Reflexiones, datos, apostillas y demás de lo que dejaron las semifinales y ya visualizando el choque decisivo del sábado, que será a las 19.30, en el CASI.

Definición. Ante todo y para despejar dudas hoy mismo: en caso de empate en los 80 minutos, el título será compartido. No hay alargue ni ventaja deportiva. Flashback: la última vez que dos clubes compartieron un campeonato en Buenos Aires fue en 1996: Hindú (el primero de su cosecha) y Atlético del Rosario.

Finalísima. Pronóstico cerrado para el sábado. Está para cualquiera de los dos aunque Hindú tenga el plus de su experiencia en este tipo de definiciones y su mayor recambio en el plantel. Newman ya demostró que su corazón, su tackle y su orden defensivo (el equipo con menos tantos en contra en toda la temporada y con ingoal invicto en la semifinal) todo lo puede. Habrá que ver hasta dónde sufre la ausencia del Canario Gosio, su as de espada ofensivo. Es el que menos tiene para perder y el que más tiene por ganar. Si Hindú, como en los 20 minutos inciales ante el CASI, encuentra lugar para desplegar la artillería única de sus backs, el camino hacia el tri se le facilitará. Por el contrario, si Newman lo complica en la obtención (el scrum será una formación clave), habrá lugar para la esperanza bordó. Falta mucho aún. Veremos cómo va transcurriendo esta semana.

Clima. El rugby puede festejar que con 20 mil personas en dos días no se hayan generado incidentes de importancia. Fueron dos jornadas destacables en nivel de convocatoria y por el color que le dio la gente. Sin embargo, hay hechos que deben remarcarse para evitar que se repitan: menores alcoholizados desde muy temprano (sobre todo el viernes), bengalas (¿Nadie tomó nota de lo que significan las bengalas en nuestra sociedad?), pibes adentro de la cancha con sus rostros tapados como si se tratara de una guerra de guerrillas, silbidos e insultos a los pateadores del otro equipo, gestos fuera de lugar de jugadores e hinchas, escupitajos, términos racistas (lamentablemente, reflejados también en este blog), gritos desaforados contra los árbitros. Es una tarea para revisar en cada club.

Escenario. Más allá de críticas, bien por la URBA por haber elegido al CASI. Los partidos tuvieron más clima que en Ferro. Hay para mejorar, claro, y también es verdad que nunca se puede dejar a todo el mundo conforme, pero el escenario -al margen del show para las empresas- estuvo aprobado. Un aspecto sí a revisar -si es que hay tiempo- para el sábado: la iluminación. Y el peso de las pelotas, de las cuales se quejaron los pateadores.

Serra. Los silbidos e insultos a Federico Serra fueron lo más negativo de la noche del viernes y no, como se apuntó en algunos lados, la poca puntería del fullback. Decir que el SIC perdió sólo porque Serra falló a los palos es reducir la capacidad del análisis. Serra es uno de los cinco mejores jugadores de Buenos Aires y, además, un caballero. Lo demostró cuando en este mismo año metió una conversión impresionante en Tucumán, con el público respirándole -por ser leves- en la nuca, y brindándole a Las Aguilas un nuevo título Argentino, sin el más mínimo gesto.

Manuel. He sido -y lo sigo siendo- un histórico defensor de Manu Contepomi por todo lo que aporta adentro de la cancha. Me hace acordar a la posición que tomé, en otros tiempos, con Marcelo Loffreda. Algunos en este blog lo recordarán cuando sostuve que debía tener su lugar en el plantel mundialista a contramano de la opinión mayoritaria. No es casual que haya estado en el equipo en las semifinales del 2004 y en la final de ahora. Lo dicen sus propios compañeros: Manuel es clave en Newman. Sin embargo, considero -y esto es una opinión personal, vista de afuera- que no estaría mal que en su último partido atempere su carácter que lo lleva a estar siempre en el medio de toda gresca y discutiendo con rivales y árbitros. Ahí, Manuel juega al borde, pone en peligro a su equipo y arriesga todo lo que significa como emblema. Newman es el equipo que menos amarillas en lo que va del año, pero de las 6, 4 fueron para el mellizo.

