El domingo 26 de octubre, en el Adelaida Oval, Los Pumas jugaban un test a todo o nada. Una victoria contra Irlanda los instalaría en los cuartos de final del Mundial 03. Una derrota los enviaría rápidamente a casa. Volvían a encontrarse con el mismo rival que en el 99.

Marcelo Loffreda realizó varios cambios con respecto al equipo que supuestamente había llegado a Australia como titular. Confió en el pie de Gonzalo Quesada como apertura, trasladando como primer centro a Felipe Contepomi. Apostó a la experiencia en la primera línea, con tres jugadores que acá se despedían de Los Pumas: Roberto Grau, Federico Méndez y Mauricio Reggiardo. Prefirió a Rimas Alvarez sobre Patricio Albacete en la segunda y designó como ala a Lucas Ostiglia en lugar de Santiago Phelan.

El partido, tal como se preveía, fue cerrado desde el comienzo. No se sacaban ventajas hasta que de una pelota que salió despedida de un line hacia el ingoal argentino, Keith Woods quebró la línea de tackle y el ala Alan Quinlan llegó al try. La conquista irlandesa golpeó duro en Los Pumas, porque arribó en un momento en el que el trámite no tenía dueño.

El segundo tiempo se presentó igual, hasta que Los Pumas pasaron al frente con un soberbio y sorpresivo drop de Ignacio Corleto. Parecía que se podía dar, pero el certero Ronan O’Gara clavó un penal que colocó el marcador 16-15.

Con Agustín Pichot y Quesada lesionados, Los Pumas intentaron quebrar a los irlandeses, pero estos estaban muy firmes en defensa. La última esperanza fue una corrida de Nani Corleto que no prosperó porque José María Nuñez Piossek nunca se le cruzó.

El pitazo final del árbitro decretó la eliminación argentina. Otra vez en primera rueda, con un hecho curioso: Los Pumas fueron los primeros en llegar a Australia y los primeros en irse. El hotel fue testigo de la frustración. Creo que nunca lo vi a Loffreda con el rostro tan ausente. Pichot llegó a la conferencia de prensa con su brazo vendado. Varios tenían signos de haber llorado. Se terminaba la ilusión.

Mientras, el Mundial segía su marcha con los grandes favoritos. En semifinales, los All Blacks sufrieron una nueva frustración al ser eliminados por los Wallabies, que por tercera vez llegaban a una final. Y los ingleses bajaban a Francia.

La final, en Sydney, fue fantástica desde todo punto de vista. No le faltó nada. Hasta que en el tiempo suplementario y cuando ya no quedaba nada, Jonny Wilkinson acertó el drop del campeonato.

Inglaterra quebraba la hegemonía del Hemisferio Sur. Y Wilkinson se consagraba como la nueva gran estrella del Mundial. Había que esperar cuatro años hasta Francia.

Fin.

No fue try el de Ronan O’Gara ante Italia, que le dio el fin de semana un agónico triunfo a Irlanda. Se ve en este video.

Mañana, desde las 16, estaré participando de un videochat en lanacion.com. El tema, claro, es el Mundial. Se reciben preguntas.

Para todos aquellos que les gusta divertirse y competir en la web, la organización de la Copa del Mundo ha inaugurado un juego que consiste en armar un equipo para el torneo. Se llama fantasy y para encontrarlo hay que ingresar a la página oficial de la organización.

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Página oficial de la RWC en español

Todos tenemos la mirada puesta en Francia y en Irlanda. Es lógico. Serán los dos rivales directos de Los Pumas en la soñada búsqueda hacia los cuartos de final. Sin embargo, en el medio los argentinos tendrán otros dos adversarios como Georgia y Namibia, que si bien son claramente accesibles, contienen elementos para el análisis.

Ante todo, a ambos habrá que ganarle por una amplia difrerencia por si se llega a producir un empate con uno o dos equipos del grupo. Hoy, el sitio prematch explica cómo es el sistema de desempate. En el primer rubro cuentan los puntos bonus. Clave, entonces, marcarles más de cuatro tries a europeos y africanos.

