Por Frankie Deges (*)

Foto: Joaquín Galán 

En los 23 años que llevo cubriendo rugby, tanto en el país como el extranjero, pensé que había visto todo lo que nuestro deporte tiene para  ofrecer. Por suerte, sigue habiendo historias positivas que enmarcan a nuestro maravilloso juego y que merecen ser contadas.

Una de estas sucedió el viernes pasado cuando pasé todo el día en compañía de los jugadores del Fénix Rugby Club, que jugaron su primer partido de rugby. El equipo está compuesto por reclusos de la Unidad 9 del Servicio Penitenciario Bonaerense.

Hace un tiempo, durante una charla, tres de los reclusos de ésta cárcel ubicada en la periferia de La Plata, descubrieron que de jóvenes habían practicado rugby. La cárcel te puede quebrar, hay maldad y mucho tiempo sin actividad. “¿Por qué no armamos un equipo de rugby?”, se preguntaron. Llevaron la inquietud a las autoridades carcelarias y a fin del año pasado tuvieron su primer entrenamiento.

Pronto, unos 25 prisioneros estaban jugando. Para integrar el grupo de rugby, los jugadores deben tener buena disciplina y estar estudiando o trabajando dentro de la unidad. La experiencia combinada de los tres fundadores no pasaba del rugby juvenil. Pero la necesidad de matar el tiempo es una llave a la supervivencia en uno de los ámbitos más inhóspitos y antinaturales para el ser humano. En ese sentido, el rugby, que se practica entre dos y tres veces por semana, ayuda a ese fin.

En pocos meses, se decidieron por el nombre de Fénix (en referencia al ave de fuego de la mitología griega) y desde la Unión de Rugby de Buenos Aires recibieron camisetas y pelotas además de ayuda con el coaching. La pasión que desarrollaron por el juego, junto al buen comportamiento evidenciado en el último año, tuvo su recompensa cuando, después de mucho papelerío (cada prisionero necesitó de un permiso especial del juez que entiende su causa), se les permitió jugar su primer partido de rugby.

Al no tener suficiente espacio verde en la Unidad, éste fue de visitante, en el Albatros Rugby Club. Y como había que salir de la Unidad, se necesitó una enorme seguridad, nunca vista para un partido de rugby en nuestro país. (Que sepa, sólo en los partidos de los Springboks en la época de su horrendo apartheid hubo tanta seguridad. Recordar el partido del ‘81 contra los All Blacks; está en YouTube para quienes quieran verlo).

Cada jugador tuvo su chaperón desde que subió al micro que los llevó hasta el club y luego lo devolvió ya de noche en la Unidad. Si bien los integrantes del grupo de rugby no son considerados peligrosos, el 80% tiene sentencias firmes. Lo importante es que se los considera como ciudadanos del sistema carcelario que buscarán reinsertarse en la vida social una vez que salgan en libertad.

Para poder cubrir la nota (habrá cobertura en Tackle de Primera este próximo domingo a las 20, por Canal Metro, y una nota en Total Rugby, por ESPN, en unas dos semanas) pasé la mañana y mediodía en la Unidad 9 en compañía de los reclusos y junto a Leonel Da-Ré, el camarógrafo de Total Rugby, Santiago Rigo, de TdP, y Joaquín Galán, que sacó fotos.

Fue una experiencia personal sin igual. Sirvió para agradecer y entender la libertad. Permitió entender lo duro que es no tenerla. La emoción que irradiaba este grupo de muchachos por poder salir, aunque sea por un rato, de su encierro es indescriptible. El rugby, como vehículo, les permitió esto. Y el espíritu de nuestro juego se veía reflejado en sus dichos, acciones, caras, gestos. En su agradecimiento.

Para el viaje a Albatros quedó claro que ellos son parte de una vida carcelaria. Encerrados en un micro, al llegar los esperaban sus chaperones, una unidad armada del Servicio Penitenciario, varios perros, y una seguridad que sin ser agresiva era intimidante. También los esperaba PLAGA, el equipo de veteranos Platenses Gagá, que además de rivales tuvieron gran participación en el crecimiento del rugby de Fénix.

