Tremendos. Fue el sábado de los 11 en el inicio de la segunda fecha del 6 Naciones. Vincent Clerc volvió a ser una pesadilla para Irlanda y apoyó tres tries en el triunfo de Francia por 26-21, en París. Shane Williams marcó dos en la victoría de Gales por 30-15, en Cardiff. Todo para que ambos seleccionados compartan en soledad la punta, invictos en dos presentaciones.

Lo de Clerc es increíble: lleva seis tries consecutivos contra Irlanda. El año pasado, por este mismo torneo, anotó el que finalmente terminó siendo el del campeonato, en el último instante, en el Croke Park de Dublin. Y en el Mundial, en el Stade de France de París -escenario del test de hoy-, apoyó los dos con los que Francia siguió con vida tras haber caído con Los Pumas en el partido inaugural.

Gran momento del wing de Toulouse, quien lleva cinco tries en dos partidos del 6N. Resultó implacable en cada pelota que tocó. Y el primero fue casi un calco del primero en el Mundial. Aquella vez, tras un kick al vacío de Frederick Michalak. Esta vez, aunque del otro lado, luego de una patada muy parecida de Jean-Baptiste Elissalde. Su velocidad y potencia, más sus botines anaranjados, quedarán en la memoria de los capitaneados por el gran Brian O’Driscoll, que en un momento perdían por 20 y terminaron contra el ingoal de su rival.

Fue un muy buen partido el jugado en París, con mucho ritmo y con Francia mostrando chispas de aquel rugby champagne que intenta recuperar bajo la conducción de Marc Livremont.

En el Millennium de Cardiff, Gales consolidó la marcha que inició el fin de semana pasada con su histórico y sorpresivo triunfo ante Inglaterra, en Twickenham. Claro que el picante Williams no estuvo solo. También se lució James Hook, cada vez más consolidado como 10. El flaco apoyó un try y acertó un penal y dos conversiones.

Mañana completan la segunda fecha Italia e Inglaterra.

La prensa recibió en la noche de hoy, viernes, dos escuetos comunicados. Uno, de la Unión Argentina de Rugby (UAR); el otro, de la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA). El primero señala que finalmente el Cross Border, un torneo interregional organizado por la Confederación Sudamericana de Rugby (Consur) y financiado por el International Rugby Board (IRB), no tendrá semifinales -como se había anunciado ayer- sino una final. En tanto, el otro señala que el próximo lunes los periodistas presentes en la UAR a raíz de la asamblea extraordinaria recibirán un informe elaborado por la entidad porteña sobre su proyecto del nuevo estatuto.

La UAR también indica que los fondos fueron girados a esta entidad por el IRB, “según anunció ayer el Gerente General para la Consur, el Sr. Hernán Rouco Oliva”.

El proyecto que presente el lunes la URBA sobre el nuevo estatuto marcará de qué modo continuará la lista única que se formó con Porfirio Carreras como próximo presidente de la UAR. Está claro sí que se vienen horas de importantes decisiones alrededor del futuro del rugby argentino.

Para todos aquellos a los que les gusta recordar a través de los videos, ESPN ha liberado buena parte de sus contenidos online. Se puede ingresar haciendo click aquí. Hay una sección especial del Mundial de rugby, con 23 clips de no más de tres minutos de duración cada uno y en los cuales abundan las entrevistas. También se pueden observar otros deportes y piezas del noticiero SportsCenter.

Como se informó ya aquí, próximamente en el sitio del canal de deportes se podrá adquirir el DVD Pumas de bronce, corazón de oro. 

De los 30 jugadores que integraron el plantel de Los Pumas en el Mundial, sólo Horacio Agulla, el valiente y veloz wing de Hindú, no había probado suerte en el rugby profesional. Era apenas cuestión de esperar. Y la oportunidad le llegó. En las próximas horas viajará a Francia para incorporarse al Dax, que en esta temporada ascendió al Top 14.

