El centro de la cancha es un sector clave para cualquier equipo de este maravilloso juego llamado rugby. Lo sabe bien Marcelo Loffreda de sus tiempos de emblemático inside del San Isidro Club y de Los Pumas. Y hoy es uno de los temas que más lo desvela de cara al Mundial que arrancará el 7 de septiembre.

Sobran nombres, pero también sobran lesionados. Y lo que parecía una abundancia de centros en un momento, ahora es un problema pensar quienes formarán la pareja que cubrirá el centro del campo de Los Pumas.

La vuelta de Martín Gaitán tras una larguísima ausencia es una muy buena noticia, pero las lesiones de Gonzalo Tiesi y Federico Martín Aramburu, más las intermitencias de Miguel Avramovic y Manuel Contepomi abren un interrogante en el puesto de centro, en el que también puede pelear un lugar el local Hernán Senillosa.

Esta situación de incertidumbre a raíz de las lesiones estarían reforzando una idea de Loffreda: incluir como primer centro a Felipe Contepomi, por lo que el puesto de apertura quedaría para la puntería infalible de Federico Todeschini, quien también volvió hace poco después de una larga lesión.

¿Qué pasará si llegan todos en condiciones al Mundial? Tiesi y Gaitán son números puestos. ¿Estará en la lista de 30 jugadores un histórico como Manuel Contepomi? Es probable: Loffreda lo considera muy útil para el grupo.

Falta aún, pero las lesiones en el centro de la cancha se han transformado en un problema. Igual, Los Pumas cuentan con variantes, aunque, también, se sabe que Loffreda no es un hombre acostumbrado a dar sorpresas. 

El agua y el barro conspiraron ayer con el buen juego en todos los partidos que se jugaron por el torneo de la URBA. En la zona campeonato, por ejemplo, 11 equipos no lograron marcar más de 10 puntos, y sólo tres (SIC, Regatas y Belgrano) superaron los 20. Es más: dos tiempos terminaron 0-0 (el primero de SIC-Los Tilos y el segundo de Champagnat-Newman).

El que más puntos logró en el desapacible sábado fue Municipalidad de Vicente López, por el Grupo IV. Le ganó 47-3 a Campana.

Estos fueron los comentarios de la fecha de ayer que publicaron hoy los matutinos La Nación, Clarín y Olé.

La Nación: Olivos-Alumni.

La Nación: CASI-La Plata.

La Nación: San Luis-Hindú.

La Nación: SIC-Los Tilos.

La Nación: Champagnat-Newman.

Clarín: CASI-La Plata.

Clarín: San Luis-Hindú.

Olé: Manuel Belgrano-Regatas.

Marcelo Loffreda estuvo viendo hoy en la cancha al Leicester Tigers, el equipo que dirigirá después del Mundial de rugby. Y pudo observar cómo el conjunto que capitanea el experimentado Martin Corry venció al Llanelli por 33-17 y se clasificó para la final de la Heineken Cup, la competencia europea más importante de clubes.

Una increible coincidencia con el fútbol y el rugby, dos de los deportes inventados por los ingleses. En la Champions y en la Heineken, o sea en los torneos más importantes de Europa, Inglaterra colocó a tres de los cuatro semifinalistas. En la ovalada, habrá sí o sí final inglesa, y será nada menos que en Twickenham, pues el otro semifinalista saldrá mañana de Northampton y Wasps.

En la redonda, están en semifinales de la Champions League, Manchester, Liverpool y Chelsea. El infiltrado es el Milan de Italia.

En fin, reflexiones de este sábado lluvioso y frío. Ah, y otra vez felicitaciones para Diego Albanese, comentarista en ESPN +. Se aprende de rugby escuchándolo.

Marcelo Loffreda será el nuevo entrenador del Leicester Tigers de Inglaterra después de dirigir a Los Pumas en el Mundial de Francia. La noticia fue confirmada hoy por la BBC y el Tano será presentado la semana que viene por su nuevo club.

“Te vas a enterar antes por los medios ingleses que por mi”, le había dicho entre risas Loffreda a periodismo-rugby hace unos días. Y así fue.

La designación al frente del Leicester es un premio a un hombre que no sólo es un símbolo del rugby argentino, sino a alguien que ha trabajado con absoluta seriedad como entrenador de Los Pumas en los últimos ocho años.

Desde ayer está abierta al público la Feria del Libro, un clásico argentino que ya va por su edición número 33. Mañana, en la sala Adolfo Bioy Casares, a partir de las 19, se presentará Pelotas chicas, pelotas grandes, un libro que reúne a periodistas y escritores que escriben cuentos sobre deportes. Como ya publiqué en este blog, hay uno mio, titulado Rugbiers.

