Aunque a la enorme mayoría no la conozca y ni siquiera sé cuál es su verdadero nombre y apellido, considero amigos a todos los que habitan diariamente este blog. Porque son fieles, porque me hacen reír, porque compartimos muchas causas, porque disentimos e intercambiamos ideas, porque nos gusta el rugby, porque están en las buenas y en las malas, porque nos prendemos en cualquier tema, porque participamos. Así que a todos les deseo un feliz día. De corazón.

Dos. Newman volvió a protagonizar, como el sábado pasado, la goleada de la fecha. Esta vez lo sufrió San Cirano: 37-0. De esta manera quedó al frente del Top 14 de la URBA por la Copa Volkswagen junto a Hindú, que también sumó punto bonus en las dos jornadas. Hoy, venció 29-17 a Champagnat con dos tries de Santiago Fernández. A un punto se ubican los dos equipos de San Isidro, que esta tarde ganaron con punto extra. El CASI, conducido por su muy buena pareja de medios (nota a Agustín Figuerola y Martín Landajo en La Nación), venció de local a Regatas por 27-14, mientras que el SIC apabulló a CUBA por 54-17. El asado quedó para Pucará, que es el otro que se mantiene invicto con dos victorias al llevarse el clásico del Sur ante Lomas (20-18). Belgrano y Alumni sumaron su primer tirunfo y de visitantes ante los dos platenses: 27-13  a San Luis y 20-12 a La Plata.

Tres. Los Springboks, rivales de Los Pumas el 9 de agosto, cayeron hoy en Perth ante los Wallabies por 16-9 en la tercera fecha del Tres Naciones. Fue un partido duro, áspero, trabado, con dos tries por el lado de los australianos (Lote Tuqiri y el capitán Stirling Mortlock). Nada que ver con el que jugaron el sábado pasado sudafricanos y neocelandeses. No sé si por el humor que han aportado varios a este blog (algunas consideraciones me hicieron estallar de risa) o si por la historia de Los Pumas, pero tengo una corazonada que en Johannesburgo puede darse un partido mucho más parejo de lo que todos creemos. Habrá que buscarle la vuelta en estos pocos días que quedan para buscarle cómo entrarle al esquema de los Boks, que, es verdad, hoy por hoy parece muy por encima del nuestro. Pero partidos son partidos, aunque suene a un lugar común. En cuanto a las reglas nuevas, debe tenerse en cuenta que el árbitro será un inglés, para el que también será un debut en este aspecto. Que sé yo, tengo esperanzas. Ayer Nelson Mandela cumplió 90 años.

Uno. Rafael Carballo, centro/wing formado en Alumni y actualmente en el Castres de Francia, fue convocado a Los Pumas ante la negativa de los clubes ingleses de ceder a Gonzalo Tiesi y Tomás De Vedia. El seleccionado se renuirá el lunes en la sede Pinazo de Belgrano y se entrenará en doble turno hasta el sábado. Los jugadores volverán a reunirse el lunes 28, el martes tendrán libre y el miércoles viajarán a Johannesburgo en un vuelo que hará escala en Ciudad del Cabo. Juan Fernández Lobbe y Felipe Contepomi se sumarán allá.

Otra buena chance para analizar a los Springboks y ver, además, cómo plantean el juego con las reglas nuevas. Mañana, desde las 7, ESPN + televisa en vivo (repite a las 21), el test por la tercera fecha del Tres Naciones, que enfrentará en Perth a los sudafricanos con los Wallabies australianos, que hacen su debut en la competencia.

A las 18, por la misma señal, el clásico del Sur entre Lomas y Puará, por la segunda fecha del Top 14 criollo de la URBA.

A las 19 de hoy (repite a las 24), Rugby 2008 y el domingo a las 21, el programa con todo lo del fin de semana.

En tanto, a las 0.30 de mañana, Leyendas del Rugby pondrá al aire el primero de una serie de cuatro informes de los Springboks con vistas al test del 9 de agosto con Los Pumas. Va por C5N y repite el domingo en el mismo horario.

Se está yendo una semana más que agitada. Calor en pleno julio, dos actos al mismo tiempo, vigilias, larguísimas sesiones, discursos, el No más impactante de los últimos tiempos y, encima, el panorama está complicado para jugar contra los Springboks. Mucho, realmente. Por eso, un poco de distensión para llegar más calmos al sábado y domingo. Para hoy propongo uno de mis grupos favoritos: Yes, aunque suene a contradictorio con la decisión del Senado y con  la nueva estrella de Julio Cobos. Se juntaron todos en Denver, en 1991, para este temazo: And you and I. Dura 10 minutos y medio. Que lo disfruten.