¿Repetirá Marcelo Loffreda el esquema del Mundial anterior, cuando para los test con Namibia y Rumania dejó afuera a todos los titulares? Es probable que no, aunque también la formación para jugar ante Georgia y Namibia quizá dependa del resultado contra Francia.

¿Por qué se supone que no se repitará la experiencia del 2003? Porque nadie quedó conforme aquella vez. Quizá se debió a que la decisión de Loffreda tomó de sorpresa a todos. Da la sensación de que ahora todo será más consensuado. Y, también, porque quedó claro que no es conveniente que los titulares estén inactivos tanto tiempo, entre un compromiso y otro.

Georgia (rival el 11 de septiembre en Lyon) y Namibia (el 22 en Marsella) llegan al Mundial con pobres resultados. Tienen poco rodaje internacional y una débil estructura interna. No poseen historia. Pero, de todos modos, habrá que tomar esos partidos como si fuesen el primero y el último. Ganarlos por la mayor diferencia posible para calentar los motores rumbo a la definición con Irlanda, el 30 en el Parque de los Príncipes de París.

Algunos textos en los matutinos de hoy.

Los Pumas-Bélgica XV

La Nación

La Nación

Clarín

Pueyrredón-La Plata

La Nación

Clarín

Olé

Alumni-CUBA

La Nación

Clarín

San Cirano-Hindú

Olé

Francia asusta. Tiene una defensa tremenda, mantiene su tradición de ductilidad con las manos, es poderoso en el line y en el scrum, sabe manejar los tiempos del partido, posee variantes para el apertura, cuenta con efectividad en los envios a los palos. Lo demostró en los dos test que le ganó Inglaterra y lo ratificó hoy en Cardiff, donde doblegó a Gales con un categórico 34-7, apoyando cuatro tries (dos en cada tiempo) y recibiendo sólo uno.

Francia asusta pensando en el 7 de septiembre. Es como lo definió Marcelo Loffreda antes de viajar a Europa: “Un equipo temible por donde se lo mire”. Parece, hoy, un rival extremadamente difícil de vencer para Los Pumas. Pero, claro, no imposible.

Loffreda ya debe tener en mente todos los detalles para implementar en ese test tan importante para la clasificación. También lo estará ensayando en cada una de las prácticas. Pero por lo visto en estos partidos jugados por les bleus, Los Pumas pueden encontrar la fórmula si recurren a lo que mejor vienen haciendo en estos últimos años: cerrar el juego, intentar progresar pegados a las formaciones y buscar por afuera sólo cuando la situación muestra desequilibrio. Así, de esa manera, Gales le marcó el único try.

Habrá que tener, obviamente, concentración absoluta en los 80 minutos. Asegurar al máximo la pelota. Desgastar con los forwards, porque en esa batalla seguramente se definirá el partido. Solidez en el line y tratar de imponer el scrum, una formación en la que también los franceses han mejorado muchísimo. Y, claro, confiar en la buena fe del árbitro.

Un punto que puede jugar a favor de Los Pumas es no sólo la estadística en la que están arriba en los últimos tiempos, sino cómo absorverá Francia el hecho de tener toda la presión en el partido inaugural.

Es un test que se ha complicado más de acuerdo a lo visto últimamente. Pero Los Pumas se siguen teniendo una fe enorme. Apostemos a ellos, entonces, más allá de lo temible que se muestra Francia.

Después de apabullar a San Cirano por 46-0, Hindú quedó como único líder tras jugarse la quinta fecha de la zona campeonato del torneo de la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA), por la Copa Volkswagen. Pueyrredón, el otro que compartía hasta hoy la punta, perdió el invicto al caer en Boulogne frente a La Plata por 63-29.

En tanto, CASI sumó su tercera derrota consecutiva -incluida la de su eliminación en el Nacional de Clubes- al caer como local con Olivos por 22-20. Y Alumni, escolta junto a Pueyrredón, logró una ajustada victoria frente a CUBA por 20-17.

