Hoy en canchallena escribí acerca de la final que se viene.

Resultados de la quinta fecha del Torneo del Interior que organiza la UAR.

Zona Campeonato

Zona 1: San Ignacio 23-Sporting 17, Gimnasia y Esgrima de Rosario 22-Jockey de Vila María 23.

Zona 2: Duendes 24-Liceo RC 14, Tucumán Rugby 23-Tucumán Lawn Tennis 25.

Zona 3: Tarcos 17-Universitario de Tucumán 24, Córdoba Athletic 31-Universitario de Rosario 10.

Zona Ascenso

Zona 1: CURNE 12-Jockey de Córdoba 11, Santa Fe RC 69-San Patricio 5.

Zona 2: Mendoza RC 10-Huirapuca 19, Universitario de Salta 11-Teqüé 22.

Zona 3: Tala 51-Universitario de Santa Fe 10, Universitario de Córdoba 27-CRAI 14.

Zona 4: Marabunta 36-Pueyrredón 5.

Miguel de Achával, tercera línea y capitán de Alumni, fue citado el viernes por la noche para la mini-concentración de Los Pumas, y ya se encuentra en París junto a los otros tres que viajaron desde Buenos Aires: Benjamín Urdapilleta, Martín Rodríguez Gurruchaga y Tomás Leonardi.

La concentración concluirá el martes y de la misma quedó afuera Marcelo Bosch, quien el sábado, jugando para Biarritz, se rompió los ligamentos, lo que también lo margina de la serie de noviembre con Inglaterra, Gales y Escocia.

Chacha Achával fue convocado luego de la derrota de su equipo con el CASI, por las semifinales del URBA Top 14, ante otra lesión de un tercera línea, el cordobés Genaro Fessia. En ese puesto también está descartado Juan Leguizamón.

Otro lastimado que faltará a la serie es nada menos que Juan Martín Hernández.

Con más sufrimiento del debido, Hindú se clasificó finalista por cuarta vez consecutiva del URBA Top 14 y el sábado próximo jugará por la Copa Volkswagen frente al CASI, buscando, además, el tetracampeonato. La Plata, que fue superado durante la enorme mayoría de los 80 minutos, dio pelea hasta el final con un enorme corazón y quedó a tiro de la victoria, que terminó siendo para los de Don Torcuato por 17-15.

Ante unas 10 mil personas y con unas condiciones climáticas radicalmente opuestas a las de anoche, la segunda semifinal tuvo un desarrollo desparejo, con un Hindú que terminó apretado en el marcador porque no encontró la manera de liquidar el test en los primeros 20 minutos del segundo tiempo.

Esta vez, Hindú basó el triunfo en un scrum arrollador. De esa formación llegó el try penal a los 30 minutos, momento en el que el tricampeón pasó por primera vez al frente, ya que La Plata se había adelantado 9-3 con tres penales de Dimas Suffern Quirno.

Ocho minutos después, Mateo Iachetti -una de las figuras junto a Mariano Lorenzetti- se escapó de los tackles tras una jugada de varias fases y apoyó bajo los palos. La conversión de Hernán Senillosa dejaba la chapa 17-9 y parecía que el pleito estaba liquidado.

El dominio de Hindú continuó en el complemento, pero La Plata, a base mucho coraje y tackle, se le plantó cerca de su ingoal. Una vez quedó cerca Santiago Fernández, otra Nicolás Fernández Miranda y otra, Lorenzetti.

Pero a 15 del final, el partido tuvo un vuelco. La Plata salió de su asedio y luego de una mini-escaramuza -hubo varias entre los forwrads-, otro penal de Suffern Quirno puso el 17-12. Enseguida, hubo una amarilla a Francisco Díaz Bonilla y otro penal del fullback de los Canarios lo acercó a apenas 2 puntos.

Hindú se defendió, recuperó el orden y, entonces, La Plata no llegó al milagro, pero se retiró con la frente bien alta.

Habrá finalisíma el sábado. El tercer choque entre Hindú y CASI en instancias decisivas en los cuatro últimos años. Dos fueron en semfiinales, con un triunfo para cada uno (CASI en el 2005 e Hindú en la última edición). Ahora, por primera vez, será en el choque crucial, el que determinará nada menos que al campeón.

SIC y Newman se clasificaron hoy semifinalistas en Intermedia y Preintermedia, respectivamente. Los duelos previstos para hoy entre Hindú-Alumni (Pre) e Hindú-CASI (Inter) pasaron para el domingo a las 14 y 15.30, ambos en Don Torcuato.