La mesa será coordinada por Juan José Panno, compilador del libro, y disertarán Eduardo Maicas, Walter Saavedra y Carlos Ferreira, quienes, claro, publicaron sus cuentos en Pelotas chicas, pelotas grandes. Yo estará por allí, así que a todos los que les guste esa buena mezcla que existe entre el deporte y la literatura, nos podemos ver para charlar un rato.

Siempre es recomendable un buen libro antes que la pueril frivolidad que nos ofrece hoy, por ejemplo, la televisión.

Un pequeño compacto del último Irlanda-Francia por el VI Naciones, en el Croke Park de Dublin. Los adversarios de Los Pumas en un partidazo que se define en la última pelota con el try de Vincent Clerc.

El gobierno de la Ciudad de Buenos Aires le otorgó hoy a la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA) un sector del Parque Sarmiento, ubicado en la zona norte porteña, a metros de la General Paz. El convenio es por cinco años, y en ese lapso, la entidad tendrá que construir dos canchas, una de ellas con riego, vestuarios y un salón para coaching.

La URBA tiene previsto realizar en ese lugar los entrenamientos del seleccionado de Buenos Aires, los trials de juveniles, tareas de difusión y el programa Rugby para Todos, que ya se venía realizando en el Parque Sarmiento.

“El rugby es el mejor deporte del mundo y le agradecemos al gobierno de la Ciudad la posibilidad que nos da para difundirlo”, expresó el presidente de la URBA, Néstor Galán.

Uno de los proyectos mencionados en un principio era el de construir allí un estadio.

La noticia de la decisión del gobierno de la Ciudad había sido adelantada por el diario Clarín y difundida en este blog.

El domingo, mi colega Raúl Taquini me preguntaba en el programa Rugby 2007 si el conflicto entre la Unión Argentina de Rugby (UAR) y SportFive podría alterar la preparación de Los Pumas de aquí al Mundial. Mi respuesta fue “Espero que no”. Y no ha variado el pensamiento, aunque en las últimas horas vienen sucediendo episodios que si uno hace memoria no son nuevos, y que pueden generar otra crisis de proporciones dentro del rugby nacional.

Hay, claramente, un enfrentamiento entre los máximos dirigentes de la UAR y la actual conducción de la Unión de Rugby de Buenos Aires (URBA). Y la crisis está detenida en si se firma o no el contrato con SportFive.

La UAR, o alguno de sus dirigentes -curiosamente con mandato a propuesta de la URBA-, no están de acuerdo con varias cláusulas del nuevo contrato que consiguió la comisión negociadora compuesta por gente de la URBA. Y la entidad madre del rugby argentino se ampara en una decisión judicial que le da derecho a romper con ese contrato.

Ocurre que desde la URBA, y a través de esa comisión negociadora (hoy con cabezas visibles en Porfirio Carreras, de Alumni; Cristian Miguens, de CUBA y Esteban Vergara, del CASI), se está presionando a la UAR para que firme ese contrato sí o sí. Se desconocen por ahora las razones para tanta energía puesta en este tema.

Se sabe en el ambiente que no son pocos los que quieren voltear a la actual conducción de la UAR -el hombre que más los irrita es el secretario Raúl Sanz- y que no son pocos los que imaginan convocar a una asamblea extraordinaria en la URBA para quitarles el puesto a sus representantes en la UAR.

Como siempre ocurre en el rugby argentino, se elige el momento menos adecuado. Estamos a apenas 142 días del Mundial, y en una instancia en la que se logró tranquilidad con los jugadores, en la que la UAR está a punto de que el IRB le otorgue los tres millones de libras esterlinas por integrar el Tier1, en la que hay una posibilidad de ingresar a las competencias del Hemisferio Sur. Entonces, no vaya a ser que este conflicto, como me preguntaba Taquini, termine entorpeciendo la preparación de Los Pumas. Porque, se sabe, siempre los que pagan son los jugadores.

Mientras la crisis se detiene en la firma o no de un contrato, el rugby argentino sigue postergando el gran debate interno que se debe, y que no es ni más ni menos de hacia dónde se quiere ir.

Esta es la programación rugbística que propone ESPN + para este fin de semana:

Viernes, 19 horas: Rugby 2007

Sábado, 7.30: Rugby Total

Sábado, 10.55: Leicester-Llanelli

Sábado, 18: San Luis-Hindú (en diferido)

Domingo, 10.55: Northampton-Wasps

Domingo, 21: Rugby 2007

A disfrutarlo, que dicen que el fin de semana llega el frío.