick.

Los cambios tienen distintas interpretaciones. Alberto Vernet Basualdo, con muy pocos minutos en el Stade Toulousian, ingresa por un Mario Ledesma que volvió a Francia por el nacimiento de una hija. Marcos Ayerza, de gran presente en el Leicester, entra por un agotado Rodrigo Roncero.

Las otras cuatro variantes tienen que ver con puestos en pugna: el de la segunda línea junto a Patricio Albacete; el 6, el 9 y el 11.

Escocia, entrenado por el inglés Andy Robinson (otro que tiene cuentas pendientes con los argentinos), volvió a la primera escena luego de muchísimos años. Es el único de los grandes que nunca pudo adaptarse a los tiempos profesionales. ¿Habrá sido la victoria ante los australianos el trampolín para regresar a épocas doradas? Los Pumas serán una medida para comprobarlo.

Murrayfield, también el único de los templos del rugby que no varió su fisonomía, es un terreno fértil para Los Pumas. Ahí, en el 99, ganaron su primer partido en el Reino Unido. Y luego enhebraron dos victorias más (2001 y 2005).

Volviendo a lo del resultado, es importante mañana dentro del contexto que se viene desarrollando la gira (el último 0-3 en Europa fue en 1998) y la era Phelan. Pero nada más. El ranking del IRB no tiene importancia (¿cambia algo ser 6º o 9º) y tampoco hay campeonatos en juego.

También quería señalar en este anuncio algunas expresiones vertidas en los comentarios en el blog. Estoy en absoluto desacuerdo con la ferocidad con la que se trata a los jugadores y al cuerpo técnico. Creo que es muy injusto. Y repruebo a aquellos que se meten con cuestiones personales de cada uno. En mi opinión, hay un crédito abierto a todo el plantel de Los Pumas y creo que en este tiempo hay que pensar y trabajar a largo plazo.

El test de mañana comenzará a las 11.30 hora argentina (14.30 de Escocia) y será arbitrado por el irlandés Alan Lewis. ESPN + televisará en directo desde las 11.

Será el cierre de esta gira y, también, la última prueba de otro año escaso en competencia internacional. Otro desafío para la leyenda Puma.

Símbolo de Escocia, hoy el espacio musical de los viernes se lo lleva Rod Stewart, con esta versión de Have I Told You Lately. Ojalá que los que canten mañana en Edimburgo sean Los Pumas. Que lo disfruten y buen fin de semana.

Programación rugbística de la televisión para éste fin de semana.

Hoy

19.00: Rugby 2009 (ESPN +)

20.00: Rugby Total (ESPN)

Mañana

11.00: Escocia-Los Pumas (ESPN +, en vivo)

18.00: Duendes-Hindú (ESPN +, en vivo)

20.00: Francia-All Blacks (ESPN)

Domingo

15.00: Gales-Australia (ESPN +)

21.00: Rugby 2009 (ESPN +)

El sábado 1º de mayo, Día del Trabajador, la URBA dará comienzo a sus campeonatos correspondientes al 2010. La primera fase concluirá el 12 de junio. Todos los partidos arrancarán a las 15.30.

Por el Grupo I, la primera fecha será esta:

Zona A: Champagnat-SIC, Newman-San Albano, San Andrés-CUBA e Hindú-Olivos.

Zona B: Pucará-Banco Nación, Buenos Aires-Lomas, Atlético del Rosario-Manuel Belgrano y San Fernando-CASI.

Zona C: Regatas Bella Vista-San Martín, San Luis-Liceo Militar, La Plata-Belgrano y Pueyrredón-Alumni.

Para ver el fixture completo de los GI, II, III y IV hacer click aquí.