“Estamos muy agradecidos a todos los que nos permitieron jugar este partido”, dijo uno de los jugadores de Fénix. “Estar privado de la libertad es muy duro y tener el rugby nos permite despejarnos. “Esta oportunidad de dejar la Unidad, aunque sea por un par de horas, nos da renovada fuerza”, me dijo uno de los jugadores, quien cuando se apagó la cámara se quebró en llantos y me abrazó como un nuevo hermano. Sentenciado por asesinar a su mujer, su caso está siendo tratado – siempre sostuvo su inocencia- y la justicia está reevaluándolo.

El partido es parte de la anécdota. El primer y el último try lo anotó Fénix; PLAGA apoyó cuatro veces en los tres tiempos de 20 minutos. Los jugadores de Fénix mostraron inusual garra, y a pesar de su inexperiencia, no desentonaron ante los más preparados veteranos platenses.

“Muchachos, hoy es un día histórico. Por primera vez en un tercer tiempo de PLAGA no se va a tomar alcohol”, dijo al finalizar el partido Daniel Marcos, Marquitos, un gran personaje de nuestro deporte. Esa mañana, en compañía de otros miembros del club, le regalaron shorts y medias a los jugadores de Fénix.

Estuvieron en el partido el doctor Ricardo Casal (ministro de Justicia Bonaerense) y Lalo Galán (presidente de la URBA), entre otros. También hubo familiares de los reclusos que pudieron estar con su gente entre el segundo y tercer tiempo y unos minutos al finalizar el partido. Todo tuvo una particular buena onda: jugadores, dirigentes, guardias, seguridad (quienes nunca perdieron la concentración).

El espíritu del rugby está vivo aún intra-muro (como llaman ellos a lo que pasa paredes adentro). Los que integran Fénix – al margen de dos guardia cárceles y un profesor de computación– están presos por alguna razón. Suena feo, pero “algo habrán hecho”. Saben, no obstante, que el rugby los están ayudando a conseguir su objetivo de reinserción social una vez que queden en libertad.

El capitán del equipo, por ejemplo, quedó libre hace dos semanas e igualmente se acercó a jugar. “¿Cómo no voy a venir si los muchachos fueron importantes cuando estuve adentro…no los iba a dejar un día como hoy…” Otro dijo: “Salgo en 40 días y ya sé que cerca de mi casa está el Lanús Rugby Club. Voy a seguir jugando rugby porque me ayudó mucho”.

El virus del rugby sigue contagiando.

(*) Frankie, además de amigo, es fuente permanente de consulta en todo lo que tiene que ver con el rugby. Periodista de alma y de mundo, escribió esta nota para el Buenos Aires Herald y, gentilmente, la tradujo y la extendió varias líneas más para este blog.

Un confuso episodio que podría haber concluido en una tragedia vivieron los jugadores de San Fernando el domingo a la madrugada en la zona de Perú Beach. Del hecho, terminaron con heridas de bala -sin gravedad- Juan Pablo Glitz y Sebastián Abadie.

En el club de la Zona Norte deben estar esperando que se termine rápido este 2009 repleto de problemas.

A propósito de la nota que escribí el jueves pasado para La Nación, Guillermo Nervi, árbitro de la URBA, me envió una carta en la que relata con respeto y agudeza ciertas situaciones que se viven hoy en el rugby, especialmente con los árbitros. Vale la pena leerla. Su texto completo está aquí.

Agustín Pichot (9) y Rodrigo Roncero (1) figuran en el XV ideal de la era profesional del rugby (de 1995 para acá), según una encuesta interna editada hoy por el reconocido sitio Planet Rugby. Los argentinos están al lado de nenes como John Eales, Christian Cullen y Martin Johnson. Un lujo.

Gentileza de Waldo in London.

Hoy escribí en canchallena sobre la definición en el URBA Top 14 y la nueva puerta que se le abre al Interior con el torneo que arrancó el fin de semana.

Rugby en La Paz, Bolivia, a 3.600 metros de altura. Eso, más fomentar el deporte en un país sin tradición alguna con la ovalada, son los grandes desafíos que asumieron en La Paz Rugby Club, creado el año pasado y en vías de crecimiento.