Agulla había recibido otra oferta del Perpignan, pero esta era a partir de junio, por lo que terminó aceptando viajar al equipo que hoy lucha en la penúltima posición del torneo francés. Será el único argentino allí.

El wing viene de vivir un 2007 inolvidable. Además de haber actuado en seis de los siete partidos que jugaron Los Pumas en el extraordinario tercer puesto, llegó y consiguió el bicampeonato de la URBA con Hindú, con el agregado que lo hizo con su hermano Belisario en la cancha. También se consagró en el Seven.

Con 23 años, Agulla tiene sólo 11 test en Los Pumas. Pero vaya qué test. Estuvo en el triunfo ante Inglaterra en Twickenham y de él quedarán grabados dos momentos imborrables en el Mundial: la intercepción que culminó con el try de Ignacio Corleto en el partido inaugural y uno de los dos tries ante Irlanda.

En principio, el acuerdo de Horacito con el Dax es hasta junio. Ya concretó lo que más le dolió: despedirse de sus compañeros de Hindú.

La confirmación de los acuerdos publicitarios concretados por el San Isidro Club (SIC) no es un tema menor en el rugby argentino. No sólo porque los 500 mil pesos por apenas un año representan el monto más importante de la historia para un club dómestico-según consigna la misma noticia publicada ayer por el diario Olé-, sino también porque permite otras lecturas que van más allá de los números.

El club de Boulogne contará de este modo con dos poderosísimas empresas japonesas que están vinculadas estrechamente con el mundo de los autos. La automotriz Toyota figurará en el centro de la camiseta, mientras que la de neumáticos Bridgestone lucirá en la parte de atrás de los pantalones que porten los jugadores. Ambas compañías tienen un papel primordial en la multimillonaría Fórmula 1. Es más: Bridgestone ha empezado a ampliar sus horizontes, al punto que el domingo pasado patrocinó por primera vez el entretiempo del Superbowl a cambio de un astronómico desembolso.

Claro que no es la primera incursión de Toyota en el rugby. Arrancó como principal sponsor del Nacional de Clubes, cuando la empresa SportFive la acercó a la Unión Argentina de Rugby (UAR) en el momento en el que operaba como agente comercial. Una vez que ese vínculo ingresó en un enmarañado proceso judicial en el que aún se encuentra -y ese es otro de los puntos a tener en cuenta en esta noticia-, la empresa viró su apoyo hacia clubes del Interior, como La Tablada de Córdoba, Los Tordos de Mendoza, Duendes de Rosario y Cardenales de Tucumán.

SportFive, precisamente, es el nuevo agente comercial del SIC y fue el que acercó a las dos potencias japonesas. Está claro que para la gente del club multicampeón del rugby argentino no fue un impedimento el conflicto UAR-SportFive. Y habrá que ver cómo sigue ese tema, ya que el SIC ha tenido una fuerte presencia en la postulación de Porfirio Carreras como futuro presidente de la entidad que rige al rugby argentino. De hecho, uno de sus hombres, José Cilley, será vocal en la nueva comisión directiva. Este blog ya había hecho referencia hace un tiempo a la relación SIC-SportFive.

Cabe señalar también que el acuerdo económico alcanzado por el SIC es absolutamente inusual dentro de un deporte en el que la casi absoluta mayoría de los clubes atraviesan serias dificultades para seguir adelante.

La presencia de Toyota representa, además, la ratificación de la importancia que le están dando las automotrices al rugby argentino, algo que ya se viene dando desde hace mucho tiempo en el resto del mundo. Volkswagen pone en juego la Copa del torneo de la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA), mientras que Ford patrocina desde el año pasado al Club Atlético San Isidro (CASI) y al bicampeón Hindú. Peugeot, en tanto, fue uno de los principales sponsors del último Mundial.

El acuerdo del SIC con Toyota y Bridgeston es por tres años, pero los montos para el 2009 y el 2010 se fijarán más adelante. Aunque el club ya lució la nueva publicidad en el Seven de Punta del Este, el convenio sería anunciado oficialmente el próximo 28.