Hoy, SIC venció a Newman por 22-9, mientras que en la Pre, Newman logró una agónica victoria (try convertido en la última pelota) ante el SIC por 20-18.

Para las semifinales del domingo, el estacionamiento y la entradas serán gratuitos.

Si algo le faltaba a esta noche de corazones calientes y humanidades empapadas y tiritantes, fue ese final en el que nadie sabía bien qué estaba pasando. CASI festejaba el triunfo y Alumni protestaba un supuesto empujón adentro del ingoal de Franco Fasano a Martín Bottini. La emoción, el agua, el viento y el frío hasta terminaron confundiendo al árbitro Hernán Filomena, quien primero amagó con terminar todo 30 segundos antes y luego dejó seguir cuando la chicharra ya había sonado.

En esta noche de viernes de película, CASI se clasificó a la final del URBA Top 14 y el próximo sábado definirá la Copa Volkswagen con el ganador del duelo que este sábado sostendrán Hindú y La Plata. Fue un justo ganador, pero también lo hubiese sido Alumni si el marcador quedaba de su lado. Privó, al final, la extraordinaria defensa que ofreció el Atlético, con una labor monumental del pack, especialmente de dos de sus integrantes: Pablo Gambarini y Santiago Sanz.

Una semifinal sin tries, sencillamente porque el partido se disputó bajo todas las condiciones adversas que puede presentar el clima. Un viento infernal en el primer tiempo, a favor del CASI, y un diluvio y un frío pavorosos en el segundo. Un enorme desafío también para las cerca de 6 mil personas (menos de la mitad de la capacidad) que se animaron a la aventura y que además de empapados, concluyeron con sus corazones en la boca.

Un partido en el que los análisis no cuentan. Los dos jugaron con una entrega notable y si el CASI ganó fue porque en un momento crucial del test mantuvo la cabeza más fría. Ese desequilibrio llegó promediando el segundo tiempo, cuando parecía que Alumni estaba a tiro de igualar el 0-9 con el que se había ido al vestuario.

Dos penales del chico Santiago Gonzalez Iglesias dejaban la chapa 9-6 cuando todavía quedaban 29 minutos de semifinal. Pero, enseguida, Agustín Figuerola acertó su cuarto penal y un instante después el pilar Diego Lamelas vio la amarilla por un tackle alto a Sanz. Ahí, el CASI salió de su campo, sus forwards fueron para adelante y la pareja de medios empezó a funcionar más aceitada. Hasta que Martín Landajo clavó un soberbio drop que pareció un golpe de nocaut para el equipo de Tortuguitas.

Pero cuando Alumni volvió a tener 15, se le fue al humo a su rival. Los embates de su capitán, Miguel de Achával, contagiaron al resto y otro penal de González Iglesias lo puso de nuevo a 6 puntos, con la ventaja de que lo favorecía el empate. Entonces, el CASI, a puro corazón, extremó su defensa. Una serie de scrums en las últimas yardas del Atlético presagiaba un final para cualquiera.

En el último, y cuando la chicharra ya había sonado, el CASI ganó la pelota retrocediendo y Agustín Figuerola quiso sacarla hacia el fondo. Pero en el camino, la ovalada rozó en un compañero y picó adentro del ingoal. Bottini ganó la carerra, aunque terminó contra los carteles junto a Fasano, que se lo llevó puesto. No hubo video-ref (pese a que se instaló una enorme pantalla sobre una de las esquinas del ingoal que da a la calle) y fue imposible saber si el wing de Alumni estaba ya afuera de la cancha.

Con viento a favor, CASI sacó en el primer tiempo una ventaja que parecía exigua ante un Alumni que había jugado mejor. Luego, hay que decirlo, el clima le pateó en contra a los de Tortuguitas. Cuando ingresaron a disputar el segundo, el viento había amainado y, en cambio, el nuevo protagonista era el diluvio. Y en esos últimos 40 minutos, Alumni falló más de la cuenta en una de sus principales armas: el line.

El CASI, que tampoco anduvo bien en la hilera, aunque mucho tuvo que ver el fuerte viento, dominó el scrum hasta los últimos minutos. En esa formación, Alumni cometió varios de sus 11 penales, dos menos que su rival.

Los que fuimos al Atlético hemos observado una de las semifinales más emocionantes que se recuerden en la URBA. CASI se puso en fila para atrapar su 34º título. Alumni, en cambio, una vez más se va derrotado en este tipo de definiciones. Pero los dos merecen los aplausos en esta noche de corazones calientes y humanidades empapadas y tiritantes.