Los gran mayoría de los jugadores que actúan en Francia finalmente serán liberados para comenzar el lunes los entrenamientos con vistas al test con los Springboks, en tanto que los clubes ingleses se opusieron. De todos modos, Juan Fernández Lobbe -al igual que Felipe Contepomi- se unirá a Los Pumas en Johannesburgo, mientras que la situación de Juan Leguizamón se solucionó al pasar al Stade Francais. El partido se disputará con las reglas nuevas y tendrá validez para el ranking mundial del IRB.

Las precisiones surgieron de una entrevista a Ricardo García Fernández, presidente de la subcomisión de selección de la UAR, quien se prestó cordialmente al díalogo pese a que manifestó su molestia con este cronista por los conceptos vertidos en el post Mal (IV).

- ¿Existió una postura desde Francia de no liberar a los jugadores para la fecha pactada del inicio de los entrenamientos?

- Nosotros tuvimos una larga charla con el señor Serge Blanco en la cual quedó claro que íbamos a tener los jugadores a disposición. Ahora, es verdad que surgieron algunos contratiempos porque no todos terminaron el campeonato en la misma fecha y hay que respetar el período de vacaciones. Pero ya aclaramos todo con el señor Serge Blanco.

- No hay problemas, entonces.

- No de Francia.

- ¿Y de Inglaterra?

- Nosotros mantuvimos negociaciones con la Unión Inglesa y con los clubes, que son los dueños de los contratos con los jugadores. Y estos nos respondieron que no los cederán, por lo cual ahí se terminó todo. Eso no implica que cada jugador intente dar otros pasos con sus clubes, y eso fue lo que les dijimos. No fue que los mandamos a negociar por su cuenta. En ese sentido, Corcho (por Juan Fernández Lobbe), que es clave para este equipo, logró el permiso para viajar directamente a Sudáfrica.

- ¿Y el caso de Leguizamón, que pasó al Stade Francais?

- Está liberado.

- No parece todo muy prolijo.

- La realidad del rugby argentino es que no tiene los jugadores a su disposición y esto seguirá igual hasta que no cambie. Estamos trabajando fuerte en esto, nos manejamos con seriedad y espero que de acá a tres años podamos tener otra realidad. A eso aspiramos y para eso estamos trabajando.

- ¿El test con los Springboks contará para el ranking mundial?

- Acabo de recibir un mail en el que nos dicen que sí, que valdrá para el ranking aunque se trate de un amistoso que está por fuera de las ventanas del IRB.

- ¿Y no tuvieron éxito en las gestiones para que se juegue con las reglas actuales?

- Eso pedimos, pero los sudafricanos están en todo su derecho a que se juegue con las reglas que empezarán el 1º de agosto. Por eso ya instrumentamos que el equipo se prepare con las nuevas reglas, con el asesoramiento de Pablo Deluca.

- ¿Cómo les fue en Wellington en la reunión con el Sanzar?

- Muy bien. Fuimos invitados junto a Canadá y Estados Unidos y la Argentina será aceptada en los torneos que se juegan en el Hemisferio Sur, aunque habrá que ver en cuál antes: si en el Súper 14 o en el Tres Naciones.

- ¿Y cuáles son las chances hoy por hoy?

- Para mi el Tres Naciones es un hecho.

- ¿Para cuándo?

- Debería ser en el 2011 o en el 2012. En octubre habrá una reunión importante de la Sanzar en ese sentido.

- Pero antes señalaste que para eso la Argentina debe tener disponibles a sus jugadores. ¿Se llegará para esa fecha?

- A eso apuntamos, pero también hay que encontrar otras competencias para no jugar sólo seis partidos al año.

- ¿Y cuáles son las variantes?

- Con Canadá y Estados Unidos avanzamos en la creación de una Copa Americana, en la que también jugaría Uruguay. La idea es ir armando un seleccionado en desarrollo con los que estén acá y con los que vayamos consiguiendo que vuelvan, y formar un equipo que tenga entre 20 y 25 partidos por año.

- ¿Por qué se demora tanto la designación de un CEO?

- Ya hubo una preselección y ahora un consejo deberá elevar un nombre para que sea aprobado o no.

- ¿Y eso cuándo va a ser?

- En las próximas horas.

El domingo comenzarán los entrenamientos grupales de Los Pumas con vistas al test del 9 de agosto con los Springboks y de los 34 jugadores citados en la primera lista, hoy por hoy existen sólo 13 disponibles, por lo cual no habria que descartar que Santiago Phelan y Fabián Turnes efectúen una nueva convocatoria para el plantel de 26 rugbiers que viajará a Johannesburgo en los primeros días del mes próximo.

A las bajas por retiros y lesiones se agregan la no disponibilidad por ahora de los que actúan en Inglaterra y que además no llegarán para ese día muchos de los que juegan en Francia. Entre otras cosas, este panorama indica que actualmente sólo están en condiciones tres terceras líneas: Martín Durand, Alejandro Campos y Alvaro Galindo.