Rugby. Se ha escuchado con insistencia en los últimos meses el “No juega a nada” o el “No propone nada”. Sobre todo en referencia al SIC. Es una buena discusión qué es no jugar a nada o qué significa jugar lindo. El rugby es un juego muy parecido a una batalla con decenas de estrategias válidas. Lo único que no es válido -como en cualquier otro ámbito de la vida- es hacer trampa, jugar afuera del reglamento. El SIC juega al rugby, como juega Hindú, CASI, Newman o cualquier otro. Lo hace con otro estilo -diferente, vale aclararlo, a aquel que lo llevó a los primeros planos- pero no se puede decir que no juega a nada o que no propone. Me recuerda a una discusión de los 80, en la que quedé atrapado. Se decía en aquellos tiempos que el juego de Banco Nación -brillante, por cierto- era el verdadero rugby, en contraparte a lo que ofrecía Alumni. Fui casi crucificado por escribir que lo de Alumni era a más largo plazo que lo de Banco. Cada cual tiene su libreto. Vale tomar partido por uno sin desmerecer al otro.

CASI. Fue el que mejor rugby ofreció a lo largo del año y, sin embargo, no estará en la final. Lo importante es que todos en el Atlético creen que ese es el rumbo, que esa es la manera en que el club ha interpretado este juego a lo largo de su historia. Si continúa por ahí, los resultados sin dudas que llegarán. Puede mirarse en el espejo, precisamente, de Hindú. Los de Don Torcuato perdieron la semifinal del 2005 ante el mismo rival del sábado después de haber sido los mejores. Sin embargo, no arriaron las banderas y ahora van por el tercer título. Vale lo del CASI, más allá de una mala tarde.

9. Somos a veces implacables. Se lo pidió a Agustín Figuerola para Los Pumas y ahora se dice que le queda grande. El medio scrum demostró su pasta el sábado. Fue de lo mejor del equipo junto a su hermano (cada vez más jugador) y el que le sacó la presión por momentos a un equipo que no supo manejar la presión. Que erró dos penales es una anécdota más allá de que podrían haber cambiado la historia. Es como lo de Serra. ¿Recuerdan cómo se lo criticó, silbó e insultó inmerecidamente a Felipe Contepomi la noche del Monumental contra los Wallabies?

Es todo por hoy alrededor de la definición del URBA Top 14. La seguiremos. La semana es larga y hay mucho tema para desarrollar. Se aceptan propuestas.

Hubo una serie de acciones que se sucedieron cuando restaban 10 minutos para el epílogo que quizá resuman porqué este partido lo debía ganar Hindú y no el CASI. Después de estar todo el segundo tiempo con control territorial y de pelota y luego de fallar un penal más que accesible, el Atlético buscó los palos en otro penal apenas pasando la mitad de cancha con el resultado 12-9 en contra. Teniendo en cuenta que Agustín Figuerola no estaba fino con el pie (sí en los kicks tácticos) y que los forwards de Hindú lucían agotados, parecía más lógico intentar el line, maul y un try o forzar otro penal más fácil. Pero no. El envío del 9 se quedó corto e Hindú despejó largo. Santiago Sanz, solo, no pudo retener la pelota que se le fue hacia adelante. Del scrum, Mariano Lorenzetti se levantó y Francisco Corbacho le cometió un burdo tackle alto. ¿Consecuencia? Penal que acertó Hernán Senillosa. O sea, de un probable 12-12 (el empate, como ayer a Neman, colocaba al CASI en la final) a un decisivo 15-9 para el bicampeón. Chau CASI y otra vez Hindú a la definición, ahora ante el conmovedor Newman, el próximo sábado.

Hindú fue un justo ganador (18-9) no sólo porque marcó dos tries -a la postre, los dos únicos de las semifinales- y mantuvo su ingoal en cero, sino porque fue el que supo manejar el peso y las presiones del partido. El CASI fue un compendio de errores, sobre todo por el lado de los backs. Salvo los dos Figuerola, el resto se sacó la pelota de encima más que jugarla, con un Martín Landajo muy impreciso, con un Tucho Méndez que jamás quebró la línea de ventaja y con un Nicolás Pandelo que falló en todas las salidas. Enfrente, los Fernández Miranda, ambos atados con alfileres, ordenaron los tiempos. Incluso con un Manasa que ni siquiera pudo patear a los palos.

