Habíamos dicho en la anterior entrega que en aquel comienzo de mil novecientos noventa y cinco, el rugby argentino afrontaba una nueva crisis política que terminó con el ciclo de Tito Fernández y Pipo Méndez al frente de Los Pumas. Sólo a cinco meses del Mundial de Sudáfrica. Los entrenadores fueron víctimas del enfrentamiento que por ese entonces -mirar lo que pasa hoy- mantenían la UAR y la dirigencia de Buenos Aires, que estaba en vistas de independizarse como URBA.

En medio de ese embrollo, Felipe Ferrari, ex árbitro, llegó a la presidencia de la UAR tras ganarle la elección a Lino Pérez. El hombre de Los Matreros no contaba con el apoyo del Interior y, entonces, se designó como presidente de Selección al mendocino Luis Chaluleu, quien puso al frente de Los Pumas por primera vez en la historia a dos hombres del Interior: Alejandro Petra, mendocino de nacimiento pero tucumano por adopción, y Ricardo Paganini, rosarino del Jockey Club.

Para tener una idea de cómo se manejó aquel asunto, la primera medida fue dejar afuera del seleccionado a Marcelo Loffreda, quien había terminado el año anterior como capitán de Los Pumas. Una decisión injusta para uno de los máximos referentes del rugby argentino, quien así se quedaba sin la ilusión de jugar un Mundial.

La segunda decisión fue designar al capitán. Habían dos candidatos de experiencia: Diego Cuesta Silva y José Santamarina. Pero no. El hombre elegido resultó Sebastián Salvat. Otro tema político.

En abril, un mes antes del Mundial, Los Pumas realizaron una gira por Australia. No era la mejor preparación para un equipo que llegaba golpeado por todo lo que se vivía institucionalmente en el rugby argentino. El primer test, en Brisbane, deparó un cruel 53-7. Ese día debutó Agustín Pichot, quien anotó el único try. En el segundo, la situación fue más benévola: derrota 30-13 en Sydney.

Pero esa gira no dejó sólo dos derrotas en los test. También arrojó dos importantes bajas por lesiones con vistas al Mundial: Gonzalo Camardón y Santiago Mesón.

Los Pumas volvieron de Australia y pronto partieron hacia Sudáfrica. Ya en el país de los Wallabies se habían hecho notorias las diferencias entre Petra y Paganini. Uno apostaba a una cosa y el otro a otra. Petra quería juego cerrado, como el Tucumán al que llevó siete veces como campeón argentino entre el 85 y 93. Paganini prefería un rugby más abierto y luchaba por tener una pareja de medios made en Rosario: Rodrigo Crexell y Guillermo Del Castillo.

Antes de viajar a Sudáfrica para la tercera edición de la William Webb Ellis, Petra fue categórico: “Podemos ganar los tres partidos y también podemos perder los tres”. Los tres eran Inglaterra, Samoa e Italia, en ese orden.

Sigue el martes 24/4

Desde el jueves estarán en venta las localidades para el test que Los Pumas jugarán el 26 de mayo contra Irlanda, en el estadio de Colón de Santa Fe. Se podrán adquirir en todos los locales de la Red Megatone, y hay posibilidad de reservarlas en el sitio www.lospumasensantafe.com

Los precios de las populares serán de 30 pesos, mientras que el de las plateas irán desde los 50 a 70 pesos.

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Red Megatone

¿Imaginan una final entre CASI e Hindú, los dos equipos patrocinados por Ford, disputando la Copa Wolkswagen? Es una de las posibilidades que ofrece este nuevo torneo de la URBA. De hecho, el Atlético y el conjunto de Don Torcuato han sido en estas dos primeras fechas los únicos que ganaron los dos partidos con punto bonus.

Si bien esto recién comienza y el camino es largo, CASI e Hindú aparecen otra vez como candidatos al título, como lo fueron en las dos últimas ediciones. Por otra parte, todo parece indicar que el campeonato será tan parejo como resultó el del año pasado, con varios equipos disputando hasta el final por las cuatro plazas que determinarán después cuál será el campeón.

Además de esos dos equipos, seguramente estarán en la lucha Alumni, CUBA, SIC, alguno de los conjuntos de La Plata y también es posibble un lugar para una -no más- sorpresa, como lo está siendo en este comienzo el duro Manuel Belgrano.

