Más de los sevens de verano. Este fin de semana se realizará uno de los más tradicionales, el que organiza el Sporting Club de Mar del Plata, en la Villa Marista de esa ciudad. Se trata de la edición número 43 y por allí han pasado casi todas las glorias del rugby argentino, como Hugo Porta, Agustín Pichot, Martín Sansot, Ernesto Ure, Marcelo Loffreda, Gabriel Travaglini, Diego Albanese, Rolando Martin, Santiago Phelan, Gonzalo Beccar Varela, Gonzalo Camardón, Lisandro Arbizu, Mauricio Reggiardo, Eduardo Simone, Patricio Fuselli y los mellizos Juan y Pedro Lanza y Manuel y Felipe Contepomi, entre tantos otros.

El torneo no sólo está abierto a los planteles superiores, sino a los juveniles e infantiles. Los equipos -que pueden ser armados entre amigos, no necesariamente del mismo club- estarán divididos en cinco categorías: A (mayores de 18 años), B (hasta 18 años), C (hasta 16), D (hasta 14) y E (hasta 12). La actividad arrancará el sábado a las 11.30 y concluirá el domingo con las finales.

Hay tiempo para inscribirse hasta mañana a las 20 (el costo es de 120 por equipo con un máximo de 12 jugadores). En la sede de Sporting, Chacabuco 3382) o vía mail en info@iprsportingclub.com.ar A divertirse, entonces, al borde del mar.

Es amplia la oferta de sevens playeros en la Argentina. Ahora se le agregó una novedad: un torneo nocturno. Se trata del Seven del Bosque, que por la Copa Volkswagen se disputará en el Polideportivo de Pinamar el 25 y 26 de enero, organizado por cuatro chicos de Alumni: Alex Caniza, Matías Alberg, Joaquín Neyra y Francisco Laplumé. La jornada del 25 comenzará a las 22 y la del 26, a las 16, con una fiesta de cierre.

Participarán 16 equipos, entre los cuales se destacan Alumni, CUBA, CASI, La Plata, SIC, Regatas, Newman, Belgrano, un combinado de Mar del Plata y el multicampeón Hindú, liderado por Belisario Agulla y entrenado por Juan Ignacio Gauthier.

El Polideportivo cuenta con una tribuna para 900 personas, pero los organizadores están trabajando para la ampliación, ya que calculan que asistirán más de 3 mil.

También habrá una importante participación de los árbitros, encabezados por el mundialista Federico Cuesta, más otros como Guillermo Nervi e Ignacio Iparaguirre.

Hay dos mails para obtener mayor información: info@sevendelbosque.com.ar o alex.caniza@gmail.com

“Queremos que esto sea para el rugby”, comentó Caniza, quien además es periodista.

Yendo de un canal a otro, ayer me topé, de casualidad, con un documental de los All Blacks reproducido por TyC Sports y perteneciente a la serie Adidas Legends. Refleja la pasión extraordinaria que existe en Nueva Zelanda por el rugby y, especialmente, por los All Blacks. Relata, por ejemplo, cómo el país entró casi en luto en el Mundial de 1999, cuando Francia dio el aquel fantástico golpe en las semifinales, en Twickenham. Y tiene un par de perlas contadas por el ex capitán, el legendario hooker Sean Fitzpatrick.

Una: Cuenta que en una visita al primer ministro de Nueva Zelanda, éste le dijo: “Cuando los All Blacks ganan, sueño con ser el capitán del equipo. Cuando pierden, quiero ser el primer ministro”.

Dos: “Cuando cambio una camiseta de los All Blacks con alguien miro antes si se la merece, porque uno hace muchos esfuerzos y tiene mucho orgullo para llegar a ponerse esta camiseta”.

A propósito de esto último, el sudafricano Francois Pienaar, capitán de los Springboks en el Mundial del 95, dice en el documental que uno de sus máximos trofeos es una camiseta All Black.

Buscando en la web, encontré un fragmento del documental, la parte dedicada al famoso haka. Allí hablan diversas glorias como Colin Meads, Brian Lochore, Wayne Shelford, el mismo Fitzpatrick y el actual capitán, Richie McCaw. Una joyita del archivo para ver cómo era antes -practicado por los anglosajones que no entendían, se nota, mucho del asunto- y cómo es ahora, liderado por los maoríes.