En cuanto a los que juegan en Inglaterra y cuyos clubes no les dieron el okey para estar dos semanas antes del test, habrá que ver cómo es ahora la situación de Juan Leguizamón, quien junto a Ignacio Mieres (no está en la lista original Puma) acaba de arreglar su incorporación al Stade Francais de París.

Con respecto a este último club, según el diario Olé, Agustín Pichot estaría cerca de decirle que no al regreso al equipo con el cual como capitán se consagró campeón del Top 14 en la tempoarada 2006-07.

Como se verá, en este espacio se decidió no optar por la quinta edición del título Mal.

No parece muy serio cómo se está encarando el test del 9 de agosto contra los Sprinbgboks, en Johannesburgo. No se trata de la seguidilla de lesiones y retiros, sino de cierta desatención de los dirigentes de la Unión Argentina de Rugby (UAR) en cuestiones básicas como la disponibilidad de los jugadores que actúan en Europa.

El diario Olé de hoy plantea dos focos de conflicto: uno en Francia y otro en Inglaterra.

Al parecer, ahora los clubes franceses liberan a los jugadores para el test pero no en la fecha que quiere tenerlos a disposición Santiago Phelan. ¿Puede ser que se haya negociado sólo el partido y que no se haya tenido en cuenta la fecha para comenzar los entrenamientos? Se menciona que Serge Blanco no está actuando de buena fe, pero da la sensación que no se ajustaron debidamente todos los detalles, sobre todo teniendo en cuenta que para tener a los titulares con los sudafricanos, la UAR resignó convocar a los que actúan en Francia en la ventana de junio.

En Inglaterra ocurre algo parecido. No hay permiso para la fecha deseada. Pero la UAR, en vez de negociar con su peso, mandó a cada jugador a que se las arregle con su club. En ese sentido es gráfica la declaración de Gonzalo Tiesi: “Voy a un club nuevo, me tengo que presentar el lunes…Haré lo que pueda, pero está difícil y es una situación incómoda”.

A esto se le agrega una frase de hace unos días de Fabián Turnes, quien estimó que no es el momento ideal para enfrentar a los Springboks. Entonces, ¿por qué se aceptó este partido?

Lo mismo que se planteó tantas otras veces: en lugar de pensar tanto en el Tres Naciones, mejor ordenar un poco más la casa antes y ver qué se puede y qué no.

Martín Miguens es un habitante de este blog y trabaja en la empresa de marketing digital Brandigital, que acaba de lanzar una novedosa campaña. Se llama Por el Club y consiste en ingresar acá para que todos los simpatizantes empujen a su equipo antes de cada partido. El que más puntos sume le dará a su club un premio de 10 mil pesos, que serán destinados a lo que ese club necesite. Ideal para los que cuentan con menos recursos.

Dificilmente haya otro país que ofrezca un presente deportivo tan exitoso como España. Campeón de fútbol en la Eurocopa, campeón mundial de básquetbol, campeón Rafael Nadal en Wimbledon, subcampeón en el Champions Trophy de hockey sobre césped masculino, más Fernando Alonso (bicampeón de la Fórmula 1) y el golfista Sergio García, entre otros. ¿Y qué va con el rugby?, le pregunté a Ignacio Cámpora, quien “a puro pulmón” lleva adelante el blog zonarugby, al que recomiendo sobre todo porque tiene unos más que interesantes videos históricos.

Ignacio me cuenta que “después del regreso de los clubes españoles a las competencias europeas y de la actuación en el Seis Naciones B, más el femenino que se clasificó para el Mundial de Seven, hay buenas perspectivas para el rugby español en las próximas temporadas”. Y menciona también el hecho que el Real Madrid se haya volcado a la ovalada con pretensiones de contar con Los Pumas para su lanzamiento.

Durante el Mundial recibí varios mails y llamados de periodistas españoles, admirados por la actuación de Los Pumas. Fue difícil hacerles entender la lógica y la mística del rugby argentino. De todos modos, Ignacio agrega que “acá los argentinos que entrenan y juegan dejan su marca por su conocimiento y capacidad”.

Está claro que si España un día se decide a lanzar en serio al rugby, no va a tardar mucho en colocarse entre los líderes de un segundo pelotón. Tiene plata e infraestructura, aunque, claro, le falta historia, y eso no se compra, pero veamos lo que sucede con Italia.

No podemos, como en cualquier análisis, dejar de lado lo que sucede alrededor. Y la verdad es que a veces uno se sorprende cuando lee que España está preocupada por el trato que aquí reciben sus empresas cuando allá iniciaron una carrera para expulsar a cuanto argentino ande dando vuelta.

