“Es un gran día para el rugby argentino”. Así arrancó Porfirio Carreras, presidente de la Unión Argentina de Rugby (UAR), la conferencia de prensa que hoy al mediodía oficializó a Santiago Phelan como nuevo head coach de Los Pumas y a Fabián Turnes como su mano derecha. Esa fue la única confirmación acerca del futuro del seleccionado nacional, ya que el resto de los temas aún no se definieron. El hombre del Club Atlético San Isidro (CASI) estará full-time durante cuatro años, mientras que el de Banco Nación y actual entrenador de Buenos Aires acordó trabajar un año part-time para después ver cómo seguirá más adelante.

Phelan, a punto de cumplir 34 años y Puma desde 1997 hasta el 2003, afirmó que aún no habló con nadie en cuanto a quienes formarán parte del staff, y se mostró algo molesto con la cantidad de nombres que circularon en los últimos días en distintos medios. “Es como cuando se decía que yo iba a ser el entrenador y todavía nadie me había llamado”, apuntó. Sí aseguró que Daniel Baetti estará como asesor y que continuarán su labor el inglés Les Cusworth y Mario Barandarián (ambos presentes en la conferencia de prensa), al igual que casi todo el equipo que acompañó al ciclo comandado por Marcelo Loffreda.

Habrá que ver quiénes serán los que sigan a los jugadores que están en Europa. Se menciona, entre otros, a otros dos ex Pumas: Martín Gaitán (señalado por este blog) y Mauricio Reggiardo. También es la intención de los nuevos entrenadores de convocar a gente de acá para que se encargue de funciones específicas como el scrum, el line y la defensa. Turnes estará con los backs.

En cuanto a la competencia futura de Los Pumas, Carreras informó que el domingo viajará a Francia junto al secretario Edgardo García y al presidente de la subcomisión de selección, Ricardo García Fernández (ambos participaron hoy de la conferencia), para reunirse con Serge Blanco, titular de la Liga Nacional de Francia, e intentar liberar a los jugadores con vistas al test de la primera semana de agosto contra los Springboks, en Johannesburgo. “Somos optimistas, aunque es difícil”, expresó el presidente de la UAR. Como adelantó este blog, los dirigentes argentinos utilizarán como elemento de negociación renunciar al derecho de llamar a los jugadores cuyos equipos jueguen las instancias finales del Top 14, para que los clubes franceses no pongan trabas en ese período que corresponde a las vacaciones. “No creo que nos digan que no”, confió una fuente hoy a periodismo-rugby.

Carreras también dijo que en los próximos días se conocerán las plazas del Interior para los test del 7 de junio con Escocia (día del debut para Phelan-Turnes) y del 28 del mismo mes ante Italia. El del 14 contra Escocia se disputará en el estadio de Vélez.

Por su parte, García Fernández apuntó que Sudáfrica quiere mostrar el test de agosto -que se hará en conmemoración por los 90 años de Nelson Mandela- como un ensayo para que en un futuro no muy lejano, Los Pumas jueguen con el que quede libre en el Tres Naciones. En ese terreno del escaso calendario que dispone la Argentina en el orden internacional, Carreras agregó que está la posibilidad de obtener una ventana el año próximo mientras se dispute el Seis Naciones. “Está claro que nuestro lugar es el Sur”, especificó Richichi.

Turnes, 43 años y Puma desde 1984 hasta 1997, coincidió con Phelan en que la tarea máxima será el seguimiento personal de los jugadores, especialmente de los que están en la Argentina, para ampliar lo máximo posible la actual base. El Chino estará a cargo de los backs.
Ambos hicieron hincapié sobre que recién asumen y que han hablado poco entre ellos, por lo cual prefirieron no adelantar nada sobre futuras convocatorias ni estilos de juego.

Phelan, que al igual que Loffreda eligió la palabra proceso para definir su ciclo, informó que ya habló telefónicamente con su antecesor y que se reunirá con él cuando emprenda su primer viaje a Europa, previsto para antes de la ventana de junio. “Tengo una excelente relación con el Tano y un díalogo muy fluido. Será una persona clave de consulta en esta etapa”, confió uno de los símbolos del tackle en la historia Puma y uno de los pocos de los últimos tiempos que nunca optó por jugar en el rugby profesional.

Phelan también enfatizó que habrá un seguimiento a todos los seleccionados para establecer una línea de trabajo en común “y no que cada uno vaya por su lado”. En ese sentido, García Fernández indicó que ni bien regrese de Francia -el otro fin de semana- irá junto a Phelan a visitar al equipo de Seven que se concentará en el CeNard.

La primera convocatoria se realizará después de que finalice el Campeonato Argentino. Esos jugadores, que actúan en el rugby local, arrancarán con una preparación física. Y ahí sí -falta coinfirmar qué día-, Phelan y Turnes, quienes cuentan con un amplio respaldo del ambiente, especialmente de los actuales Pumas, empezarán su tarea en el campo. Donde más les gusta.

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