Regresando una tarde en tren hacia el centro de París desde Enghien les Bains, donde estaban concentrados Los Pumas, mantuvimos una larga charla con el periodista Olivier Bras, un amigo que supo jugar al rugby como segunda línea y que maneja muy bien el castellano por su paso por Chile. En pocas horas, la Argentina y Francia se iban a volver a enfrentar en el Mundial, esta vez por el tercer puesto. Olivier nunca confió demasiado en el seleccionado de su país y sí apostaba al corazón enorme de los argentinos. Pero sus pronósticos no sólo pasaban por los planteos extraños de Bernard Laporte, sino por la situación que viene viviendo el rugby de ese país.

Nos contaba Olivier -editor de Courrier Internacional- que el rugby se estaba pareciendo demasiado al fútbol en su peor concepción. Que estaba ingresando gente que no tenía nada que ver con la ovalada, que depositaba millones de euros, que contrataba figuras sin pestañear y que eso, indefectiblemente, iba en contra del espíritu del deporte. Citaba como ejemplo más claro al Toulon de la segunda división. Allí recaló Mourad Boudjellal, un empresario que amasó fortunas con los comics y que, de repente, anunció una revolución en la ciudad que goza de la fabulosa Costa Azul. Informaba Olivier que el segunda línea sudafricano Victor Matfield había firmado contrato por una temporada a cambio, nada menos, de 120 mil euros mensuales. “Va a armar un descalabro que no se sabe dónde puede terminar”, nos apuntaba el grandote Bras.

En su edición de hoy, el diario Olé brinda una muy buena pintura del Toulon escrita por el periodista Sergio Stuart. El equipo cuenta con un presupuesto de 12 millones de euros y manda con autoridad en la segunda división de Francia -allí también hizo una millonaria inversión el Racing de París donde juega Agustín Pichot- con figuras de la talla de Matfield, el australiano George Gregan y el neocelandés Andrew Mehrtens, dirigidos por el ex capitán de los All Blacks, Tana Umaga, quien había arribado el año pasado como jugador.

Salvo Asia, todos los continente están representados en el Toulon. Y hasta hay un jugador checo. Pero entre tanta mezcla y figuras, el capitán es un argentino, Esteban Lozada, quien se incorporó después del Mundial tras dejar al Club Atlético San Isidro (CASI).

Los Pumas dieron un ejemplo en el Mundial y fue, además de todas sus cualidades técnicas, el espíritu con el que sienten el rugby. El que mamaron, precisamente, en sus clubes. Olivier nos contaba que eso se estaba perdiendo del todo en Francia. Que lo del Toulon era un ejemplo. Y quizá allí, seguramente, también haya que buscar las razones por las cuales les bleus fracasaron en un torneo que estaba armado para ellos. Perjuicios de la globalización.

Cuando pensé en el título de este blog tuve en cuenta que aquí iba a existir una idéntica porción de periodismo y de rugby. Porque, esencialmente, soy periodista. Y desde ese lado escribo. Pero también porque quería dejarme un espacio para, a veces, referirme al periodismo, aunque no esté vinculado estrictamente con la ovalada. Ahora es otro momento de esos.

Oscar Raúl Cardoso es uno de los periodistas argentinos que más admiro. Por su simpleza para escribir, porque en cada línea de sus textos aporta un dato, por su claridad, por sus conocimientos y por su valentía para la opinión. Es de esos por los que uno sigue comprando y leyendo Clarín. El sábado, en su habitual y lúcida columna internacional, brindó unas líneas que deberían ser un ejemplo para los que trabajamos de esto. Fue a propósito de algo que había escrito un par de días antes.

Escribió Cardoso: “Los periodistas nunca terminamos de aprender lo riesgoso que es poner en marcha la lengua frente a un micrófono o los dedos sobre el teclado sin antes encender las neuronas. Y también tenemos la costumbre no muy honesta de intentar ‘contar las costillas’ en las osamentas de otros, siempre pretendiendo que no sabemos cuántas tiene la propia”.

Cardoso tiene un blog en clarin.com y hoy también hace un largo relato sobre sus experiencias en la web.

Salvo los sevens playeros, se sabe que reina la inactividad rugbística en la Argentina. Además, la dirigencia ha decidido tomarse unas largas vacaciones hasta el 11 de febrero para empezar a dilucidar -nada menos- qué se hará con el rugby argentino en el futuro. Pero los jugadores argentinos que actúan en el exterior siguen dando que hablar. Por suerte, al menos los podemos ver por televisión. Y en este fin de semana que pasó rescaté un par de actuaciones.