El muchacho de la película, que además tiene una novia de película, perdió una final de película, que fue ganada por otro que tiene una historia de película. Los New England Patriots de Tom Brady se quedaron sin nada: sin el Súper Tazón, sin el invicto y sin el récord que sigue en mano de aquellos Miami Dolphins de 1972. La gloria del Superbowl XLII viajó hacia los New York Giants de Eli Manning, quien a 35 segundos del cierre metió un pase formidable para el touchdown que decretó el 17-14 en lo que fue el espectáculo más visto en la televisión norteamericana de todos los tiempos, superando además en expectativa a lo que ocurrirá mañana con las determinantes primarias del súpermartes.

En realidad, la jugada cumbre de Manning fue en la acción previa al touchdown. Sólo él sabe cómo hizo para zafar de varias camisetas azules para conectar un latigazo formidable que fue atrapado por uno de sus receptores, ayudado por su casco. Esa acción sola, más todo lo que hizo, le valió ser considerado el Jugador Más Valioso. En cambio, Brady, visiblemente nervioso desde el comienzo, falló en los momentos clave y no se aguantó la tremenda presión que le ejercieron los Gigantes.

Manning fue alentado desde un palco cerrado por su hermano mayor, Peyton, quien el año pasado, también como mariscal de campo, obtuvo el Superbowl, pero para Indianápolis. Brady, quien había llegado como la gran estrella, se marchó frustrado, ya que tampoco pudo alcanzar su cuarto título y así igualar, entre otros, al legendario Joe Montana, de San Francisco.

¿Manning me hizo acordar en varios momentos a Agustín Pichot? ¿La presión y la defensa de los Gigantes me recordaron a Los Pumas? ¿El impacto del resultado tiene equivalencias con la victoria ante Francia en el partido inaugural del Mundial? ¿O Acaso estoy buscando relaciones con el rugby sólo para justificar otra vez estar escribiendo del fútbol americano en este espacio? Por eso nuevamente acepto que se me vincule con el título de este post.

Soporté estoico hasta la una y veinte de la madrugada de hoy frente a la televisión. Incluso, a los periodistas de Fox que hablaban más para los mexicanos que para los que vivimos en esta parte del mundo. Peor son los permanente chivos de Fernando Niembro mientras comenta fútbol por el mismo canal. No hay nada que hacer. Me atrapa el fútbol americano. Espero que hayan aceptado la licencia.

Si bien buena parte del conflicto dirigencial se zanjó consensuando una lista única que llevará a Porfidio Carreras a la presidencia de la Unión Argentina de Rugby (UAR), no hay que perder de vista lo que pueda suceder en la asamblea pactada para el lunes 11 de este mes. Si bien ese día no existirán definiciones absolutas en cuanto a una posible modificación de los estatutos, varias Uniones del Interior -las que hasta último momento estuvieron a punto de ir a una elección- esperan que la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA) concurra a esa reunión con una firme intención al respecto para ahí sí conformar una comisión mixta que se aboque a ese aspecto, uno de los tantos que están aún en el centro del debate.

Antes, éste miércoles, la URBA celebrará una asamblea con todos sus clubes. De allí saldría la propuesta que llevará la entidad al cónclave del 11. Y también de lo que suceda en la sede de la calle Pacheco de Melo habrá que estar atento para empezar a ensayar un panorama de lo que pueda ocurrir en el futuro.

Se sabe: no hay un acuerdo absoluto en la dirigencia en cómo andar el camino del rugby argentino. Sí existieron acercamientos en los últimos días que permitieron evitar una elección, pero no todo está saldado. Lo dijo reiteradamente el mismo Carreras: “Hay más coincidencias que diferencias”. Pero estas últimas perduran. No son pocas las Uniones del Interior que esperan un gesto reformista de Buenos Aires, que se comprometió a ello en pos de que no se concrete una fractura.

Existe coincidencia en la creación de un ámbito profesional dentro de la UAR, pero buena parte del Interior reclama tener más participación y que no todas las decisiones pasen por la órbita de Buenos Aires.