Arrancó pintando para partidazo. Con los dos buscando, dándole vétigo al juego y encendiendo a unas tribunas que nuevamente estuvieron colmadas, con lógica preponderancia del local. Pero en el primer error del Atlético (Landajo dejó corta la pelota con el pie), Hindú facturó. Los backs, sus maravillosos backs, se lanzaron a toda carrera y precisión y de un lado al otro llegó Senillosa, nuevamente la figura de la cancha. Un rato después, otra mala salida de Pandelo derivó en un scrum. Juani Gauthier se paró detrás de la formación, con dos backs de un lado y dos del otro. La pelota salió volando, rompió el fullback y Belisario Agulla apoyó otro try made in Torcuato. Formidable la velocidad y el manejo.

No reaccionaba el CASI, pero Hindú, que juega muy bien pero a veces se sobrepasa en la aplicación del reglamento, se cargó de penales y tras un tremendo tackle alto de Lorenzetti se quedó con 14, y Figuerola facturó dos penales que sirvieron para irse al descanso con un mentiroso 12-6. El bicampeón había marcado diferencias mayores.

Pronto, CASI quedó a tres con otro penal del medio scrum. Y una nueva amarilla -esta vez a Agulla, por un golpe- dejó a Hindú en una situación más que incómoda. El Atlético tenía la victoria en sus manos pero, precisamente, sus manos no estaban aceitadas como el resto del año. Volvió a leer mal el partido, como ante el SIC, pero esta vez no diluvió, aunque sí está claro que la pelota estaba complicada por el rocío y que, además, la iluminación -como anoche en la otra semi- distó de ser la ideal.

Mucho se habló de que la localía iba a beneficiar al CASI. Que todo estaba predispuesto para una final CASI-SIC. Bien, ninguno de los de San Isidro estará en la final. Por suerte, esto sigue siendo un juego y todo se dirime en 80 minutos. Juan Campero, el sapiente capitán del CASI, habíia alertado: “Quizá la presión es para nosotros; ganar en casa es doble satisfacción, pero perder te duele el triple”. Está claro que la presión hoy la sufrió este joven equipo que encontró el camino histórico del club durante esta temporada y que si sigue por ahí, ya verá los frutos con un título.

Hoy, es el tiempo del Don del rugby de Buenos Aires. De Hindú, que también instaló en la final a la Preintermedia (28-17 al CASI) y a la Intermedia (20-3 a Pucará). El sábado es el último capítulo. Espera Newman, con todo el coraje de su equipo y el empuje de su gente. Quedan 80 minutos. Y las palabras serán sepultadas adentro de la cancha.

Conmueve, Newman. Adentro y afuera. Conmueve ver a esos 15 leones abrazados, lllorando, delirando, saltando, idolatrados por esas miles y miles de almas que no aguantan ni un segundo e invaden la cancha. Conmueve Manuel Contepomi jugándose todo con los últimos huesos sanos que le quedan y su cabeza cortada. Conmueve el Canario Gosio apostando su clavícula para salvar un try casi seguro del SIC y conmueve cuando se lo llevan en camilla sabiendo que en esa acción dejó la último que tenía. Conmueve la tercera línea, que tacklea a todo lo que pasa por ahí, al igual que Pablo Repetto y Santiago Piccaluga. Conmueve el chiquito Alfredo Cordone manejando los tiempos en un test que si bien estuvo lejos de ser lucido no tuvo un instante de pausa. Conmueven las caravanas de micros que copan San Isidro a la tarde. Y conmueven las decenas de personas con camisetas bordó que se bajan en la estación y caminan rumbo a la Catedral. Conmueve este Newman finalista por primera vez en su historia. Hasta se conmueve Mauricio Macri, ubicado en el palco VIP detrás del ingoal en el cual quedó corto el último penal que intentó Federico Serra. Atrás suyo, Gastón Gaudio observa asombrado tanto espectáculo conmevedor.