En mi análisi, CASI corre con una mínima ventaja. Un plus. Y es el que le da tener como entrenador a un hombre emblemáticos como Eliseo Chapa Branca. Ya es el CASI del Chapa Branca, como en otras épocas lo fueron, por ejemplo, el SIC del Veco Villegas, el CASI del Caña Varela o el Banco Nación de Porta.

Branca ya sabe lo que es conducir a un equipo campeón y el CASI da la sensación en la cancha de poseer la mística y el corazón que le transmite el emblemático ex segunda línea de Los Pumas.

Por eso, CASI, en este arranque, da la sensación de ser el equipo a vencer. Aunque falte una eternidad.

Era la oportunidad de observar uno de los grandes clásicos que tiene el rugby argentino. Y, también, la de ver a un club tradicional que decidió insertarse en la realidad que manda, entre otras cosas, publicidad en las camisetas, y a otro que es el único que se resiste a cualquier receta que roce el camino del dinero. Era, al fin, CUBA-CASI, en el escenario de Villa de Mayo ausente de carteles.

Ganó el Atlético por 35-31 porque golpeó en los momentos clave del partido: al comienzo y al final del primer tiempo, y en un instante del segundo en el cual el resultado estaba abierto.

Fue un partido emocionante, con mucha dinámica, con intenciones de buscar siempre el ingoal contrario, pero con muchos penales y demasiados inconvenientes por ambos lados en el scrum. Muchísimos derrumbes y muchísimas sanciones para los dos. Practicamente no salieron pelotas limpias de esa formación en los 80 minutos. Y si el CASI logró un try penal por esa vía fue porque en ese momento CUBA tenía un forward menos.

CASI arribó al try a través de sus forwards: Juan Campero, Joaquín Brinnand (ambos de muy buena tarea), Pablo Gambarini y el mencionado try penal. CUBA, en tanto, lo hizo a través de sus backs: Agustín Dorado y Felipe Gutierrez O’Farrell, éste en dos oportunidades, tras sendos kicks de Agustín Ezcurra: uno a cargar y el otro de rastrón.

CASI, con el logo de Ford en su camiseta, se quedó con su segundo triunfo consecutivo con bonus. CUBA, con su camiseta de siempre, tuvo premio a su búsqueda constante con un punto bonus conseguido sobre el final.

Los dos demostraron que son candidatos nuevamente a pelear el título.

En estos días estamos viendo por televisión una campaña publicitaria de Adidas, bajo su slogan Impossible is Nothing (Nada es imposible), en la que Leonel Messi cuenta cómo su problema hormonal de la infancia le sirvió para jugar al fútbol de la manera en que lo hace. Quien también interviene es el neocelandés Jonah Lomu, a quien lo observaremos en la pantalla en la Argentina a partir de junio, ya cuando el Mundial esté muy cerca.
El wing, probablemente uno de los rugbiers más famosos y cotizados de la historia, dice esto en el spot: “Me llamo Jonah Lomu y ésta es mi historia. Cuando me senté a hablar con uno de los mejores especialistas del riñón, y me dijo: “tendrás que vivir en una silla de ruedas”, fue difícil de aceptar. Pero el caso es que no lo acepté. Yo era un tipo que jugaba al rugby por todo el mundo, y para no pasar encadenado a una máquina 8 horas, 6 noches a la semana, tuve que buscar en lo más profundo de mí y encontrar la fuerza en mi interior.
En un plazo de 3 años, he salido a la calle y he jugado al rugby aunque no debía. Tuve que luchar por cada paso hasta llegar allí”.
En la publicidad, cada deportista dibuja en un panel el desarrollo de su vida.

Como ya es habitual, los diarios La Nación y Olé publicaron sus guías sobre el campeonato de la URBA. Ambas salieron a la calle hoy. Excelentes materiales para estar informado sobre todos los clubes y categorías.

El suplemento de La Nación sale gratis con la edición del diario y la guía de Olé se vende por separado, a un costo de 6.90 pesos. En la del diario deportivo hay un muy interesante informe sobre las promesas del rugby argentino.

Irlanda es uno de los dos rivales a vencer por Los Pumas en el Mundial. Viene jugando desde hace rato un rugby de gran nivel. Acá, un compacto con todo lo que hizo el año pasado. Un festival de sus tres cuartos.