A decir verdad, todavía existen desconfianzas, producto, claro, de las peleas de los últimos meses. Algunos representantes del Interior esperan que la URBA cumpla con los términos del acuerdo y algunos en la URBA aguardan que detrás de la línea de acción de esas Uniones no estén actuando los dirigentes que deberían marcharse el 21 de este mes. En declaraciones al diario La Nación, el sábado, el todavía secretario, Raúl Sanz -eje de casi todas las polémicas-, manifestó que “a partir de ahora, Alejandro (por el presidente Risler) y yo nos iremos a trabajar a nuestros respectivos clubes”.

De la elaboración de un nuevo estatuto dependerá en buena parte la relación con el International Rugby Board (IRB), que desde hace un tiempo no atraviesa por un buen momento. Suponer que ese vínculo se reestablecerá sólo por un cambio de nombres es tener una mirada corta o intencionada. Los popes del rugby pretenden que la Argentina muestre signos concretos de que quiere adaptarse al negocio que hoy impera en la ovalada. Y sólo se destrabarán los fondos que legítimamente le pertenecen a la UAR si el profesionalismo se extiende a las estructuras y, también, a la dirigencia.

Tampoco habrá que soñar con que si se alcanzan acuerdos, estos alcancen para abrirles las puertas de la competencia internacional a Los Pumas. Ese es un tema muchísimo más complejo. Está bien claro que ni en el Norte ni en el Sur quieren al seleccionado argentino en sus torneos más tradicionales. Y el IRB -al que el tercer puesto en el Mundial le significó un durísimo dolor de cabeza- hasta ahora sólo se ha ido en declaraciones y no da niguna señal de intentar transitar el camino de los hechos. Agustín Pichot se lo dijo con claridad en el programa de radio que se armó para debatir sobre el futuro del rugby argentino. Es más: les explicó que muchas de las recetas que obliga el IRB son imposibles de concretar en este país.

Habrá que armarse de mucha paciencia en este ítem. Pero también habrá que trabajar bastante. Con seriedad, insistencia e inteligencia.

¿Quién negociará con el IRB? Eso hoy también es una incógnita. La actual dirigencia designó a Hugo Porta, pero Carreras ya advirtió que su nombramiento lo estudiará la nueva comisión directiva. También habrá que estar atento a ese tema. Puede provocar un pronto conflicto.

Está claro que mucho hay que hacer mirando afuera, pero el rugby argentino debe mirarse más adentro. Decidir cómo se amplía la pirámide, cómo se ayuda a los clubes -que forman la esencia del rugby de estas tierras y a los que hay que cuidar más que a nada-, cómo se mejoran las competencias internas, cómo se mejora el juego, cómo se sigue el tema de los viaticados y cómo se instrumenta el gerenciamiento, en el que está vinculada la relación con la empresa SportFive, que hoy transita por los despachos de los tribunales.

Y Los Pumas, por supuesto, que todavía ni siquiera tienen entrenador y que tampoco se sabe dónde van a jugar los test de junio ante Escocia. Ojalá los dirigentes tomen como ejemplo al plantel que logró la hazaña de alcanzar el tercer puesto en el Mundial. Si siguen esa línea de acción, algo es seguro: el camino será más fácil.

Lejos de aquellos tiempos en los que brillaba como jugador, al punto de ser considerado uno de los mejores rugbiers de toda la historia y de ser el único argentino que integra el selecto Hall de la Fama, Hugo Porta vive en estos días horas tormentosas en su nuevo rol de dirigente. Primero, cinco Uniones le solicitaron la renuncia a la presidencia de la Confederación Sudamericana de Rugby (Consur). Luego, y derivado de este conflicto, recibió una dura carta personal -que se filtró a la prensa- de Mike Millar, uno de los popes del International Rugby Board (IRB), en la cual lo intima en nueve puntos. Y hoy, el futuro presidente de la Unión Argentina de Rugby (UAR), Porfidio Carreras, le dijo al diario La Nación que el asunto de su flamante designación como representante nacional ante el IRB “será analizado por el nuevo Consejo Directivo y después se tomará una decisión”.