Fue 6-6, y el empate, por haber terminado mejor ubicado en la tabla -aunque los dos reunieron 47 puntos-, le sirvió a Newman para dejar afuera al SIC, nada menos, e instalarse en la final del URBA Top 14, el próximo sábado, ante el ganador mañana del derby entre el CASI e Hindú.

Es difícil hablar de merecimientos en este tipo de historias. Un análisis frío convengamos que diría que el SIC estuvo más cerca de la victoria: tuvo más la pelota, jugó casi todo el tiempo en campo contrario y Serra, en una noche fatal, falló seis penales, tres de ellos más que factibles, como el último, con el reloj en cero. Sin embargo, no propuso más que su rival. Y en estos partidos y en estas instancias, a veces no es aconsejable manejarse exclusivamente por la frialdad, porque todo lo que se juega es en caliente. Entonces, bien puede afirmarse que es justo que Newman haya llegado a la final.

Fue, como se preveía, una fiesta el CASI, donde Newman resultó absolutamente local, copando por lo menos el 70 por ciento de un estadio desbordado por cerca de 9 mil personas (la vieja tribuna de cemento sólo se habilitó para 2.500 personas) y sin un solo lugar libre. ¿Qué pasará mañana adentro y afuera? Según el libreto, misma multitud, aunque quizá con otro planteo rugbístico.

Newman tuvo el don de no desesperarse nunca y de pasarle esa sensación al SIC, que, fiel a su estilo, no cambió de pateador pese a que en cancha lo tenía a Benjamín Madero. Le siguió dando la confianza a Serra, y no hay nada que criticar, pero con uno solo de los penales que falló, ahora la historia hubiese sido otra.

Fue un partido muy trabado, casi sin acciones de try, jugado más con el pie que con las manos, con demasiados penales (25 entre los dos). Newman tuvo una chance en el primer tiempo con una corajeada de Gosio que luego concluyó en line y maul frenado a nada del ingoal. SIC dispuso de otra ya en el segundo, cuando el mismo Gosio se tiró con su hombro para frenar a Marcelo Soiza frente a los palos. El marcador fue de un lado al otro. Lo abrió Serra con un penal; lo empató Piccaluga por la misma vía al cierre de los primeros 40 y lo desniveló con otro penal al arranque del segundo. Y lo volvió a igualar Serra.

No mucho más de juego. Sí hubo bastante de emoción, con todos siguiendo el final de pie, porque en los últimos 4 minutos, Serra tuvo el triunfo en su pie derecho en dos ocasiones.

No pudo ser una noche completa para el SIC, ya que antes había clasificado para la final a la Preintermedia (43-9 a La Plata) y a la Intermedia (23-6 a Newman).

La última palabra fue del bordó. A festejar, Newman. A gozar de esta semana que queda y a disfrutar de una actuación que ya es histórica. Será tiempo de recomponer la tropa que quedó más que averiada (Gosio se fracturó la clavícula). Pero pase lo que pase, nadie olvidará este viernes de noche en San Isidro. Fue conmovedor. Claro que sí. Mañana será otra historia.

La elección es absolutamente personal y, disculpen, este tema de los viernes va dedicado a mi, ya que hoy cumplo 50 años. Barry White, el gran Barry, no sólo es uno de mis íconos musicales sino que me remite invariablemente a mi adolescencia, a Bwana, Snob, Marrakesh, Experiment, las fiestas en las casas y en los colegios y, más tarde, la City. ¿Se acuerdan? Romántico como pocos, vozarrón, maestro del soul que le dio cabida a las orquestas y a los violines, Barry White también creó a las Love Unlimited y a la Love Unlimited Orchestra. ¿Quién no recuerda Bayou, que cerraba las fiestas? Aquí, una versión poco conocida (aunque con casi 6 millones de visitas en Youtube) de You’re the first, the last, my everything (Tu eres la primera, la última, la única) junto a otro grande que se fue, Luciano Pavarotti. Y ya nos vemos recién por la noche, con la primera semifinal. Hasta ahí, descanso.

El galés Stephen Jones, considerado uno de los periodistas más prestigiosos del medio, opinó que Juan Martín Hernández es el mejor apertura de la historia, por delante incluso de fenómenos como Jonny Wilkinson, Barry John, Phil Bennet, Michael Lynagh y Hugo Porta. “Un concepto totalmente nuevo de grandeza”, sostiene Jones acerca de Juani en la nota que reprodujo hoy el diario Olé.