Ya está en la calle la revista de los amigos de Rugby Champagne, que además siguen con su histórico programa radial de los sábados por la noche. En este número, un extenso reportaje a Marcelo Loffreda.

En mayo de mil novecientos noventa y cinco, la Argentina vivía una situación política de trascendencia: Carlos Saúl Menem ganaba las elecciones presidenciales con el 48.7 de los votos y lograba su ansiada reelección. Unos días antes había muerto su hijo, Carlos Facundo, en un accidente de aviación.

El rugby, en tanto, ya transitaba el camino del profesionalismo en las potencias, y se presumía que el International Rugby Board (IRB) iba a declarar pronto el juego rentado.

Pero, sin dudas, la noticia más relevante en el plano internacional era la reincorporación de Sudáfrica a las competencias internacionales tras ponerle fin al sangriento régimen de apartheid. Y, con ello, el IRB dispuso que el país de los Springboks sea sede de la tercera edición de la William Webb Ellis.

Para los sudafricanos, ansisos de revancha tras las dos ausencias anteriores, era el gran desafío. El primer Mundial para ellos, y de locales. Oportunidad, además, para comprobar que representaban la gran potencia del rugby mundial.

En los cuatro años que transcurrieron desde aquella eliminación en el Mundial anterior, el rugby argentino, para no perder la costumbre, fue de un lado hacia otro inmerso en decenas de vaivenes políticos.

Para tener una idea: Luis Gradín siguió siendo el entrenador de Los Pumas tras la elminación en el Mundial anterior. A él se le sumó José Luis Imhoff. Y juntos condujeron al equipo que en mil novecientos noventa y dos logró una resonante victoria ante Francia, en Nantes.

Pero al año siguiente hubo un cambio de timón: los dirigentes optaron para la conducción de Los Pumas por la dupla José Javier Tito Fernández y Héctor Pipo Méndez, quienes venían de tener una destacada actuación con los juveniles.

Retribuyendo atenciones de aquel bautismo de mil novecientos sesenta y cinco, Los Pumas fueron los que recibieron con más entusiasmo el regreso de los Springboks al concierto internacional. Los sudafricanos vinieron a la Argentina en mil novecientos noventa y tres, y los argentinos estuvieron a punto de llavarse el primer test en Ferro.

Aquella gira de los Springboks dejó un hecho histórico: Buenos Aires logró derrotarlos en un partido que tuvo dentro de la cancha, entre otros, a Marcelo Loffreda.

Precisamente, Loffreda fue designado capitán de Los Pumas en mil novecientos noventa y cuatro. Y los argentinos fueron a Sudáfrica a una gira que incluyó dos test y otras dos derrotas.

Lo lógico era que ese plantel fuese el que viajase al Mundial de Sudáfrica al año siguiente. Pero a sólo cinco meses de la cita en la tierra de los Springboks, los dirigentes decidieron dar un nuevo cambio de timón. El fracaso, nuevamente, estaba casi asegurado.

Sigue el martes 17/4

Se sabe que Los Pumas tendrán en el Mundial dos choques decisivos en el sueño de clasificarse hacia los cuartos de final: el 7 de septiembre ante Francia y el 30 contra Irlanda, ambos en París. Uno abrirá el torneo y el otro cerrará la zona más complicada que tendrá este nuevo capítulo de la William Webb Ellis.

También se sabe que no será una situación nueva para el seleccionado argentino. Ya vivió una casi idéntica situación en el Mundial anterior: partido inaugural contra el local (en aquel entonces Australia) y cierre frente a los irlandeses.

Muchos se preguntarán cuál de los dos partidos será el clave para Los Pumas en este Mundial. Si Francia o Irlanda. Anoche, en una entrevista brindada al programa Rugby 2007, por ESPN +, Marcelo Loffreda no dudó: “El partido clave será ante Francia, más que con Irlanda”.

Hay elementos que juegan a favor de esta apreciación del Tano: Los Pumas ya tienen una rica experiencia en jugar partidos inaugurales, conocen bien a Francia y saben que la presión estará volcada suficientemente del lado de los locales.

Está bien que Loffreda apunte todos los cañones a Francia. Que vaya a buscar ese partido. Y que lo considere más clave que el de Irlanda.