Según pudo averiguar periodismo-rugby, el ex capitán de Los Pumas le contestó el jueves pasado a Millar, tema por tema, con otra misiva, también a título personal y en una primera versión en castellano. Allí, Porta brinda información sobre algunos aspectos que le reclama el IRB en cuanto al rugby de la región. Pero además pone especial énfasis en las cuestiones políticas que se viven en el rugby argentino, y si bien no involucra en esto al IRB, es crítico a ciertas posturas de la entidad que maneja al rugby a nivel mundial. Es más: en una posdata, Porta manifiesta su malestar porque la carta de Millar se haya hecho pública y hasta le envió el link del texto editado por el sitio tercertiempo. Sin embargo, si se entra hoy a ese lugar, la carta ya no figura. De todos modos, para quien la quiera leer, ha sido reflejada en un comentario de este blog en el post titulado Apuro.

Siempre de acuerdo a las fuentes consultadas por periodismo-rugby -Porta no quiso hablar del tema y en la UAR tomaron el mismo camino-, Porta le manifestó a Millar que no hubo una reunión del Comité Ejecutivo del Consur durante 2007, pero que sí se realizó una asamblea general el 11 de diciembre del 2006 en Santiago de Chile, en la cual se estableció el nuevo estatuto y que así está registrado en una carta que firmaron las Uniones el 19 de enero de este año. De todos modos señala que el estatuto no pudo aún ser inscripto legalmente por diversas razones, entre otras, geográficas.

En cuanto a la requisitoria de Millar de “la poca o ninguna planificación o armado de presupuestos respecto a los torneos financiados por el IRB en la región”, Porta habría contestado que “todos los torneos se cumplieron en tiempo y forma con subsidios IRB”. Y agrega que algunas Uniones aún no han mandando la documentación de los gastos, a pesar de haber sido solicitada por la tesorería en varias oportunidades. Cabe señalar que el tesorero de la Consur es el todavía secretario de la UAR, Raúl Sanz, al que también de las nueve Uniones, cinco -Brasil, Venezuela, Costa Rica, Colombia y Perú- le solicitaron la renuncia.

El terreno político al que en buena parte de la extensa carta se refiere Porta tiene un apartado especial en la figura de Hernán Rouco Oliva, a quien el IRB designó como Gerente General Regional. Millar dice que no se está cooperando con él, pese a que “fuiste consultado respecto de su nombramiento, integraste el panel que hizo las entrevistas para el cargo y estuviste de acuerdo con su nombramiento”. Sin embargo, Porta le respondió que “es una verdad a medias”, ya que, según él, sólo participó de dos entrevistas -con Jorge Braceras, el otro argentino que trabaja para el IRB, y el mismo Rouco Oliva- y que no estuvo en la selección a la que se presentaron varios candidatos.

Porta también le señaló a Millar que la Argentina se quejó por “la presencia indebida” de Rouco Oliva en la política de la región. “Asistió a reuniones con evidente signo político en Buenos Aires sin previamente anunciarlo a la UAR y menos al Directorio de Consur. Desconozco si fue enviado por ti o por algún miembro del management de la IRB. Sí tengo claro que estas reuniones generan desconfianza y producen confusión y preocupación en la región”, le habría manifestado Porta al alto dirigente del IRB, siempre de acuerdo a lo que pudo investigar este blog.

Lo cierto es que Rouco Oliva -quien tiene una muy buena relación con parte de la cúpula que asumirá próximamente en la UAR- nunca fue visto con simpatía por quienes todavía están en el poder, sobre todo por Sanz.

Porta, en otro párrafo de su carta, apunta a cuestiones personales. Señala que se sintió atacado en los últimos seis meses por ”cuestiones políticas” y le reprocha a Millar que ni siquiera lo haya llamado telefónicamente tras su designación como representante argentino en el IRB, “el más alto honor que me dio el rugby junto con el de capitán de Los Pumas”. Cabe señalar que Porta tenía intenciones de presentarse como candidato a presidente de la UAR, pero no contó con el apoyo de la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA), que votó en su lugar a Carreras.