No puedo opinar acerca de la historia ya que no los he visto a todos, pero sí desde mi punto de vista hoy Hernández -Marciano, según el apodo ganado en Los Pumas por las cosas que hace adentro de la cancha- es el mejor jugador del mundo, por delante del neocelandés Dan Carter. Una buena prueba será cuando se enfrenten por el Top 14 francés, uno para el Stade Francais y el otro para el Perpignan.

A nadie le vi hacer las cosas que es capaz Hernández. Patea como los Dioses, a los palos y tácticamente; tacklea con la fiereza de un ala; hacer jugar a todos; pone siempre el equipo adelante; inventa todo el tiempo; genera pánico en los contrarios (remember Francia en el Mundial). Es el as de espadas que tienen Los Pumas. Dato: el sudafricano Nick Mallet, entrenador de Italia, dijo por lo bajo tras el último test en Córdoba que “de ninguna manera podíamos ganar si seguía Hernández en la cancha”.

En su análisis, Jones señala acerca de Porta: “Si tan sólo supiera que le estaba preparando el camino a Hernández”. El ex capitán de Los Pumas es el ídolo de Juancito.

Ya no quedan entradas Generales para la semifinal de mañana. Sólo restan las Especiales, que se siguen vendiendo a través de Ticketet (teléfono: 5237-7200). El remanente estará a disposición mañana en las boleterías que están sobre la Plazoleta Victoria Aguirre y la calle Martín Fierro.

¿El hambre de Newman o la experiencia del SIC? ¿La obtención del SIC o la defensa de Newman? ¿El vértigo de Newman o la pausa del SIC? ¿Los años de Gonzalo Longo en la base del scrum o los años de Manuel Contepomi en el centro de la cancha? ¿La táctica de Alfredo Cordone o la táctica de Benjamín Madero? ¿La puntería de Santiago Piccaluga o la puntería de Federico Serra? ¿La primera vez de Newman o una más del SIC? ¿Será el último test del mellizo o el último del Chalo? ¿Cuál sacará más ventaja del rocío de la noche y de la luz artificial?

Hay infinidad de preguntas más alrededor del partido de mañana, la primera semifinal del URBA Top 14, que arrancará a las 21.30 con televisación en directo de ESPN +. Se prevé que los 10.500 lugares habilitados en el CASI estén practicamente colmados, ya que nadie en Newman dejará de asistir hoy a un acontecimiento histórico para el club, mientras que el SIC colocó para esta misma noche a sus tres divisiones: Pre, Inter y Primera.

La jornada arrancará a las 17.30 con SIC-La Plata en las semifinales de Preintermedia y, a continuación, SIC-Newman en Intermedia.

Newman formará con Pablo Repetto; Martín García Frugoni, Manuel Contepomi, Santiago Piccaluga y Agustín Gosio; Alfredo Cordone y Marcelo Torres; Tomás y Diego Basavilvaso y Villamil; Javier Urtubey y Matías Mihura; Patricio O’Connor, Esteban Bustillo y Santiago Moreno. SIC lo hará así: Federico Serra; Lucio López Fleming, Federico Meyrelles, Marcelo Soiza y José López Mañan; Benjamín Madero y Nicolás Bruzzone; Santiago Franzini, Gonzalo Longo y Tomás Leonardi; Brian Anthony y Mariano Taverna; Martín Rospide, Diego Pietranera y Santiago Galves. El árbitro será Ignacio Iparaguirre.

SIC lleva ganados 22 títulos, mientras que Newman es el único de los cuatro semifinalistas que aún no salió campeón. Sólo estuvo en una definición de este tipo en la URBA (2004), mientras que el SIC ya lleva ocho en diez.

Habrá otro motivo de emoción mañana: se retirará un gladiador del rugby. O Manu Contepomi o el Chalo Longo. Tres Mundiales ambos, decenas de batallas con Los Pumas y vuelta al país para retirarse en sus clubes. Abanderados de la generación dorada que ganó la medalla de bronce y referentes. Al que le toque, vale el reconocimiento a tanto rugby, a tanta pasión.