Nos escribe Alejandro Morales: “Ahora le toca al Rugby enfrentar la adversidad de la altura, ese mito que para algunos es un monstruo y para nosotros una gran oportunidad”.
De ahí surgió Rugby 3.600, el primer evento organizado por el club y que esperan realizarlo cada año para empujar el rugby en los países andinos. Arrancarán con dos equipos invitados, Ferrocarriles RC de Perú y Universitario RC de Cochabamba. También habrá una clínica para atraer nuevos adeptos.

Servirá además como preparación a la competencia más importante del país, la Copa Bolivia, que se realizará el 26 de
octubre en Santa Cruz de la Sierra, con equipos de Salta y Paraguay.

Marcos Julianes, ex forward del CASI y actual presidente de Virreyes Rugby Club, me envió un texto que, más allá de si estoy de acuerdo o no, considero que sirve al debate profundo y sincero que debe darse el rugby argentino en estos tiempos circunstanciales de su historia.

Para leer el texto completo (mantuve también el título que envió Julianes) hacer click aquí.

Interior. Resultados de la primera fecha del nuevo Torneo del Interior:

Zona Campeonato: Jockey de Villa María 64-San Ignacio 14, Sporting de Mar del Plata 34-Jockey de Rosario 17 (Zona 1); Tucumán Lawn Tennis 39-Duendes de Rosario 34, Liceo 37-Marista 16 (Zona 2); Universitario de Rosario 25-Los Tarcos 29, Universitario de Tucumán 38-La Tablada 21 (Zona 3).

Zona Ascenso: CURNE 21-Santa FRC 28, San Patricio 19-Jockey de Córdoba 25 (Zona 1); Mendoza RC 39-Universitario de Salta 20, Teqûé 19-Hiurapuca 29 (Zona 2); Tala 56-Universitario de Córdoba 8, CRAI 11-Universitario de Santa Fe 11 (Zona 3); Marabunta 25-Comercial de Mar del Plata 37, Neuquén RC 31-Pueyrredón de Mar del Plata 11.

Más información, en la página de la UAR.

Seven. Los Pumas llegaron hasta las semifinales de la Copa de Oro en el Seven de Namibia, donde cayeron por 19-14 con Zimbabwe, que en la definición perdió 61-14 con Sudáfrica. Antes, doblegaron 26-7 a Samoa. En la cuartos, anotaron tries Martín Bustos Moyano (2), Martín Nuñez y Hernán Olivari, más tres conversiones de Santiago González Iglesias. Y en las semis, tries de Mariano Baud y Olivari, ambos convertidos por González Iglesias.

Campeones. Los Pumitas le ganaron a Chile por 33-0 y se consagraron nuevamente campeones del Sudamericano M19 que se disputó en Tucumán. Concluyeron sin tanos en contra, ya que antes habían vencido a Uruguay por 54-0. Esta camada es la que ya se está entrenando con el PladAR y se calcula que llegará en grandes condiciones al Mundial M20 del 2011.

Concentrados. Cuarenta y dos jugadores de todo el país realizarán entre mañana y el martes una concentración nacional en el anexo del SIC, donde, entre otras actividades, participarán de una práctica a cargo del entrenador de forwards de los Springboks, Gary Cold. A los integrantes del PladAR se agregaron algunos invitados especiales (Miguel Avramovic, Tomás De Vedia) y otros juveniles (caso Joaquín Luchetti y Francisco Tetaz Chaparro).

Alumni dio esta tarde una nueva muestra de carácter y rugby integral para llevarse de San Isidro mucho más que una victoria, El triunfo por 18-11 ante el CASI lo dejó en las puertas de las semifinales del URBA Top 14, a las que Hindú (33-25 a Lomas) también dio un paso más en su condición de único líder e invicto.

El gran ganador de la décima fecha fue Atlético del Rosario, quien en su visita a Newman (47-14) consiguió 6 puntos para trepar del sexto al tercer lugar de las posiciones, ya que hoy también cayó el SIC (12-11 con Champagnat). La Plata, por su parte, ganó con punto bonus (36-25 a Pucará) y se colocó en el quinto lugar.