En tanto, una fuente cercana al IRB consultada por periodismo-rugby, reconoció algunos inconvenientes que mostró Porta en su cargo como presidente del Consur, pero también se mostró sorprendida por el momento y el tono de la carta escrita por Millar.

Como se ve, no será fácil la tarea de Porta en el IRB, siempre y cuando la nueva conducción de la UAR lo ratifique. Ocurre que la pelea se plantea en otros términos y muy lejos del césped donde con su talento y su pie magistral brilló como ningún otro argentino.

Durante esta semana contamos que el sitio planetrugby había incluido en una encuesta a la Argentina (en el caso de que pudiera participar) entre los candidatos a ganar el 6 Naciones. Bien, a horas del inicio del torneo, la gente consideró que Los Pumas tendrían altísimas probabilidades. Con el 19.05 por ciento de los votos quedaron cerca de Inglaterra y Francia (ambos con el 23.81) y muy lejos de Irlanda, Italia y Gales (9.52) y de Escocia (4.76). De todos modos, no consuela verlos sólo en una compulsa.

A menos de cuatro meses de la culminación del Mundial, el Hemisferio Norte retorna mañana a la competencia fuerte con el inicio de una nueva edición del 6 Naciones. Arrancarán Irlanda-Italia, en el Croke Park de Dublin, e Inglaterra-Gales en Twickenham (ambos televisados en vivo por ESPN a las 11.55 y 14.25), mientras que el domingo chocarán Escocia-Francia en el Murrayfield de Edimburgo (TV en diferido desde las 21). Pero hay un dato que lo hace aún más importante a este torneo que se juega desde 1883. Ocurre que el gran Jonny Wilkinson tiene, si no hay lesiones de por medio, cinco test para sumar 62 puntos y superar el récord histórico de tantos que posee el galés Neil Jenkins, con 1.090.

Wilko es un eximio pateador, pero, a diferencia de Jenkins, es quizá uno de los mejores rugbiers de todos los tiempos. Un 10 completo por donde se lo mire. Y de esos elegidos que son capaces de que un equipo rinda mejor si él está en la cancha. Campeón del mundo con Inglaterra en el 2003 (fue el héroe con aquel drop en el alargue ante los Wallabies australianos) y subcampeón en el 2007, el apertura ha sumado hasta ahora 1.029 puntos. Mañana estará con el seleccionado de la rosa iniciando el sprint hacia el récord de Jenkins, quien ha tenido la grandeza de manifestar que el inglés merece quedarse con esa marca.

Jenkins, también apertura (aunque como fullback fue clave en una de las victorias de los Lions ante Sudáfrica en la recordada serie de 1997), quedó al tope de los goleadores históricos del rugby en el partido inaugural del Mundial de 1999, frente a Los Pumas, superando a otro grande, el australiano Michael Lynagh. Ese día, cuando acertó un penal, miles de flashes, gritos y aplausos adornaron el Millennium de Cardiff, cuyas pantallas gigantes lo retrataron durante largos segundos con su rostro emocionado.

Los cinco primeros lugares de la lista de goleadores son ocupados por aperturas, aunque Lynagh también supo actuar de centro en los Wallabies. Detrás de Jenkins y Wilkinson están Diego Domínguez, con 983; el neocelandés Andrew Merthens, con 967 y Lynagh, con 911. Luego vienen dos fullbacks: el australiano Matt Burke (segundo de Gonzalo Quesada en el Mundial 1999), con 878 y el sudafricano Percy Montgomery, con 873.

¿Quién ganará esta edición del torneo? Inglaterra, subcampeón del mundo, y Francia, defensor del título, son los candidatos. Habrá que ver si Irlanda recupera el nivel que tuvo en este mismo certamen el año pasado, cuando lo perdió por una mínima diferencia de tantos.

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