Promesa, entonces, de una noche intensa, de pronóstico más que cerrado.

Van los 15 del SIC que no son los mismos 15 citados erroneamente en el post anterior:

Federico Serra; Lucio López Fleming, Federico Meyrelles, Marcelo Soiza y José López Mañan; Benjamín Madero y Nicolás Bruzzone; Santiago Franzini, Gonzalo Longo y Tomás Leonardi; Brian Anthony y Mariano Taverna; Martín Rospide, Diego Pietranera y Santiago Galves.

Vale recordar que el SIC tiene clasificadas para las semifinales a sus tres planteles (Pre, Inter y Primera) y que todos jugarán el viernes.

Ya se viven las semifinales. A pleno. Van algunos datos de los cuatro que llegaron.

Newman. Si no hay lesionados de aquí al viernes, el equipo para enfrentar al SIC el viernes desde las 21.30 será el mismo que le ganó el sábado a Alumni: Nicolás Piccaluga; Martín García Frugoni, Manuel Contepomi, Santiago Piccaluga y Agustín Gosio; Alfredo Cordona y Marcelo Torres; Tomás y Diego Basavilvaso y Villamil; Javier Urtubey y Matías Mihura; Patricio O’Connor, Esteban Bustillo y Santiago Moreno. “El club está convulsionado”, tiró el Lobo Cordone. Newman no modificó su rutina de todo el año. “Quizá moleste más el rocío que la luz, ya que siempre nos estrenamos de noche”, agregó el 10. De todos modos, Newman probará la cancha del CASI junto al local mañana, de 21 a 21.30. Pueden ir sólo en zapatillas.

SIC. Tampoco modificó su rutina. Tendrá un cambio obligado en una de las puntas: Lucio López Fleming por Juan Lauría, que sumó su tercera amarilla y deberá estar parado por un partido. El resto, igual: Federico Serra; López Fleming, Federico Meyrelles, Marcelo Soiza y José López Mañan; Benjamín Madero y Nicolás Bruzzone; González Bonorino, Gonzalo Longo y Tomás Leonardi; Brian Anthony y Mariano Taverna; Martín Rospide, Fernando Lauría y Santiago Galves. Probará el campo del CASI mañana de 20 a 20.30.

CASI. Decidió concentrarse el viernes a la noche en la sede de Escobar y modificó algunas rutinas, ya que canceló el entrenamiento matutino de los martes y la última práctica será mañana a la noche en La Boya. La lesión de Fernando Gregorini -rotura de ligamentos cruzados de la rodilla derecha- obligará a un par de movimientos en el pack: Juan Campero irá en su lugar en la segunda línea, mientras que Francisco Corbacho entrará en la tercera, donde se mantiene Santiago Sanz, quien retornó como titular el sábado pasado. Agustín Figuerola está bien. La Nación hizo hoy una interesante comparación entre este equipo y el del 94/95, también entrenado por Fernando Pope Morel, con Gustavo Redondo como PF, y que tenía a los carasucias Agustín Pichot y Patricio Fuselli como abanderados, además de Santiago Phelan.

Hindú. No quiso ir a reconocer la cancha del CASI. tendrá de nuevo, con el regreso de Nicolás Fernández Miranda, a los 7 fantásticos en los backs: Nico, Manasa, Díaz Bonilla, Santiago Fernández, Senillosa, Belisario Agulla y Juan Ignacio Gauthier. Recordar que es el bicampeón. El choque con el Atlético es el sábado a las 19.30.

La mayor sorpresa en la lista de Los Pumas para la gira de noviembre por Europa fue la de Mariano Galarza, un chico de 2.02 que juega de segunda línea en Universitario de La Plata y al que Fabián Turnes conoce de su paso por el seleccionado de Buenos Aires. El sábado pasado, Galarza fue agasajado por su club antes y después del partido por los cuartos de final de los playoffs del Grupo II Reubicación E, en el cual U venció a San Patricio por 27-17.

Un 2008 inolvidable para Universitario de La Plata: cumplió 80 años y uno de sus hijos llegó a Los Pumas.

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Reportaje a Galarza

Foto: Martín Cabrera