Ignacio Corleto metió un try de aquellos en la victoria del Stade Francais ante el Bristol y que le permitió al equipo de París seguir con vida en la Heineken Cup. ¿Hay algún fullback en el mundo con semejante velocidad y explosión? Repaso. Por ahora no encuentro ninguno. Quizá el inglés Jason Robinson, que acaba de dar las hurras en el seleccionado de la Rosa.

Felipe Contepomi fue clave en el triunfo del Leinster sobre el Toulouse, que también dejó con chances al quince irlandés en la Heineken. Pero no me refiero al drop, al penal ni a las dos conversiones. Lo del mellizo -ahora barbado- sigue siendo excepcional por lo que le aporta al equipo en todo sentido. Rescataré apenas una jugada. Una perla. A su medio scrum le taparon un kick tras un scrum en las cinco yardas propias. La pelota ingresó al ingoal envenenada. Viboreando y casi a ras del piso, el apertura no sólo la agarró, sino que encaró hacia adelante. ¿Resultado? Scrum para los de Dublin, pero a quince metros del ingoal. ¿Hay algún otro rugbier en el planeta que reúna todas las condiciones y que pueda jugar en tantos puestos como Felipe Contepomi? No los encuentro. Quizá puedan ayudarme.

Y sigue la ronda. Mario Ledesma apoyó un try para el Clermont ante el Munster, también por la Heineken. Y Agustín Pichot regresó a las canchas para la victoria del Racing, por la segunda de Francia. No lo vi al medio scrum, pero leí algunos comentarios. ¿Adivinen? Sí, dicen que fue una de las figuras.

Mañana, domingo 13 de enero del 2008, periodismo-rugby se estará mudando de servidor para mejorar su calidad de servicio. Por eso, quizá se encuentren con algunos inconvenientes. Y no habrá, por ese día, ninguna nota. De nuevo, gracias por la paciencia.

Se cree que la posibilidad de que el rugby sea aceptado en los Juegos Olímpicos se debe en buena parte a que el presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), el belga Jacques Rogge, tuvo un pasado como rugbier, incluso disputando siete test en el seleccionado de ese país. Pero si la ovalada logra romper la ausencia registrada desde París 1924 se debe a otros motivos que tienen que ver, esencialmente, con los económicos.

Escena de la final de los Juegos de París 1924 entre Francia y Estados Unidos. Hallazgo fantástico del recomendable blog www.rugby-pioneers.com

Rogge fue invitado VIP del International Rugby Board (IRB) y de los organizadores durante el último Mundial de Francia. Declaró públicamente que no se sintió atraído por el nivel de juego mostrado por las distintas selecciones, pero pudo comprobar no sólo que el rugby es hoy por hoy un deporte que atrae millones de billetes, sino que el Mundial ya se ha posicionado cómodamente como el tercer acontecimiento deportivo del planeta, detrás de los Juegos Olímpicos y del Mundial de fútbol.

Los estadios repletos y los poderosos sponsors alrededor le dan ahora al rugby una posibilidad de encontrar un lugar en los Juegos de Londres 2012. Qué mejor lugar que donde se inventó el rugby para el regreso. Claro que ante la imposibilidad de presentar al deporte en su formato tradicional -es imposible jugar de 15 porque los Juegos duran sólo dos semanas-, la cita sería con el Seven que, además, es más entretenido para los que no entienden y para la televisión.

Por eso, el IRB ha invitado especialmente a los popes del COI a la fecha del Circuito Mundial que se desarrollará este año precisamente en Londres. Allí participarán 24 seleccionados y se esperan vender 300 mil tickets.

Al COI le puede interesar el rugby -se estuvo cerca en los Juegos de Sydney del 2000, pero ni siquiera pudo la tradición rugbística de Australia- únicamente desde el lado comercial, mientras que el IRB necesita incorporarse al movimiento olímpico para ampliar su pirámide y extender sus contactos, sobre todo desde que el profesionalismo se declaró en 1995.

El contacto del rugby con los Juegos -no confundir con Olimpíada, que es el período de cuatro años que existe entre un Juego y otro- ha sido bastante pobre. Apenas cuatro intervenciones: en dos participaron sólo dos equipos y en las otras, tres. Incluso, las Uniones ni siquiera enviaron a selecciones, sino a conjuntos. A tal punto que el medallero lo encabeza Estados Unidos, invicto con dos oros.

En París 1900, el oro fue para Francia, que venció a Alemania por 27-17. Gran Bretaña se quedó con el bronce por diferencia de tantos, ya que cayó también ante les bleus, pero por 27-8.

