Hay varias cuestiones pendientes. Retomar el camino del triunfo luego del paso en falso ante Escocia quince días atrás; revertir la imagen en algunos puntos clave del juego de aquella floja tarde en Vélez; observar otra vez en acción con la celeste y blanca a un crack como Juan Martín Hernández y a uno de los mejores pilares del mundo, Rodrigo Roncero, quien además toma la capitanía; defender el tercer puesto en el ranking mundial del IRB, que puede llegar a peligrar en caso de otra derrota y de una victoria amplia de Australia frente a Francia e, inevitablemente, ir por más ante un rival con el que históricamente existe pica. Todo eso estará en juego mañana cuando Los Pumas enfrenten desde las 15.10 a Italia en el estadio Chateau Carreras de Córdoba.

Será, además, la última presentación de Los Pumas en la Argentina hasta el año próximo y el fin de esta serie internacional de junio que incluyó un triunfo y una derrota con los escoceses. Televisará en directo ESPN +, cuya programación comenzará a las 14.30 con una novedad: el capitán Agustín Pichot hará las veces de comentarista. El de mañana podría ser, por otra parte, la despedida del ala Martín Durand.

Los Pumas, que saldrán a la cancha con un brazalete negro como señal de luto por la muerte de Juan Cruz Migliore, presentarán además una nueva pareja de centros, con Miguel Avramovic con el 12 y el talentoso Marcelo Bosch con el 13. Nicolás Vergallo acompañará a Hernández en la pareja de medios, los mundialistas Horacio Agulla y Lucas Borges estarán en las puntas, mientras que Bernardo Stortoni volverá a ser el fullback como en los dos anteriores compromisos. No fue convocado Federico Todeschini, Felipe Contepomi está de vacaciones y Gonzalo Tiesi, lesionado.

Además de Roncero, en la primera línea ingresa Juan Gómez; en la segunda jugará Manuel Carizza y en la tercera aparecerá el tucumano Alvaro Galindo. Los otros cuatro (Alvaro Tejeda, Esteban Lozada, Juan Leguizamón y Durand) repiten como ante Escocia. Faltarán los Fernández Lobbe: Corcho se casa mañana y Nacho se retiró.

Italia, al que algunos en este blog han calificado risueñamente como combinado de la ONU o preguntánsose si en Córdoba utilizará el vestuario local o visitante, tendrá a cinco titulares nacidos en la Argentina, entre ellos el capitán, Sergio Parisse. Esto no es nuevo. Y es, precisamente, lo que ha tornado a este partido como una especie de clásico, más allá de que la nazionale -¿nazionale?- no se encuentre entre las potencias.

Italia siempre ha sido un rival de riesgo para los argentinos. El historial muestra 9 triunfos para Los Pumas, cuatro caídas y un empate. La última derrota (30-29) fue en el 2005, precisamente en Córdoba, aunque en el estadio de Belgrano. Pero el test más reciente, el año pasado, mostró una cómoda victoria Puma por 24-6, en Mendoza.

Los Pumas, que otra vez llegan con poco tiempo de preparación (Hernández y Roncero se sumaron al plantel recién el martes), deberán hacer hincapié en varios aspectos vitales. Por un lado, solucionar el síndrome de los penales que tuvieron en los dos test con Escocia. También evitar los arrestos individuales, jugar más agrupados, mejorar el control de la pelota y asfixiar al rival con la defensa y la presión.

Quizá haya más negocio por afuera, donde Los Pumas mostrarán mañana backs picantes. ¿Hernández recurrirá a su pie mágico o buscará desnivelar por el lado de Bosch? Las dos alternativas se pueden plantear en los 80 minutos. Habrá que ver cuál es la primera.

Una victoria servirá para mantener el ranking y llegar más aliviados a la ventana europea de noviembre. Una derrota pondrá en riesgo el tercer lugar a manos de los australianos, que mañana enfrentan a Francia, que contará con el debut como entrenador de pateadores de Gonzalo Quesada.

Aunque no debería ser necesario señalarlo, será muy importante mañana mantener la conducta. No sólo porque Italia puede sumar a través de los penales como lo hizo el escocés Chris Paterson, sino porque quizá el rugby argentino de este fin de semana esté en la mira de más ojos que los habituales.

Se anuncia otra fiesta con tribunas colmadas. Los Pumas, por las cuestiones que todos saben, no volverán hasta el año que viene. Entonces, que sea eso precisamente: una fiesta.

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Habla Pichot