Verdad de perogrullo, en este tipo de partidos pueden no contar los antecedentes. Son test-matches, a cara o cruz, en sólo 80 minutos. En consecuencia, el más mínimo detalle puede influir a la hora de colocar a los finalistas del URBA Top 14 2009. Un mal día, un kick que no encontró el touch deseado, una pelota perdida o un penal fallido son capaces de torcer la balanza en un pleito equilibrado. Claro, también, una inspiración.

Bajo esas condiciones saldrán a jugar hoy Alumni-CASI y mañana Hindú-La Plata en una cancha del Atlético San Isidro que promete reventar las 14 mil ubicaciones en los dos días. Más aún si a todo lo ya descripto se le agrega la lluvia anunciada y el consecuente barro.

Nada es igual con respecto al resto de la temporada en estas semifinales rumbo a la Copa Wolkswagen. La de hoy, por ejemplo, se juega en un día laborable y con luz artificial. Tampoco valen más los puntos bonus. Acá, el que gana, sigue; y el que pierde, se va. Aunque con una salvedad: el empate beneficia tanto a Hindú como a Alumni por haber terminado mejor ubicados en la tabla general del Top 14.

Hindú, el tricampeón, es el favorito en su cruce. Alumni, el último tetracampeón, lo es en el suyo. ¿Razones? Estuvieron un escalón por encima del resto a lo largo del año. Pero tanto CASI como La Plata vienen de golpes anímicos fundamentales que pueden llevarlos al triunfo si es que prolongan el envíon anímico.

En el duelo de esta noche, se prevé una batalla crucial por el lado de los forwards. Alumni ha recuperado la solidez tremenda de su pack de la mano de uno de sus entrenadores, Normando Ferrito Ferrari, segunda línea de aquel tetracampeón del 89-90-91-92. Durísimo en el scrum y con un line que es su mejor plataforma de ataque. Este último ítem será vital para el Atlético, que necesita seguridad en la hilera para que, desde allí, Agustín Figuerola empiece a buscar a sus picantes backs, que esta vez no tendrán a Norberto Tucho Méndez, suspendido por haber llegado a las tres amarillas.

Lesionado también Nicolás Forestier, volverán a la titularidad Nicolás Pandelo y Francisco Vidal Bazterrica en el centro de la cancha. El Atlético, que tampoco contará por triple amarilla con el pilar Juan Headen, recupera a un hombre clave: Santiago Sanz, quien volverá a formar como octavo.

Alumni también llega con dos bajas. En el centro de la cancha no estará Mariano Pedernera, quien será reemplazado por Ignacio Uriburu, mientras que el pilar Juan Acosta -una de las revelaciones del año- irá al banco porque no se recuperó totalmente.

Para el cruce de mañana, Hindú anuncia a todos sus fantásticos tres-cuartos: los hermanos Fernández Miranda, Santiago Fernández, Hernán Senillosa, Belisario Agulla, Francisco Díaz Bonilla y Francisco Bosch. También estaría Lucas Ostiglia desde el arranque.

La Plata, cuyo espíritu de cuerpo da una espacio para el batacazo, es el único de los cuatro que llega a las semifinales entero, sin cambios.

Salen los equipos a la cancha. Son dos partidos de esos que todo jugador quiere afrontar. Por lo que se juega, por el clima, por el sueño de salir campeón con su club. Faltan horas. Y se terminan las palabras.

ESPN + comenzará hoy su programación rugbística desde las 19.00, con un especial de Rugby 2009 desde el Club Atlético San Isidro, como previa a la semifinal entre Alumni y CASI, que emitirá en vivo desde las 21.00.

Mañana, a las 19.30, también en vivo, Hindú-La Plata. Antes, a las 17.00, Buenos Aires-Uruguay.

También mañana, pero a las 11.20, Stade Francais-Perpignan, por el Top 14 francés.

Y el domingo, a las 22.30, Rugby 2009.

Para este viernes, un clásico de The Police, en su reencuentro del 2007: Every Breath You Take. Que lo disfruten como previa de las semifinales.

Esta fue la opinión de los lectores de periodismo-rugby para las semifinales de hoy y mañana. Se votaron estos cruces:

Hindú-Alumni: 12 votos.

Hindú-CASI: 9 votos.

Alumni-La Plata: 4 votos.

CASI-La Plata: 2 votos.