Ocho años más tarde, en Londres, se jugó un solo partido, y fue, claro, por el oro. Australasia (así se llamaba en ese entonces) apabulló a los británicos por 32-3.

En Amberes 1920 se repitió la historia. Sólo dos equipos. Estados Unidos le ganó 8-0 a Francia. Los europeos denunciaron que sus rivales eran profesionales… A propósito, el rugbier norteamericano más importante de la primera mitad del siglo fue el famoso Jim Thorpe, un indio piel roja que ganó el oro en las duras pruebas atléticas de pentathlon y decathlon, y a quien el COI luego le quitó sus medallas al comprobar que jugaba profesionalmente al béisbol.

La última cita fue en París 1924. Además del local y Estados Unidos, participó Rumania, que cayó por goleada ante ambos (61-3 y 37-0). Los franceses presentaron un equipo poderoso, con varios integrantes del seleccionado que venía de ganar 5 Naciones. Había un fervor especial. Cuentan las crónicas de la época que el estadio Colombres estuvo desbordado por 40 mil personas el día de la lucha por el oro.

Pero, ante todos los pronósticos, los Estados Unidos ganaron por 17-3. Todo terminó en un escándalo cuando un espectador ingresó al campo para agredir a un jugador visitante. Batahola absoluta y chau al espíritu olimpico…

Sin embargo, el vínculo del rugby y el movimiento olímpico no concluye ahí. El impulsor del espíritu de los Juegos, el barón Pierre de Coubertein, era un fanático de la ovalada. Incluso, arbitró la primera final del campeonato francés, en la que Racing venció por 4-3 al Stade Francais, en 1892.

Un último dato, poco conocido y que encontré en un muy buen blog (Deportes y otras guarradas). La Unión Argentina de Rugby (UAR) estuvo a punto de mandar un equipo a los Juegos de 1924. Estaba integrado en su mayoría por jugadores del Club Atlético San Isidro (CASI), entre ellos el mítico Antonio Bilbao la Vieja. ¿Qué pasó? El viaje se frustró por cuestiones económicas. Las mismas por las cuales hoy el rugby y los Juegos están un poco más cerca.

En algo más de 13 años de su historia centenaria, los Springboks han completado un círculo que intenta acompañar un proceso por el que Sudáfrica viene luchando desde hace décadas. En 1994, el wing Chester Williams se convirtió en el primer negro en calzarse la camiseta verde de los Boks. En la temporada pasada, el hooker Chilboy Ralepelle pasó a ser el primer capitán negro de los actuales campeones del mundo. Y, ahora, Peter de Villiers ingresó en la leyenda al ser elegido como el primer hombre de color para dirigir al seleccionado.

El rugby no es el primer deporte en Sudáfrica en cuanto a números de adeptos -el liderazgo está en manos del fútbol, y allí se realizará el próximo Mundial, en el 2010-, pero sí es una religión. Se vive de una manera espectacular, muy pasional, e históricamente ha sido una disciplina disputada por los blancos, que con el 11 por ciento representan una minoría absoluta -aunque poderosísima- en el país que es la entrada al pobre continente africano. Por eso, cuelquier decisión que ocurre alrededor de los Springboks se transforma prácticamente en una cuestión de Estado. Y, de hecho, la nominación de De Villiers lo ha sido.

El nuevo entrenador de los Boks ha dicho que jugarán aquellos que en mejores condiciones estén, y no por su color de piel. No es una declaración al pasar. Su antecesor en el cargo, Jake White, había dicho en su camino al título del mundo en el 2007 que sintió presiones en ese sentido. Al margen de algunos resultados negativos del equipo, se sospecha que sus palabras le quitaron poder y que por eso cerca de la cita de Francia se le adosó al australiano Eddie Jones.

En medio de aquellas declaraciones de White -a quien ni siquiera le alcanzó el título mundial para seguir al frente del equipo-, el responsable de la política deportiva del parlamento sudafricano, Buthana Komphela, había sostenido que los Springboks eran “demasiado blancos”.

La historia también indica que del fin del sangriento régimen de segregación racial para acá, dos entrenadores de los Boks fueron destituidos por manifestaciones en contra de los negros.

No es sencilla la realidad sudafricana. Ya la he abordado aquí en otra ocasión. El 61 por ciento de los que practican deporte en el país son negros, cifra que va de acuerdo en cuanto a los habitantes, pero ese número es todo lo contrario, y aún más, en el rugby.