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Sebastián Borensztein, el hijo del Gran Tato, se lo tomó con humor en Clarín del domingo

Un viernes de noviembre del 2000, este cronista se encontraba en un elegante hotel de la elegante Richmond aguardando el test que al día siguiente iban a disputar los Pumas ante Inglaterra, en Twickenham. En el bar se topó con Derek Bevan, el galés que se había retirado como árbitro un año antes, en el encuentro entre argentinos y franceses por los cuartos de final del Mundial 1999. Tras un par de comentarios de rigor, Bevan recordó: “Para mi despedida me tocó un partido sensacional, pero mucho más porque ese día estuvo en la cancha un jugador extraordinario como Agustín Pichot”.

En ese mismo 2000, Pichot era capaz de jugadas como estas, vistiendo la camiseta de los Barbarians y ante los Springboks.

Aunque parezca mentira, poco antes de todo esto a Agustín Pichot se lo discutía en la Argentina. Que jugaba a otra velocidad, que no le convenía al juego de Los Pumas, que jugaba sólo para él y un montón de pavadas más que, por ejemplo, lo dejaron sin actuar ni un segundo en el Mundial de 1995, pese a que en su debut con la celeste y blanca, en ese mismo año, había apoyado un try ante los Wallabies, en Brisbane. Más aún: no eran pocos los que sostenían que al 99 tenía que ir como suplente. En realidad, no le perdonaban que en el 96, siendo todavía un pibe, haya decidido emigrar hacia el rugby profesional, precisamente al Richmond, club de la ciudad donde este cronista se topó con aquel comentario de Bevan.

Entre tantos dones, Pichot posee uno especial: nunca pasa desapercibido. Adonde vaya provoca ruido, seguramente porque tiene una mentalidad que lo lleva a conquistar cada uno de los objetivos que se propone. En la cancha y afuera. Es líder por naturaleza. Capitán por excelencia. En sus clubes (CASI, Bristol, Stade Francais) y en Los Pumas. Y en sus emprendimientos. Firmó con Nike y su línea de ropa es un éxito de ventas; lo llamaron para un cargo honórifico en Chubut y ya lo quieren como político y también le queda tiempo para dedicarse a una de las cosas que más le llenan su trajinada vida y de la que prefiere no hablar públicamente: la Fundación que ayuda a los niños de las comunidades indígenas de este país.

Como medio scrum es de esos que rompen el molde y por eso es inútil entrar en comparaciones. Tan inútil como discutirlo. Siempre está 10 segundos adelantado a la jugada. Veloz de manos y de cabeza, con un pique corto letal, guapo a la hora de tacklear (flashback: recordar cómo tumbó en la última pelota al octavo escocés cuando las papas quemaban en los cuartos de final del último Mundial), con un manejo de la base increíble y con una enorme inteligencia para dominar todos los aspectos del juego y del reglamento. Impone respeto a todos: compañeros, rivales, árbitros y público.

¿Y afuera de la cancha? Ante todo, incondicional con sus amigos, allí donde es más Ficha que en cualquier otro lado. Con los de la camada 74 del CASI y con los que se agregaron después. Familiero, capaz de derrumbar el personaje cuando habla de sus hijas. Inquieto, híperactivo, hasta chiquilín si se quiere. Simpático, entrador, piola, pero también firme y duro cuando hay que ir al choque por lo que él cree. Y frontal. Quien esto escribe lo puede afirmar. Cada vez que hubo un punto de vista distinto, que no fueron pocos, Agustín optó por no esconderse y tirar bosta por detrás, como hacen muchos.

¿Más de afuera? Líder para juntar a los referentes de Los Pumas en el 2006 y convencerlos de que no se perdía más. Y no se perdió más. Líder para encabezar los reclamos a los dirigentes. Y se logró lo que pedían los jugadores. Líder para no esconder su defensa del profesionalismo. Y se entendió que había que estar preparado profesionalmente para enfrentar a los mejores. Líder para preservar los valores del amateurismo dentro del profesionalismo. Y allí está el ejemplo de Los Pumas en el Mundial.

Lloró cuando el equipo quedó eliminado en el 99, pese a que segundos antes se había llevado una ovación inolvidable del Landoswne Road de Dublin, uno de los escenarios más míticos del rugby. Lloró cuando se perdió en las semifinales del 2007 con los Springboks. En ambos casos, él, sólo él, creía que se podía ser campeón. En el medio, se juró a si mismo que había que dar vuelta la historia del 2003, donde fue capitán y no rindió todo lo que esperaba.

Por todo esto, Los Pumas extrañarán más de la cuenta a ese 9 movedizo y que nunca pasó desapercibido. Al capitán por excelencia. A este que antes del test por el tercer puesto daba su última arenga.