Con Hindú (50) y Alumni (41) despegados como primero y segundo, en la puja por las dos plazas restantes hay cuatro equipos separados por apenas 2 puntos: SIC y Atlético del Rosario (36), La Plata (35) y CASI (34). De este modo, el clásico de San Isidro en la última fecha puede llegar a ser decisivo o, por el contrario, sin nada por jugar más allá de la histórica rivalidad.

Lo que les queda a los seis equipos que van por las semifinales:

Hindú: SIC (V), Atlético del Rosario (L) y Newman (V).

Alumni: San Martín (L), San Fernando (V) y CUBA (L).

SIC: Hindú (L), La Plata (V) y CASI (L).

Atlético del Rosario: Champagnat (L), Hindú (V) y La Plata (L).

La Plata: Lomas (V), SIC (L) y Atlético del Rosario (V).

CASI: Pucará (V), Lomas (L) y SIC (V).

Como se ve, el único que enfrenta a tres equipos sin posibilidades es Alumni, que esta tarde jugó un gran rugby en el primer tiempo y en el segundo defendió con coraje y aspereza los desordenados embates del CASI, que una vez más sufrió el síndrome del pateador, ya que Martín Landajo acertó sólo dos de sus seis envios a los palos. Al apertura, además, se le cayó una pelota abajo de los palos cuando estaba por concluir el primer tiempo, lo que quizá hubiese torcido la historia.

Al CASI esta vez no lo ayudó la presencia de Juan Martín del Potro, “resguardado” del afecto de la gente en el palquito que suelen usar el cuerpo técnico y los suplentes del CASI. Desde ahí observó el partido junto a su amigo de la infancia, Nicolás Pandelo, ausente por una lesión.

Alumni fue superior en el balance general, sobre todo a través de su gran obtención, tanto en el line (las Torres Neyra-Arocena funcionaron a pleno) como en el scrum. E Ignacio Uriburu reemplazó con eficiencia al goleador Santiago González Iglesias, quien viajó con el Seven a Namibia. Tuvo otra gran noticia en el regreso del Ruso Miguel Avramovic, una de las figuras de la tarde.

El CASI, al menos, se llevó un punto de bonus defensivo que a esta altura de las circunctancias puede resultar clave. Además, volvió Agustín Figuerola, su estratega, quien ingresó a los 10 minutos del segundo tiempo.

Alumni golpeó antes de los 25 con dos tries de sus wines, Martín Bottini y Marcelo Moresco, mientras que el CASI descontó con otro de Federico Salcedo. En el segundo tiempo, sólo se marcaron 6 puntos a través de penales.

El resto de la fecha agregó otra gran victoria de San Martín, que se colocó séptimo en la tabla luego de dobelar a CUBA por 21-18. Belgrano volvió a la victoria en un palo y palo con San Fernando (34-31). 

En la Reubicación Grupo I, el líder Manuel Belgrano cayó de local 21-6 con Regatas, mientras que San Cirano (60-26 a Ciudad) y Banco Nación (32-12 a Los Tilos) dieron un buen pase para mantener la categoría. No así los platenses, que están en los últimos puestos de la tabla.

En la RGII, el clásico de Hurlingham fue para Hurling: 16-9 de visitante a Curupaytí.

Después de golear a Uruguay por 54-0 (foto), Los Pumitas irán por un nuevo título Sudamericano M19 cuando a partir de las 18 enfrenten a su similar de Chile en la cancha de Tucumán Lawn Tennis.

Así formará el equipo: Federico Zapata, Emiliano Coria, Jonathan Marchetta; Tomás Guzmán, Alan Kessen; Gonzalo Vila, Tomás de la Vega, Juan Pablo Álvarez; Santiago Méndez (capitán), Ignacio Rodríguez Muerda; Fernando Luna, Brian Ormson, Matías Masera, Federico López Pujato; Valentín Cruz. Suplentes: Esteban Viale, Alexis Barone, Lucas Marchetta, Matías Alemanno, Fermín Paz, Juan Manuel Lescano , Bautista Güemes y Facundo Panceyra Garrido.