Los otros resultados fueron estos: Manuel Belgrano 10-Newman 19, Banco Nación 15-SIC 30 y Regatas 50-Pucará 30.

Las posiciones quedaron así: Hindú 24; Alumni y Pueyrredón 20; La Plata y Regatas 19; SIC 15; CASI 12; CUBA, Olivos y Newman 11; Pucará y Banco 6; San Cirano 5 y Manuel Belgrano 0.

Próxima fecha: Pucará-CASI, Olivos-Banco, SIC-Pueyrredón, La Plata-Hindú, San Cirano-Manuel Belgrano, Newman-CUBA y Regatas-Alumni.

Preocupa ya a esta altura, cuando no queda nada para el 7 de septiembre, los problemas en la obtención y en el control de la pelota. Hoy volvieron a evidenciarse ante un rival limitado como Bélgica XV. Falta de coordinación en el line, escaso poder de ataque con el maul, demasiados kockn-on, desconcentración para manejar los tiempos del partido.

Se esperaba, como el sábado anterior con Gales, mucho más de Los Pumas. Y se repite el concepto de aquella vez: estos errores contra Francia serán letales. También, claro, con Irlanda.

A favor: el scrum (de esa formación llegaron dos de los seis tries), la vuelta de un crack como Juan Martín Hernández y la solidez de Manuel Contepomi, quien a mi juicio debería ser el segundo centro en el debut del 7 de septiembre en el Stade de France. Tamién, porqué no, la contundencia del final para apoyar tres tries (dos de Hernán Senillosa y uno del mellizo Manuel) cuando Bélgica XV ya no daba más.

Pero el 36-8 final no refleja lo que pasó en la cancha. Los Pumas muchas veces fueron superados por un conjunto que sólo mostró entusiasmo y presión en el tackle.

Fue una prueba y hay que tomarla como eso. Pero una prueba demasiado cerca del debut. Una última prueba, porque ya no queda tiempo. A rezar, entonces, que el equipo aparezca en su plenitud cuando debe aparecer: el 7 del mes próximo, nada menos que ante el local, frente a los temibles franceses.

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Análisis en lanacion.com

La capital de Bélgica será el escenario mañana del último ensayo de Los Pumas antes del Mundial. El partido comenzará a las 13 hora argentina y lo televisará en directo ESPN +. Después, el plantel viajará a París, para instalarse allí a la espera del debut del 7 de septiembre frente a Francia.

Ante Bélgica XV, un equipo reforzado por jugadores franceses, Juan Martín Hernández jugará como apertura, un puesto que podría llegar a ocupar en el Mundial, aunque seguramente no en el partido inaugural. Felipe Contepomi volverá a actuar como primer centro y será una buena oportunidad para ver cómo funciona ese tándem.

Del test con Gales, Marcelo Loffreda sólo mantuvo a tres jugadores: Felipe, Federico Serra y Gonzalo Longo, quien será el capitán. Agustín Pichot, Federico Todeschini, Ignacio Fernández Lobbe, Juan Leguizamón y Juan Fernández Lobbe ni siquiera irán al banco. Descanso para ellos.

Habrá que estar atentos a cómo encara el partido el rival, sobre todo por el lado de los franceses. Hay temor -fundado- a que jueguen con mala intención. Recordar que hace unos días el capitán irlandés Brian O’Driscoll fue brutalmente golpeado en un amistoso contra el Bayonne.

Omar Hasán, Rimas Alvarez y Martín Durand pueden en este partido ganarse un lugar en el test del 7 de septiembre si es que Loffreda todavía tiene dudas en algunos puestos. Manuel Contepomi podría ser una alternativa como segundo centro si no llega Gonzalo Tiesi. Está mejor afirmado que Hernán Senillosa, quien recién se unió al plantel esta semana por el infortunio que sufrió Martín Gaitán.

Es de esperar que el partido les sirva a Los Pumas para seguir trabajando sobre aspectos clave del juego, como la obtención y el control de la pelota. Pero, sobre todo, que no haya que lamentar ningún lesionado.