Es un sábado soleado y fresco en París. Miles de ingleses y cientos de sudafricanos invaden el centro de la ciudad. Hay clima de final. Se percibe lo que ocurrirá dentro de unas horas en el Stade de France. La mayoría goza de la previa en la carpa del Mundial ubicada en el Trocadero, enfrente de la Torre Eiffel, todos con sus vasos tamaño XXL de cerveza. En Enghien les Bains, en cambio, todo es más tranquilo. Se nota que se vivió una noche-mañana de festejo desatado después de tantas ansiedades acumuladas. Hay, como lo marca la tradición, asado en el Grand Barriere. Es el asado de despedida.

Se trata del último día de Los Pumas en Francia. Mañana, a las 11 o a las 13 -todavía no se confirmó- volverán a Buenos Aires en un vuelo charter que arribará cerca de las primeras horas del lunes. Sólo se quedarán acá Agustín Pichot, Juan Martín Hernández y Felipe Contepomi, quienes por la noche participarán de la cena del International Rugby Board (IRB), en la cual se eligirá al mejor jugador del año. El apertura y el centro de la selección argentina competirán con el sudafricano Bryan Habana, el francés Yannick Jauzion y el neocelandés Richie McCaw. El capitán y el 10 estarán en la Argentina el miércoles, mientras que el mellizo deberá viajar a Irlanda para cumplir con sus compromisos con el Leinster.

En la Argentina Los Pumas podrán gozar del cariño del público y también serán parte de todo lo otro, de lo que se suma en estas ocasiones. Quizá visiten la Casa Rosada aunque todos tengan en cuenta que no se trata de una semana así nomás, ya que el domingo hay elecciones presidenciales. Por lo poco que se pudo averiguar, el gobierno tuvo bastante que ver en la contratación del charter. Se verá allá qué rumbo toma esta actuación de Los Pumas en el Mundial con este impresionante tercer puesto.

También habrá que ver qué rumbo tienen Los Pumas en el futuro en cuanto a competencias internacionales. Bernard Lapasset, el francés que sucederá al duro australiano Syd Millar en la presidencia del IRB, dijo que la inclusión de los Pumas en el Seis o en el Tres Naciones será el tema prioritario a tratar en la próxima reunión del organismo, prevista para noviembre. Lapassete tiene una larga y buena relación con los argentinos, todo lo contrario que Millar. También suena más creíble.

Por primera vez, Los Pumas han puesto al rugby argentino a las puertas de una competencia de ese tipo. Pero no alcanzará con eso. Ahora es el turno de los dirigentes argentinos. Y casi en simultáneo con la reunión del IRB habrá cambio de autoridades en la UAR. Por eso, el futuro todavía es incierto. No habrá torneo alguno si la UAR no modifica al menos parte de sus estructuras. Para ser más claro: si no genera un espacio para el profesionalismo que no abarque sólo a los jugadores.

Pensar hoy en un Tres Naciones suena muy difícil. No así en el torneo que agrupa a los seis grandes del Norte, porque todo se podría resolver con una concentración en Europa, donde juega la enorme mayoría de Los Pumas.

Los medios europeos también empezaron a reclamar un lugar para los argentinos. Se han rendido, al fin. Hoy es uno de los temas que trata la prensa francesa, que abunda en el término humillación para referirse a la paliza que sufrieron anoche les bleus en el Parque de los Príncipes.

Veo en la tapa de Le Figaro, el mismo diario que omitió a Los Pumas cuando realizó una encuesta sobre cuál de los 4 semifinalistas podía ganar el Mundial, a Rodrigo Roncero tirando con un tackle de frente terrible para atrás y para arriba al pobre de David Skrela, quien soñará toda su vida con los argentinos. Me acuerdo entonces que el pilar que creció en Deportiva Francesa estaba el lunes casi sin poder caminar del cansancio y con su rostro desmejorado por un golpe en el malar.

Más. Recuerdo cómo ese mismo día Gonzalo Longo buscaba aire para remontar un físico extenuado y cómo anoche destruyó a tackles a los franceses. También recuerdo cómo estaban anímicamente Pichot y Hernández el martes, aún destruidos, y cómo en el Parque de los Príncipes ofrecieron la mejor función de una pareja de medios en el Mundial. Y recuerdo además a Felipe Contepomi viniendo de dos semanas en cama por una gripe jugando el viernes otra vez en un nivel superlativo, apoyando dos tries y marcando 19 puntos.

Puede sonar reiterativo a esta altura escribir que Los Pumas son profesionales pero juegan por amor a la camiseta y sin olvidar sus orígnes. Longo y Manuel Contepomi volverán ahora al SIC y a Newman, respectivamente. Pero hay que recordarlo siempre para que se tome de ejemplo, para que los que tienen que tomar decisiones ahora los vean como un espejo. Para que esa foto de los 45 dando la vuelta olímpica con el bronce en sus manos esté enmarcada en todos los lugares donde se viva el rugby, porque aquí también Los Pumas han dado un mensaje de que este es un equipo de amigos en serio, sin egoísmos.

Las despedidas suelen ser tristes. Esta no. Hasta eso han conseguido Los Pumas. Será tiempo de irle diciendo adiós a Francia y hola a la Argentina. Ese es el rumbo.