Hay otros datos para apuntar. El candidato de la prensa para suceder a White era Heyneke Meyer, el único blanco en carrera en una lista que completaban otros dos negros: Chester Williams y Allister Coetzee. ¿Fue una decisión política más que rugbística la designación de De Villiers? Pergamaninos tiene: desde el 2004 estaba al frente del equipo Sub 21. El tiempo dirá si posee las condiciones necesarias para dar el salto a los Boks.

No fue, aunque así fue presentada por el mundo, una decisión política la de incluir al veloz Williams en los Sprinbgboks que luego ganaron el Mundial en su país. Lo justificó largamente con sus inolvidables corridas a los ingoales contrarios. Aunque cabe recordar que el país entró en pánico cuando el wing se lesionó poco antes del comienzo del torneo y estuvo en duda su participación. Williams era la carta de la integración racial en el equipo que había sido utilizado como instrumento político para romper el boicot que el universo le hizo al régimen de apartheid.

Sí parece haberlo sido la designación de Ralepelle como capitán. No sólo porque no es común en el rugby que ese honor caiga en alguien tan joven -el hooker tenía en ese entonces apenas dos meses más de 20 años-, sino porque lo fue justo en el test en el cual los Boks festejaban su centenario. 

El rugby argentino tiene fuertes vínculos con Sudáfrica. Basta con recordar que ese fue el país que le abrió las puertas a la leyenda de Los Pumas. Quizá por tanto agradecimiento, la Argentina resultó uno de los que contribuyó a romper el boicot de las Naciones Unidas, enviando equipos bajo otro nombre. Es más. Hay una anécdota poco conocida y recordada. La Unión Argentina de Rugby (UAR), históricamente conservadora en cuanto a sus ideas políticas, fue de las pocas instituciones que desafiaron a la última dictadura militar. Claro que no por un tema de derechos humanos. Fue cuando publicó una solicitada en el diario La Nación criticando el hecho de que el rugby no pudiera competir con Sudáfrica, cuando dos ministros de ese “Proceso”, nada menos que José Martínez de Hoz y Albano Harguindeguy, iban de caza a ese país.

Por último, otro dato de la realidad. El nuevo himno sudafricano, Nkosi Sikelel’ iAfrica, está compuesto en cinco idiomas: xhosa, zulú, sesotho, afrikanns e inglés. Estos dos últimos representan a los blancos. Y es la única parte que cantan ellos cuando juegan los Springboks, los campeones del mundo que hoy están bajo el mando der un negro.

Juan Martín Hernández apareció jugando un picado de fútbol a fin de año en las playas de Punta del Este y en su club, el Stade Francais, se produjo una especie de terremoto. El crack argentino estaba de licencia, sí, pero por una lesión. A tal punto llegó el alboroto, que el sitio del Midi Olympique estableció una encuesta para dilucidar si se estaba produciendo un divorcio entre el equipo de París y su estrella: hasta el momento de escribir esto, el 63 por ciento había respondido que sí, contra el 37 que no. Habían 6.148 votos.

Juani se mostró sorprendido con el tema y aclaró que todo estaba hablado con los dueños del club. Especificó que tiene una distensión en el ligamento interno de la rodilla derecha y que la semana próxima regresará a los entrenamientos.

El ex Deportiva Francesa es ídolo en el club de París. No sólo tiene uno de los contratos más altos, sino que fue uno de los líderes (a través de su patada) en la conquista del Top 14 del año pasado, formando la pareja de medios con Agustín Pichot, capitán y autor de un try en la final ante el Clermont.

Pero se sabe, precisamente porque él no lo ocultó, que el 10 de Los Pumas en el Mundial quiere emigrar a Inglaterra. Sobre todo al Leicester de Londres. En la entrevista que le realizó hoy Clarín, Marcelo Loffreda reiteró que le encantaría tenerlo. Y quizá por ahí transcurren cietras desconfianzas de los parisinos.

Precisamente en la encuesta anual que realiza Midi Olympique, Hernández fue considerado el mejor del Top 14 del 2007. Y quedó segundo en la elección de ese mismo semanario para el mejor del mundo, a sólo tres votos (754 contra 751) del sudafricano Victor Matfield, heredero del lugar que en el 2006 ocupó el neocelandés Dan Carter.

El Stade Francais no pasa un buen momento. Está practicamente eliminado de la Heineken Cup -su gran objetivo- y marcha cuarto en el Top 14, a 7 puntos del líder Toulouse. Habrá que ver qué pasa cuando regrese el bueno de Juani.